Il tomba lourdement au sol mais se remit debout dun bond, en balaçant son poing vers sa tête. Elle accompagna son mouvement de balancement, lui saisit le bras et lenvoya à nouveau au sol.
Il se releva, rugissant de colère, et se jeta sur elle. Elle fit volte-face, lançant son pied droit en lair pour lui mettre sa botte dans les côtes. Mais le coup neut aucun effet sur lui. Il attrapa ensuite son pied, le tordit, et lenvoya à terre.
Les hommes hurlaient et applaudissaient pour encourager les combattants.
Sharakova se remit sur pieds dun bond et lattaqua en lui assénant un coup de poing rapide au visage en une-deux, qui lui mit le nez en sang. Il sessuya le nez et regarda le sang sur ses doigts, puis fonça sur elle. Sharakova lui mit un coup de poing dans le ventre, mais il fit un écart, lui prit le bras et lui fit faire un demi-tour. Il entoura sa taille de ses bras en la soulevant du sol. Elle avait les bras bloqués contre les côtes tandis quil commençait à la serrer pour la tuer. Elle se tortilla et dégagea son bras droit, puis attrapa son pistolet, larma et lappuya par-derrière contre son flanc.
Un coup de feu puissant fit sursauter tout le monde.
Alexander tenait son pistolet fumant en lair. Il abaissa le pistolet et le pointa sur Tronche de cake.
Lâche-la.
Tous les fantassins savaient ce que le pistolet pouvait faire ils lavaient vu en action sur les chiens de bisons. Tronche de Cake relâcha Kady, puis regarda fixement Alexander.
Lapache, dit Alexander.
Ouais, je suis là, juste derrière vous.
Vois si tu peux communiquer avec ce gros balourd et calmer le jeu.
Autumn avança et balança son fusil en bandoulière. Elle fixa Tronche de Cake un moment puis se mit à parler. Je suis Autumn Eaglemoon. Mes gens sont le 7ième de Cavalerie. On est arrivés ici du ciel. Elle utilisait la langue des signes, en espérant quil comprendrait un peu ce quelle disait. Nous ne vous voulons aucun mal, mais si vous narrêtez pas de vous battre, on va tous vous descendre jusquau dernier, bande de salauds. Elle arma son pouce et son index comme un pistolet, puis les pointa sur chaque homme autour du cercle. Pan, pan, pan, pan.
Euh, Eaglemoon, dit Alexander, Javais plutôt imaginé de recourir à un peu de diplomatie.
Vous savez comment on dit diplomatie en langue des signes, Mon adj?
Non, mais
Tronche de Cake arma sa main et la pointa vers Autumn. Pan, pan?
Cest ça, dit Autumn. Pan, pan.
Il éclata de rire et sapprocha dAutumn. Elle recula, mais il étendit la main dun geste amical. Elle hésita, puis tendit la main vers lui.
Il lui prit la main et prononça une suite de mots qui se terminait par Hagar.
Hagar?
Tronche de Cake acquiésca. Il essuya le sang de son nez, puis se tapa du poing sur la poitrine. Hagar.
Daccord, Hagar. Elle retira sa main de la sienne. Apache. dit-elle en se donnant une tape sur la poitrine.
Apache, dit-il, puis fit signe à lun de ses hommes.
Lhomme savança, et Hagar prit un bol fumant dans ses mains. Il le proposa à Autumn. Elle regarda le bol et secoua la tête.
Je préférerais boire quelque chose. dit-elle en faisant le geste de boire.
Hagar cria un ordre. Une femme arriva bientôt avec une cruche dargile et deux bols pour boire. Elle tendit un bol à chacun dentre eux puis versa un liquide foncé de la cruche.
Autumn but une gorgée du bol puis claqua des lèvres et sourit.
Du vin. Elle tendit le bol à Hagar.
Il trinqua en cognant son bol contre le sien, puis avala son vin. Elle but une autre gorgée, puis but tout le reste. Ils rendirent leurs bols vides à la femme, qui les remplit à nouveau.
Autumn montra Lojab, qui était toujours retenu par les deux fantassins. Et sils le lâchaient?
Hagar regarda vers lendroit quelle montrait et fit un geste dimpatience vers les deux hommes. Ils relâchèrent Lojab. Il trébucha vers lavant, reprit son équilibre, puis secoua la poussière de ses vêtements.
Autumn porta un toast avec Hagar. A la diplomatie!
A lapache!
Ils vidèrent tous deux leurs bols.
Vas-y mollo, dit Alexander, tu sais bien que tu tiens pas ton eau-de-feu.
Lojab ramassa son fusil et se dirigea vers Sharakova. Tu peux donc jamais te mêler de ce qui te regarde? Javais la situation sous contrôle jusquà ce que tu pètes les plombs.
Ah ouais, cest sûr que tu lavais son contrôle. Jai vu comment tu attaquais le poing de ce gars avec ton ventre.
Si Mon adj sétait pas pointé pour sauver tes fesses, dit Lojab, taurais été refroidie.
Ah Ah. Eh bien, la prochaine fois que tu veux tenvoyer en lair, monte plutôt dans un arbre, dit-elle en échangeant son fusil avec celui de Karina.
* * * * *Le jour suivant, en fin daprès-midi, Liada et Tin Tin vinrent rendre visite à la section. Mais elles avaient perdu leurs sourires habituels et leurs commentaires enjoués.
Nous trouver Rocrainium vous, dit Liada.
Chapitre dix
Il faisait presque nuit lorsquils pénétrèrent dans la petite clairière, à trois kilomètres et quelque de leur camp au bord de la rivière.
Mon Dieu, dit Sharakova, quest-ce qui lui est arrivé?
Il a été torturé, dit Alexander. Une mort lente et douloureuse.
Six membres de la section, plus Tin Tin Ban Sunia et Liada, se tenaient près du corps et le regardaient. Le reste de la section était resté au camp avec Kawalski.
Une dizaine de fantassins attendaient à proximité, surveillant les bois environnants.
Autumn prit un foulard jaune et bleu pour couvrir les parties du capitaine, du moins ce qui en restait.
Des bêtes enragées, murmura-t-elle en le recouvrant du foulard.
Est-ce quils ont fait ça parce quon en a tué un paquet dentre eux sur la piste? Demanda Sharakova.
Non, dit Alexander. Il est mort depuis plusieurs jours. Je pense quils lont tué dès quil a atterri.
Ils ont dû le voir descendre et lont capturé quand il a touché le sol, dit Autumn. Mais est-ce quils avaient besoin de le torturer comme ça? Son corps était couvert de blessures et contusions.
Je ne sais pas, dit Alexander, mais il faut quon le fasse enterrer. On nest pas assez nombreux pour repousser une attaque denvergure. Il jeta un coup doeil aux bois environnants qui disparaissaient dans lobscurité. Pas ici.
On ne peut pas lenterrer tout nu. dit Sharakova.
Pourquoi pas? suggéra Lojab. Cest comme ça quil est venu au monde.
Jai une couverture Mylar dans mon sac à dos, dit Joaquin en tournant le dos à Sharakova. Elle est dans ma poche de côté.
Lorsquelle retira la couverture pliée très serrée, un long objet tomba de son sac. Oh, désolé, Joaquin. dit-elle en sagenouillant pour le ramasser.
Tin Tin Ban Sunia remarqua linstrument brillant, et ses yeux sagrandirent. Elle donna un petit coup de coude à Liada. Liada le vit aussi, et de toute évidence elles voulaient toutes les deux demander ce que cétait, mais elles décidèrent que le moment était mal choisi.
Sharakova tendit linstrument à Joaquin, et il dépoussiéra le métal poli, puis lui sourit. Pas de souci.
Elle étendit la couverture argentée au sol, tandis que les autres commençaient à rendre la terre plus malléable avec leurs couteaux pointus. Ils commencèrent à creuser la tombe à la main. Tin Tin and Liada prêtèrent main forte, et bientôt le trou atteignit un mètre de profondeur par deux mètres de longueur.
Sharakova tendit linstrument à Joaquin, et il dépoussiéra le métal poli, puis lui sourit. Pas de souci.
Elle étendit la couverture argentée au sol, tandis que les autres commençaient à rendre la terre plus malléable avec leurs couteaux pointus. Ils commencèrent à creuser la tombe à la main. Tin Tin and Liada prêtèrent main forte, et bientôt le trou atteignit un mètre de profondeur par deux mètres de longueur.
Ca suffira. dit Alexander.
Ils placèrent le corps du capitaine sur la couverture et la replièrent sur lui. Après lavoir délicatement déposé dans la tombe, Autumn se mit au pied de la tombe et ôta son casque.
Notre Père, qui êtes au cieux
Les autres ôtèrent leurs casques et inclinèrent la tête. Liada et Tin Tin se tenaient près deux, les yeux baissés vers le corps.
Autumn termina le Notre Père, puis elle dit, Nous remettons notre ami et commandant entre Tes mains, Seigneur. Amen.
Amen, dirent les autres.
Mon adj, murmura Joaquin en levant la flûte brillante qui sétait échappée de son sac à dos.
Alexander fit oui de la tête, puis Joaquin porta la flute à ses lèvres et commença à jouer le Bolero de Ravel. Tandis que les notes sombres de la musique sélevaient dans la clairière au crépuscule, les autres soldats sagenouillèrent pour commencer à combler la tombe avec des poignées de terre.
Liada aussi sagenouilla pour aider à ensevelir le capitaine mort.
Seuls Tin Tin Ban Sunia et Joaquin restèrent debout. Tandis que Tin Tin regardait Joaquin jouer la musique bouche-bée démerveillement, sa main droite bougeait comme si elle était mue par sa propre volonté, comme une créature qui senroulait et cherchait quelque chose à laveuglette dans la bourse de cuir quil portait à la hanche. Elle leva la vieille flûte en bois quelle avait fabriquée à Carthage, onze ans plus tôt.
Joaquin remarqua le mouvement et la regarda prendre la flûte du bout des doigts. Ses doigts à lui, bien que massifs et couverts de cicatrices, exécutaient un ballet délicat sur les touches argentées. Tin Tin attendit quil eût terminé, puis elle porta sa flûte à la bouche et commença à jouer.
Les autres ne semblèrent pas prêter attention aux notes de musique tandis quils saffairaient à combler la tombe, mais Joaquin lui sen aperçut forcément elle jouait le Boléro, note à note, exactement comme il lavait joué quelques instants plus tôt. Il reprit la musique quelle était en train de jouer, en la rejoignant au passage où elle était arrivée, mais en jouant une octave plus bas quelle.
Autumn regarda Tin Tin, puis Joaquin. Elle sourit tandis que des larmes coulaient le long de ses joues, puis elle lissa la terre sur la tombe du capitaine Sanders.
Il était plus de neuf heures du soir lorsquils sen retournèrent au campement.
Nous aller chercher Cateri, dit Liada en se détournant avec Tin Tin pour prendre congé des soldats du 7ième.
OK, dit Karina. A plus tard.
* * * * *Ce soir-là la veillée fut lugubre près du feu de camp. Kawalski sétait réveillé pendant que les autres soccupaient du capitaine Sanders. Il souffrait beaucoup mais il secoua la tête lorsquAutumn lui demanda sil souhaitait une autre injection de morphine.
Ce truc me met dans les vappes. Je peux men passer.
Karina raconta à Kawalski comment le capitaine avait été torturé à mort.
Nom de Dieu, dit Kawalski. Du coup, je suis bien content quon ait tué vingt de ces maudits fils de pute.
Plutôt deux cents, tu veux dire. dit Karina.
Je parle de Liada et moi. Faut voir comment elle assure avec son arc. Et quand elle sest retrouvée à court de flèches, elle a attrapé mon fusil par terre et sen est servi comme dune crosse.
Oui, dit Karina, après la bataille, je lai aidée à récupérer ses flèches. Elle a été mortelle.
Fusilier prit des rations toutes prêtes dans le conteneur darmement. Qui est-ce qui veut le menu 7?
Lojab leva la main, et elle le lui jeta.
Ils étaient tous assis sur des troncs autour du feu.
Le menu 12?
Je prends, dit Sharakova.
Le menu 20?
Personne nétait très chaud pour un repas froid, mais quelques-uns essayèrent de manger.
Hé, Mon adj.
Ouais, Sparks.
Regardez qui samène.
Alexander vit un chariot sapprocher deux. On dirait Cateri. Il se mit debout en dépoussiérant son pantalon.
Et y a quelquun avec elle, dit Fusilier.
Cest Tin Tin et Liada.
Autumn les salua tandis que leur chariot poursuivait sa course jusquà larrêt. Bonjour.
Bonjour, dit Tin Tin.
Liada sauta à terre et se dirigea vers Kawalski, qui avait du mal à se lever.
Donne ton bras. Liada prit son bras et le mit autour de ses épaules.
Oui, jai vraiment besoin daide. Il la tenait serrée tout en faisant quelques pas mal assurés.
Viens voir. Elle le conduisit à larrière du chariot.
Waouh, fit Kawalski. Hé, les mecs, venez donc mater un peu ça.
Sur le plancher du chariot se trouvait une grande marmite de fonte remplie de céréales fumantes et de morceaux de viande. A côté de celle-ci se trouvaient une dizaine de pains ronds ainsi que plusieurs écuelles en bois.
Cateri tendit la main pour tirer la marmite jusquau bord du plancher du chariot, puis glissa deux longs manches en bois dans les anneaux métalliques des deux côtés de la marmite.
Attendez, dit Alexander, laissez-moi vous aider.
Elle dit quelque chose qui ressemblait davantage à si vous voulez quà merci tandis quils la soulevaient ensemble pour lapporter jusquau feu.
Ca sent vraiment bon, Cateri, dit Alexander tandis quils déposaient la marmite au sol près du feu.
Cateri haussa les épaules et écarta une mèche de cheveux auburn qui lui tombait sur le visage, en enlevant les manches en bois de la marmite pour les amener au chariot.
Alexander la regarda retourner au feu de camp, où elle détacha la lanière en cuir quelle avait sur la nuque pour laisser retomber ses cheveux dans son dos. Longs, épais et brillants, ils lui tombaient plus bas que les épaules. Elle garda la lanière entre les dents le temps de rassembler les mèches libres, puis attacha ses cheveux en arrière. Elle passa près dAlexander en le frôlant pour aller aider Liada et Tin Tin qui découpaient des morceaux de pain et les faisaient passer avec les bols quelles avaient remplis à la marmite.
Nous sommes désolées, dit Tin Tin avec les mains, pour perte de votre Sanders.
Merci à vous, dit Autumn en faisant le signe de la main. Nous vous sommes tous reconn. aissants, à vous et votre peuple, de nous avoir aidés. Comment avez-vous su que cétait notre homme?
Hum, lui pas avoir de Elle se frotta la joue, puis se toucha les cheveux.
Ah, oui. Il navait pas de barbe. La plupart de vos hommes en ont une.
Tin Tin remplit son propre bol et prit place sur une bûche aux côtés de Sharakova. Tin Tin regarda Joaquin, attira son regard et sourit. Il fit un grand sourire et prit une bouchée.
Quest-ce que cest comme viande? demanda Autumn à Liada.
Liada dit quelque chose et fit un signe de la main.
Autumn secoua la tête. Je ne comprends pas.
Tin Tin, dit Liada et lui posa une question.