Их капсула мягко отделилась от космолёта и начала движение по заданному Карлом маршруту. Сначала их курс пролегал почти строго на юг, с небольшим отклонением трассы движения к востоку. Им необходимо было проделать путь к видневшемуся на горизонте взгорью, затем, повернув на северо-запад, лететь вдоль него и после этого вернуться обратно к кораблю.
Да, что-то пекла здесь не предвидится. Может, ему неинтересно, вот он и хандрит. Вниз посмотри. Скукота! сморщил гримасу Карл.
Под ними простиралась унылая, тускло освещённая пустыня с достаточно сложным, хотя и сглаженным рельефом. Земля была рыжей и спёкшейся. Редкие кустики местных растений жались среди красноватых камней да россыпи гальки. Изредка им встречалось каменистое русло пересохшей речушки.
Да ну. В действительности всё всегда не так, как нам кажется. Скорее всего, он тебя разыграл, а ты и поверил. Не смеши меня: «Клим не хочет выходить», ну ты даёшь! Так я и поверил! Ха-ха-ха! хрипло расхохотался Фрэнк. Ни за что не поверю.
Их шлюпка медленно продвигалась по маршруту. Когда через какое-то время они попытались опуститься пониже, сыпучий грунт, поднятый кверху воздушным потоком из двигателей, окутал их плотным песчаным маревом.
Так мы ничего не сможем поднять, заругался Карл, резко поднимая капсулу вверх.
Зато песка сколько засосали ухмыльнулся его напарник.
Пляж сделать предлагаешь? сыронизировал Карл, резко выводя шлюпку на прежний курс и продолжая полёт по маршруту. На горизонте стали появляться возвышенности, и ему пришлось полностью сосредоточиться на управлении. Они подлетали к внутреннему склону большой котловины, в которой совершил посадку их космолёт. Внизу под ними чаще стала встречаться чахлая растительность, пробивающаяся среди россыпи камней, размеры которых иногда достигали трёх метров.
Карл, ну почему нам всегда так не везёт? то ли в шутку, то ли всерьёз протянул Фрэнк.
Почему это не везёт? удивился Карл.
Ну вот, смотри, нам сегодня выходить не разрешили, а завтра наверняка ведь снова лететь не пустят. А может, завтра уже будет первый выход, писклявым фальшивым голосом проныл пилот.
Ты что, маленький мальчик? Ой, сейчас заплачет. Сопли утри, не поддержал его шутку Карл. Нам первым капитан вылет разрешил, а ты говоришь «не везёт». Сидел бы сейчас, слёзы с Уилсоном размазывал. Думаешь, на корабле из сотни человек выбрать некого? Можно всё время в космолёте просидеть и вообще планету только на мониторе видеть А ты Не везёт! вознегодовал он.
Да ты-то откуда вообще знаешь? вопрошающе уставился на него напарник.
Я с нашим штурманом вместе на корабль пришёл. А до того мы на «Альфие» летали. Слыхал про такой? Вот это, я тебе скажу, космолёт Был Так мы с ним две планеты открыли, у альфа Он резко рубанул воздух рукой. Но я тебе ничего не говорил. Понял?! Они ещё в оборот не вошли.
Две планеты? Правда? Надо же! в глазах Фрэнка огоньком зажглось изумление. Расскажи!
Они летели теперь вдоль северо-западной кромки низкого горного кряжа. Спускаясь и поднимаясь вместе со склоном.
И об этой, как её, Уакте, вот увидишь, сразу не разрешат говорить. Ты думаешь, чего капитан такой смурной туда-сюда бегает? Он все данные на Землю сразу же обязан перекинуть по спецканалу. А уж они скажут, что нам дальше делать и как, многозначительно произнёс Карл, как обычно рубанув рукой воздух перед собой.
Да ну? Не может быть! Он же капитан, чего он будет по каждому пустяку с Землёй советоваться?
Какой же это пустяк. Я же тебе говорю. Эта планета не простая штучка. На предыдущих-то наших вообще никакой толковой атмосферы не было, так мы и то по полгода вокруг вились, то с того, то с другого бока заходили. А здесь-то уж тем более. Я думаю, что теперь мы нескоро отсюда улетим
Они достигли контрольной точки, и Карл поднял шлюпку повыше над плоской вершиной, возле которой они оказались, перед тем как повернуть назад к своему судну.
А штурман, он что, правда планеты собирает? Фрэнк даже перестал следить за оптико-тепловизионной и фотографической аппаратурой, которая фиксировала довольно большой объём информации от различных источников и требовала к себе постоянного внимания.
Да не знаю я, ты у него спроси. Я как-то не интересовался особо. Сам знаешь, с нашим штурманом много не поговоришь. Но с тех пор, как я на «Альфию» пришёл, две планеты, это точно, а я был-то там по земному времени чуть больше пяти лет, пожал плечами Карл.
Повезло А почему вы на этот корабль перешли? любопытствовал Фрэнк.
Да потеряли мы свою «Альфию» на последней планете. И половину экипажа тоже там оставили. Едва подобрали тех, кто ещё выжил нервно дёрнул щекой Карл.
А что случилось-то?
А ничего не случилось! Об этом тебе знать не положено. Да и мне забыть надо. Книзу лучше смотри, вдруг чего найдём, на удивление резко огрызнулся напарник.
Да смотрю я. Только чего же мы тут найдём с высоты-то. Камни да трава, вновь стал вглядываться в показания приборов тот.
Вместо ответа Карл только махнул рукой. Шлюпка повернула обратно, и теперь их путь снова пролегал над каменистой пустошью с редко встречающимися участками растительности.
Ну не скажи, всякое бывает, а может, это мыслящая «трава». Вот особенно та, голубая. Смотри, за нами «головы» поворачивает, наблюдает, невесело пошутил Карл.
Ага, «мыслящая», ветер от двигателей дунул, вот и поворачивает, хихикнул Фрэнк.
Группа Родиона Ряполова должна была обследовать квадрат в глубине материка. Отправившись одновременно с Терри, они полетели на запад, вслед скрывшейся за краем горизонта бело-голубой звезде. Их путь пролегал сначала над каменистой полупустыней, затем редкие чахлые кустики растительности сменились пёстрым ковром из побегов необычного вида.
Смотри, Родион, так это растения здесь такие разноцветные! удивлялся обычно невозмутимый Семён Китавин, пухленький, слегка напоминающий колобок на коротких ножках.
А ты что думал, аборигены свои флаги вывесили в нашу честь? И сейчас с караваем к трапу космолёта подойдут? оглаживал свою густую бороду Родион.
Зачем с караваем? не понял пилот.
Ну, по старинным обычаям так почётных гостей полагалось встречать: с хлебом, с солью, рассудительно пояснил Ряполов.
А, понятно, хорошо бы.
Чего, совсем сдурел? легонько постучал по шлему Родион. Сказано же тебе: нет тут гуманоидов; и не-гуманоидов тоже нет. Только растения. Так что любуйся на местную флору.
Да я любуюсь, любуюсь. А вон там, впереди, уже океан виден.
Ну, океан. А ты что, океана в жизни не видел? Так у нас над океаном, по заданию, вообще немного. Только пробы воды возьмём и грунта для определения минерального состава вещества поверхностного слоя. На память, фыркнул Родион.
Шлюпка ненадолго зависла возле самой кромки берега. Вода внизу пенилась и бурлила, разбрызгиваясь ярко-красными, словно кровавыми брызгами.
Ага, готово, поворачиваем по дуге. Шлюпка под управлением Семёна резко взмыла вверх.
Смотри, осторожно, не увлекайся. Впереди возвышенность, предостерёг его Родион.
Да у меня автопилот стоит, ты не переживай, отмахнулся тот.
А вот это ты зря! На автопилот в таком деле полагаться не стоит. Давай-ка лучше я сам поведу. И Родион переключил управление на себя.
Да ладно, Родион, ты чего? Что с автопилотом-то может случиться? недовольно забурчал напарник.
Мало ли что, свои руки в таком деле надёжнее, рассудительно пробасил пилот.
Шлюпка быстро летела вглубь континента. Простиравшаяся под ними пёстрая, как лоскутное покрывало, равнина закончилась небольшим горным хребтом, рассёкшим её пополам. Складчатость внизу, видимо, была старая, порода осыпалась и крошилась, но кое-где всё ещё торчали острые пики, вздымались отвесные утёсы.
Вон, смотри, какая скала. Сейчас зависну возле, подбери пару камешков для коллекции, приблизил шлюпку к одному из таких зубцов Родион.
Вон тех кругленьких возьму, направляя робот-манипулятор к поверхности, загромождённой острыми обломками скал, рассуждал Семён.
Давай бери: кругленьких, треугольненьких, каких хочешь, повёл мощными плечами Родион.
Они зависли возле высокой остроконечной скалы, напоминающей гранёный штык, сиротливо возвышавшейся среди хаоса камней самого разного размера.
Смотри, приборы показывают повышение уровня радиации на почве, озадаченно проговорил Семён, качая головой.
Да, вижу. Сними повторно покрупнее, и улетаем. Домой уже пора, у нас время заканчивается, распорядился Родион.
Капитан ругаться будет?! ухмыльнулся Семён.
Нет, в угол тебя, как Уилсона, поставит.
Глава III. Загадки планеты Уакт
Прошло ещё несколько дней пребывания «Dunskel» на планете Уакт. Шлюпки, посланные в разных направлениях на обследование материка, благополучно улетали и возвращались обратно. Однако ничего интересного пока найти не получалось.