Autumn secoua la tête. Je ne comprends pas.
Tin Tin, dit Liada et lui posa une question.
Tin Tin réfléchit un instant, puis fit meuh comme une vache. Tout le monde se mit à rire.
Ah, on mange de la viande de meuh, dit Autumn. Ca doit être du boeuf, ou peut-être du taureau. Cest très bon.
Dommage, dit Kawalski. Je croyais que cétait peut-être du et il fit le son dun hennissement, puis le geste de piaffer.
Tin Tin and Liada rirent avec les autres.
Moi je pensais au ouaf ouaf dit Zorba Spiros.
Ou alors miaaaaaou, dit Kady .
Kawalski faillit sétouffer avec une bouchée, ce qui fit redoubler les rires. Cateri, qui souriait pourtant rarement, rit de Kawalski.
Karina toucha la joue de Liada. Pourquoi est-ce quon ta marquée au fer rouge?
Liada secoua la tête. Pas savoir ce que tu dis.
Marquage, pourquoi? Karina se toucha la joue et leva les épaules.
Tin Tin, assise non loin deux, entendit la conversation. Elle sadressa à Liada, qui demanda en grec quelle était la question. Il expliqua que Karina voulait savoir comment elle avait eu ce marquage au visage.
Jai fait marquage, dit Liada, en touchant la cicatrice.
Toi? dit Karina en montrant Liada. Tu tes fait ça toi-même?
Liada fit signe que oui de la tête.
Tin Tin vint sasseoir près de Liada. Cesthum Elle se toucha la joue où elle avait un marquage identique à celui de Liada, mais de lautre côté du visage. Pas pouvoir dire ce mot. Elle fit le geste de travailler à laide dune houe, puis se leva et fit le geste de frapper quelquun avec un fouet.
Esclave? demanda Kawalski. Est-ce quelle essaie de dire esclave?
Impossible quelles soient esclaves, dit Karina. Elles ont la gestion du camp et sont pratiquement libres daller et venir.
Cateri, assise par terre au bout dune des bûches, sadressa à Tin Tin, qui leva les épaules.
Elles essaient de trouver comment nous dire quelque chose, dit Karina.
Joaquin se leva et fit le geste de biner la terre, puis de porter un lourd fardeau. Il sarrêta pour sessuyer le front puis fit mine davoir peur de quelquun à proximité. Il sempara de sa houe imaginaire et se remit au travail.
Esclave, dit Karina en montrant Joaquin.
Oui, esclave, dit Tin Tin.
Toi et Liada vous êtes des esclaves? demanda Karina.
Tin Tin secoua la tête. Jai été lesclave de Sulobo
Kusbeyaw, dit Liada. Sulobo, kusbeyaw.
Tin Tin a été esclave, et son maître cétait Sulobo? demanda Joaquin.
Tin Tin et Liada paraissaient être daccord.
Oui, dit Karina. Et on sait tous ce quest un kusbeyaw.
Yzebel, Liada fit le geste de prendre des pièces dans sa bourse et de les donner à quelquun.
Yzebel a acheté Tin Tin. dit Karina. Continue.
Sulobo.
Ah, Yzebel a acheté Tin Tin à Sulobo.
Oui, dit Liada.
Quel âge avait Tin Tin? demanda Karina. Est-ce quelle était bébé? Elle fit semblant de bercer un bébé dans ses bras, puis montra Tin Tin du doigt.
Non, dit Liada en tendant la main à hauteur de poitrine.
Tin Tin était une fillette, et qui est Yzebel?
Liada berça un bébé dans ses bras.
Yzebel est un bébé?
Non. Liada esthum
Liada était un bébé?
Liada secoua la tête.
Je crois quYzebel est la mère de Liada, dit Joaquin.
Oh, je vois, dit Karina. Yzebel berçait Liada qand elle était bébé. Yzebel est ta mère.
Liada leva deux doigts.
Tu as deux mères?
Liada leva un doigt, puis deux. En montrant le second doigt, elle dit, Yzebel.
Yzebel est ta seconde mère. Et est-ce que tu étais bébé quand Yzebel a acheté Tin Tin à Sulobo?
Non. Liada leva la main à hauteur de poitrine.
Tu étais une fillette quand Yzebel a acheté Tin Tin?
Oui. Et nous Liada serra Tin Tin contre elle, en tournant sa tête vers elle.
Vous étiez comme des soeurs?
Karina leva deux doigts, enroulant lun des deux autour de lautre. Elles firent oui de la tête toutes les deux.
Sulobo a marqué Tin Tin quand il en est devenu propriétaire? demanda Karina.
Oui, dit Liada. Et je crois que pour moi, cest dêtre comme ma soeur, Tin Tin Ban Sunia, alors je fais ça. Ses mains racontaient lhistoire de façon tout à fait claire.
Karina renifla et sessuya la joue. Je-je npeux pas
Imaginer? dit Joaquin.
Je npeux pas imaginer
Un lien si fort que lon se fasse marquer au fer rouge comme une esclave parce quon a une soeur qui la été? dit Joaquin.
Karina acquiésca.
Le silence régna pendant quelques minutes.
Cest quelque chose de tellement fort, dit Kawalski, que nos vies quotidiennes paraissent banales en comparaison.
Cateri, dit Liada, est lesclave de Sulobo.
Quoi? demanda Alexander.
Oui, dit Tin Tin.
Cateri, dit Alexander, tu es lesclave de Sulobo?
Cateri dit quelque chose à Liada, qui sadressait à elle dans leur langue. Cateri désserra le cordon du col de sa tunique, et Liada descendit le dos de sa tunique suffisamment bas pour quils puissent voir la marque des esclaves sur son omoplate droite.
Bon sang, dit Kawalski, comment peut-on faire une chose pareille?
Karina toucha la cicatrice. Cest si cruel, mais sa marque à elle est différente.
Oui, dit Joaquin said. Liada et Tin Tin ont une flèche en travers du manche de la fourche. La marque de Cateri a la fourche avec le serpent qui senroule autour du manche, mais pas la flèche.
Comment ça se fait? demanda Karina.
Cest une marque rajoutée, dit Kawalski. Dans lancien ouest américain, quand on vendait une vache, ou quelle était volée, il fallait remplacer la marque dorigine par autre chose. On utilisait une marque rajoutée pour modifier lancienne marque. Cette flèche sur la marque de Tin Tin et Liada est une marque rajoutée pour montrer quelles nappartenaient pas à lorigine au même propriétaire.
Ces femmes sont traitées comme du bétail, dit Karina, On les achète et on les vend comme si cétaient des bêtes.
Sulobo, dit Alexander, ce fils de pute.
Cateri rajusta son col et serra le cordon. Ensuite elle se détourna pour prendre congé.
Attends. dit Alexander en lui prenant le bras pour larrêter. Ne pars pas.
Elle lui faisait face.
Tu nes pas obligée dêtre esclave. Lesclavage a été aboli il y a deux cents ans.
Cateri jeta un coup doeil à Liada, puis Liada demanda à Autumn de lui venir en aide en expliquant ce quAlexander avait dit.
Hum, dit Autumn, comment dire liberté en langue des signes
Lojab linterrompit. Je vais lacheter à Sulobo.
Ouais, Low Job, dit Kady, taimerais ça, hein, de posséder une femme. Espèce de tête de noeud.
Je ne crois pas que le 7ième de Cavalerie va devenir propriétaire daucune esclave, dit Karina.
Bandes didiotes, dit Lojab, vous êtes toutes vénères parce que personne ne voudrait débourser dargent pour vous.
Bouffe ta merde et va mourir, Low Job, dit Kady.
Arrête ça, Lojab, dit Alexander. Cest déplacé, dit-il en regardant Cateri séloigner.
Chapitre onze
Tandis que le soleil du matin se levait par-dessus les cimes des arbres, Sparks tira du conteneur darmement une grande valise camouflée et en fit sauter les verrous. A lintérieur, calée dans de la mousse, se trouvait le Drone de Surveillance Libellule.
Les autres soldats sapprochèrent pour regarder tandis quil soulevait délicatement lavion léger de son logement pour le déposer dans lherbe. Il disposa également une manette de contrôle, un iPad et plusieurs piles au lithium de la taille dune pièce de monnaie.
Ca ressemble vraiment à une libellule, dit Kady.
Ouais, dit Kawalski, une libellule de la taille dune main.
Sparks inséra une pile dans une fente dans le ventre de la Libellule et vérifia les ailes pour sassurer que celles-ci pouvaient librement se mouvoir. Ensuite, il inséra une seconde pile à lintérieur du petit compartiment de la télécommande. Il alluma les boutons sur la télécommande et sur liPad, puis fit décoller laéronef afin dinspecter la minuscule caméra montée sous son ventre. Tandis quil réglait la caméra, une image apparut sur lécran de liPad.
Kady fit un signe, et son image sur liPad fit également un signe. Ouaip, cest nous.
On a vraiment lair mauvais, dit Kawalski.
Ouais, dit Autumn, et y en a aussi qui sentent mauvais.
Si tu veux bien te déplacer pour te mettre devant Paxton, dit Lojab tu pourrais avoir de lair frais.
Bon, écoutez tous dit Sparks. Et maintenant place à la science de létrange. Il se leva et se recula. Laissez-lui de la place. On est prêt pour le décollage.
Un doux vrombissement se dégagea des ailes tandis que Sparks actionnait la manette de contrôle. Le bruit samplifia lorsque la Libellule séléva de lherbe.
Karina, dit Sparks, Ramasse liPad et tiens le par ici pour que je le voie.
Lavion séléva au-dessus de leurs têtes. On a une bonne image, Sparks, dit Karina. Est-ce que tu la vois?
Sparks regarda liPad, puis à nouveau lavion qui montait toujours plus haut. Ouais, cest bon.
Bientôt, la Libellule fut au niveau de la cime des arbres, et Karina vit toute la section qui regardait en lair, sauf elle, comme elle regardait lécran.
Maintenant, on va voir où on est, dit ladjudant Alexander.
On va peut-être voir le Magicien derrière son rideau vert, dit Kawalski.
Ou un plateau de tournage géant, dit Kady.
La Libellule séleva de plus en plus haut, montrant toujours plus de forêt dans toutes les directions.
Tout le monde regardait laffichage vidéo sur liPad.
Waouh, dit Lorelei, visez-moi ça. dit-elle en montrant la longue piste derrière larmée. Elle sétirait sur des kilomètres et des kilomètres vers le sud-est.
Et ils continuent à rentrer dans le camp, dit Kady.
Où est la rivière? demanda Lorelei.
Sparks actionna les manettes et la Libellule fit une rotation vers le nord.
Là-bas, dit Kawalski.
Est-ce que tu peux monter plus haut, Sparks, demanda Mon adj.
Vérifie laltitude, Karina, dit Sparks.
Comment?
Touche le bas de lécran, dit Sparks.
Ah, oui voilà, dit Karina. Tu es à cinq cents mètres.
OK, on monte.
Six cents mètres, dit Karina.
Mets-toi en panoramique, dit Mon adj.
Limage vidéo sur liPad fit une rotation.
Waouh, dit Karina, Je nai jamais vu lair si pur et clair.
Pas dautoroutes, pas de villes, pas de relais de téléphonie, dit Kawalski, aucune construction humaine nulle part.
Attends, dit Mon adj. Recule. Là, à seize kilomètres au nord. Quest-ce que cest?
Sparks zooma.
Ca doit être une ville, dit Paxton.
Un village, dit Kady.
Ouais, dit Karina, et un grand.
Monte encore et zoome encore plus.
Neuf cents mètres, dit Karina.
On peut monter à combien? demanda Kawalski.
Dans les mille cinq cents, dit Sparks.
Je vois des gens, dit Paxton.
Sparks zooma encore plus près.
Hé, ce sont des chiens de bisons.
Des Vocontii, dit Autumn.
Oui, cen est, dit Mon adj. et y en a des centaines. Il leva les yeux vers la Libellule mais ne put la voir.
Fais-la monter jusquà neuf cents.
Tout le monde regardait liPad tandis que Sparks dézoomait pour revenir à sa position initiale et que lavion sélevait de plus en plus haut.
Voilà la rivière, dit Autumn.
Elle est immense dit Kady.
Fais un tour dhorizon, Sparks, dit Mon adj.
Regardez, un océan, dit Kawalski.
A quelle distance? demanda Autumn.
Probalement à environ trente kilomètres, dit Sparks.
Des montagnes.
Des montagnes enneigées, dit Kady.
Waouh! dit Autumn Recule.
Sparks arrêta le mode panoramique et fit un retour en arrière.
Zoome dessus, dit Autumn, là, sur cette montagne.
Jai limpression de la reconnaître, dit Kawalski.
Pas étonnant, dit Autumn. Cest le Matterhorn.
Nom de Dieu! dit Kawalski en se penchant vers lécran. Cest vraiment le Matterhorn!
A quelle distance, Sparks? demanda Mon adj.
Humpeut-être bien dans les deux cent quarante kilomètres.
Dans quelle direction?
Nord est.
Mon adj déroula sa carte dans lherbe. Karina, montre-moi le Matterhorn sur cette carte.
Elle sagenouilla près de lui, en étudiant la carte. Cest là. dit-elle en désignant un sommet dans la chaîne de montagnes.
Mon adj mit son doigt sur le Matterhorn et mesura cent cinquante kilomètres vers le sud est. Cette rivière, cest le Rhône, et locéan, cest la mer Méditerranée.
Viens ici, dit Karina à Kady en lui tendant liPad de la Libellule, tiens-moi ça. Karina courut jusquà son sac à dos pour chercher son iPad, puis lalluma et commença à faire défiler des pages.
Sparks avait raison, dit Autumn. On est sur la Côte dAzur
Merci, dit Sparks.
Mais où sont passés les autoroutes et les villes? demanda Kawalski.
Mon adj secouait la tête en étudiant la carte.
Hé! dit Karina en revenant vers le groupe en courant. Regardez les éléphants.
Quoi? demanda Mon adj.
Fais voir les éléphants sur la vidéo, dit Karina.
Sparks fit faire un demi-tour à la Libellule pour regarder tout droit en dessous.
Zoome un peu, fit Karina.
Sparks actionna les manettes.
Là! Stop! dit Karina. Quelquun peut compter les éléphants?
Pourquoi? demanda Kawalski.
Contente-toi de faire ce que je dis!
Tout le monde se mit à compter les éléphants.
Trente-huit.
Quarante.
Trente-huit, dit Kady.
Cinquante-et-un, dit Paxton.
Paxton, dit Lorelei, tu serais incapable de compter jusquà vingt si tenlevais tes bottes.
Trente-neuf, dit Mon adj.
Bon, dit Karina en lisant quelque chose à lécran. Est-ce quon dit environ vingt-six mille soldats?