Autumn, dit Alexander, daprès ce que jai vu de ces types-làcomment ils sappellent déjà?
Les Vocontii.
Daprès ce que jai pu voir deux, on serait très optimistes despérer retrouver le capitaine Sanders vivant.
Vous nallez pas le laisser derrière nous, hein, Mon adj? dit-elle en faisant un geste vers son bras. Même si la chance est très faible.
Laissez-le là, dit Lojab. Il peut se débrouiller. Il cracha par terre. Il faut quon fiche le camp dici.
Non. Alexander regarda Lojab avec colère pendant un instant, puis Autumn. Je ne laisserais jamais personne derrière, de même que le capitaine ne nous laisserait pas, nous non plus. Mais ces Vocontii sont tellement primaires et brutaux, je ne vois aucune raison pour quils lui aient laissé la vie sauve. Sils le retenaient contre une rançon Il regarda par-dessus lépaule dAutumn, puis fit un signe dans cette direction.
Oh, non, dit Autumn. Cest Rocrainium. Elle se mit debout et se dépoussiéra. Tin Tin et Liada marchaient avec lui, chacune dun côté. Elles ont cru que je parlais de lui.
Eh bien, dit Lojab, ça promet dêtre intéressant.
Les deux femmes devaient presque trottiner pour pouvoir suivre Rocrainium qui marchait à grands pas. Ils furent bientôt devant Alexander et Autumn.
Voici Autumn et Mnadj, dit Liada, en faisant un geste vers eux deux. Je vous présente Rocrainium.
Alexander avait beau être grand il faisait un peu plus dun mètre qutre-vingt il devait malgré tout lever la tête pour regarder Rocrainium. Il tendit la main.
Mnadj, dit Rocrainium. Il sourit et lui tendit la main pour serrer la sienne. Puis il dit, Autumn et lui serra également la main.
Hum, Rocrainium, dit Liada, aller Elle essayait de mimer mais ny arrivait pas. Elle demanda quelque chose à Tin Tin Ban Sunia.
Rocrainium, dit Tin Tin, aller hommes-à-pied votre Rocrainium.
Tu veux dire, dit Autumn, vos fantassins vont aller chercher notre Rocrainium? Tout ceci fut expliqué autant à laide des mains quavec ses mots à elle.
Oui, partez maintenant.
Oh, ça cest bien. On pouvait lire le soulagement sur le visage dAutumn. Merci à vous, Rocrainium. Elle prit ses mains entre les siennes. Merci beaucoup. Vous nimaginez pas combien je suis soulagée. Notre capitaine
Eaglemoon, dit Mon adj, tu en fais trop.
Oh. fit-elle en retirant ses mains. Désolée. dit-elle en rougissant sous sa peau mate. Vraiment désolée. Je ne sais pas ce qui
Cest bon, tais-toi dit Alexander.
Il se toucha le coeur, puis tendit la main, paume vers le haut. Rocrainium répondit dun mot, puis chercha quelquun du regard. Six des jeunes gens à la cape écarlate étaient venus à la suite de Rocrainium, et ils se tenaient désormais à proximité. Il désigna deux dentre eux et lorsquils savancèrent, Rocrainium leur donna des consignes.
Les deux hommes regardèrent brièvement Autumn, puis saluèrent Rocrainium avec le poing sur la poitrine. Ils séloignèrent rapidement pour exécuter ses ordres.
Ca doit être des jeunes officiers, dit Alexander.
Sans doute, dit Autumn.
Nous aller, dit Tin Tin, trouver homme vous.
Autumn se toucha le coeur, puis tendit la main, paume vers le haut. Merci à vous.
Cette Tin Tin est très brillante, dit Alexander en retournant voir Kawalski avec elle.
Oui, elles le sont toutes les deux. Autumn sagenouilla près de Kawalski. Elles apprenent notre langue et nos manières bien plus vite que moi je napprends les leurs.
Elle contrôla le pansement sur sa blessure.
Crois-tu quil faut quon change le pansement sur le bras de Cateri? demanda Alexander.
Autumn leva les yeux vers lui. Oui, je crois que cest vous qui devriez le contrôler. dit-elle avec un grand sourire.
Ce petit sourire est déplacé, et je changerais le bandage si je pensais quelle nutiliserait pas son fouet sur moi.
Elle vous a frappé hier simplement parce quelle croyait que vous alliez lui prendre son chariot.
Hé, regarde un peu, dit Alexander.
Autumn vit deux colonnes de fantassins et de cavaliers quitter le cam ; lune en direction du nord, et lautre en direction du sud. Chaque contingent était conduit par lun des jeunes officiers.
Waouh, fit Autumn. Ils ne font pas semblant de partir à la recherche du capitaine Sanders.
Je crois que Rocrainium est le commandant en second, dit Alexander. Et cet autre officier quon a vu hier sur le grand cheval noir doit être leur chef.
Je me demande comment il sappelle.
Cest à Tin Tin quil faudra demander ça. Ces Vocontii doivent être une menace permanente. Ils ont attaqué deux fois en deux jours, et à chaque fois quon les repousse ils se diluent dans la forêt puis se regroupent pour un nouvel assaut.
Comme des guérilleros.
Comment cette bataille aurait-elle tourné si on navait pas été là aujourdhui? demanda Alexander.
Il devait y en avoir plus de cinq cents et avec les fantassins et chariots répartis sur la longueur de la file les bandits sont très efficaces.
Ils attrapent tout ce quils peuvent dans les chariots, dit Alexander. et quand les fantassins et la cavalerie se mettent à charger, ils courent avec tout ce quils peuvent emporter.
Vous avez remarqué que ces gens utilisent une espèce de trompe pour lancer lalerte?
Oui. Alexander regarda Autumn ajuster la couverture autour des épaules de Kawalski. Je crois que trois coups de trompette signifient :On se fait attaquer.
* * * * *Ils neurent aucune nouvelle du capitaine Sanders de tout le reste de cette journée.
La section sinstalla dans sa vie quotidienne et, en restant en petits groupes, ils explorèrent le camp. Les suivants avaient installé un marché rudimentaire dans un coin proche du centre du campement. Après le déjeuner, Joaquin, Sparks, Kari, et Sharakova se dirigèrent vers le marché pour voir ce quil y avait à vendre.
Hé! cria Lojab par derrière eux, Vous allez où?
Au marché, dit Sparks.
Ferme la, Sparks, dit Sharakova à voix basse.
Bon, dit Lojab, Je viens avec vous.
Super, murmura Sharakova à Karina. Le don du Ciel au Septième de Cav va nous régaler de sa personnalité pétillante et de son esprit éblouissant.
Et si je le flingue, dit Karina, tu crois que Mon adj me traduirait devant la cour martiale?
La cour martiale? dit Sharakova. Tu rigoles, taurais la Médaille dHonneur.
Elles riaient encore lorsque Lojab les rejoint. Quest-ce quil y a de si drôle?
Toi, âne bâté, dit Sharakova.
Va te faire mettre, Sharakova.
Dans tes rêves, Low Job.
Ils traversèrent une section du camp occupée par la cavalerie légère, où les soldats bouchonnaient leurs chevaux et réparaient leurs harnachements de cuir. Après la cavalerie venaient les tireurs à la fronde qui sentraînaient avec leurs lance-pierres. Les sacs quils portaient à la ceinture étaient bourrés de roches, bouts de fer et morceaux de plomb.
Voilà le marché. dit Sparks en désignant un bosquet darbres juste devant eux.
A lombre des chênes, le marché était bondé de gens qui achetaient, vendaient, marchandaient et troquaient des sacs de céréales contre de la viande, du tissu et des outils.
A lombre des chênes, le marché était bondé de gens qui achetaient, vendaient, marchandaient et troquaient des sacs de céréales contre de la viande, du tissu et des outils.
Les cinq soldats longeaient un sentier qui serpentait entre deux rangées de marchands qui avaient leurs marchandises étalées au sol.
Hé, les mecs, dit Karina, visez un peu ça. Elle désignait une femme en train dacheter de la viande.
Cest notre cuivre, dit Sparks.
Sans blague, Dick Tracy, dit Sharakova.
La femme comptait des étuis de cartouches laissées sur le sol par la section après la bataille.
Elle utilise ça comme de largent, dit Karina.
Trois, dit Joaquin. Quest-ce quelle a eu pour trois étuis?
On dirait que ça fait dans les cinq livres de viande, dit Karina.
Ils continuèrent à avancer, recherchant encore dautre cuivre.
Regardez là.
Sparks montra du doigt un homme qui marchandait avec une femme qui avait du fromage et des oeufs étalés sur une nappe blanche. Il lui proposa une cartouche pour une grosse part de fromage. La femme secoua la tête puis se servit de son couteau pour mesurer environ la moitié du fromage. Lhomme dit quelque chose et elle mesura une part un peu plus grande. Il jeta une cartouche sur la nappe blanche. Elle découpa le morceau de fromage et le lui tendit avec un sourire.
Ces gens sont une bande didiots, dit Lojab, qui essaient de transformer notre cuivre en argent.
On dirait que ça marche plutôt bien, dit Karina.
Hé. dit Lojab en reniflant. Vous sentez un peu ce que je sens?
Je sens de la fumée, dit Sharakova.
Oauis, cest ça, dit Lojab. Y a quelquun qui fume de la beuh.
Ah ça, si quelquun sy connaît pour détecter de la marijuana dans lair, cest bien toi.
Venez, cest par ici.
Laisse tomber, Lojab, dit Sharakova. On nest pas obligés de sattirer des ennuis.
Je veux juste voir si je peux en acheter.
On est en service, tête de noeud.
Il peut pas nous imposer de rester en service 24 heures sur 24.
Non, mais là on est en service.
Ce que Mon adj ignore ne fera du tort à personne.
Lojab descendit une pente vers un petit cours deau. Les quatre autres soldats restèrent sur place à le regarder pendant un moment.
Je naime pas ça, dit Joaquin.
Laisse le filer, dit Sparks. Ca lui donnera peut-être une bonne leçon.
Lojab longea le cours deau, puis il prit un tournant et ils le perdirent de vue.
Venez, dit Sharakova, si on nest pas derrière lui, il va se faire servir ses couilles sur un plateau.
Chapitre Neuf
Lorsquils rattrapèrent Lojab, il était au contact dun groupe de trente fantassins disposés en cercle à regarder un combat entre deux hommes. Ils riaient et criaient en encourageant les combattants.
La fumée par ici est suffisamment épaisse pour faire planer un éléphant, dit Joaquin.
Les hommes faisaient circuler de petits bols entre eux. Chacun inhalait profondément dans le bol, puis le faisait passer au suivant. Les bols dargile étaient remplis de feuilles de cannabis qui se consumaient lentement.
Ca vous dérange pas si jessaie? dit Lojab à lun des fantassins.
Le soldat le dévisagea, marmonna quelque chose, puis le repoussa en arrière contre Sparks.
Karina appuya sur linterrupteur de sa radio. Hé, Mon adj. Vous êtes là?
Ouais, quest-ce qui se passe?
On pourrait bien avoir une petite explication ici.
Où est-ce que vous êtes?
Dans les bois, en contrebas du marché.
Mais quest-ce que vous fichez là-bas?
Lojab enleva son fusil, mais avant quil ait eu temps de le ramener devant lui, deux des fantasssins se saisirent de lui, tandis quun autre homme semparait de son fusil.
On en reparle plus tard, dit Karina. On va avoir besoin dun coup de main.
Bon, daccord. Combien dhommes est-ce que je dois prendre avec moi?
Karina embrassa du regard le groupe des fantassins ; les hommes avaient lair dêtre dhumeur pour une bonne bagarre. Et si vous rameniez tout le monde.
On y sera dans dix minutes.
Les deux fantassins entrainèrent Lojab au centre du cercle et le maintenirent tandis quun grand homme chevelu sortit de la foule et lui donna un coup de poing dans le ventre.
Hé toi, sale fils de pute, dit Sharakova, arrête ça.
Elle pénétra dans le cercle, en tenant son fusil entre ses bras. Lhomme regarda pendant un moment la jeune femme, puis se moqua delle.
Elle savança vers lui. Cest moi qui te fais marrer, tronche de cake?
Bon sang, dit Sparks, cest parti.
Tronche de Cake dégaina une épée dun mètre de long et regarda Sharakova avec un grand sourire en lagitant dans tous les sens.
Ouais, je vois ton petit couteau. Tas vu mon fusil? Elle le fit tourner en plaçant la crosse par terre près de sa botte droite. A toi djouer, Gomer.
Lojab essaya de séchapper mais les deux hommes le retenaient fermement en lui tordant les bras derrière le dos.
Tronche de Cake balança son épée sur le cou de Sharakova. Elle fléchit un genou et leva son fusil pour arrêter le coup. Au moment où lépée frappa le bloc de culasse de son fusil, elle se leva dun bond, tenant le fusil devant elle.
Lhomme retira ensuite son épée et voulut la lui enfoncer dans le coeur. Sharakova envoya valdinguer lépée et avança pour le frapper à la poitrine de la crosse de son fusil. Tandis que lhomme reculait en chancelant, Sparks saisit sa baïonnette et la fixa sur le canon de son fusil. Karina et Koaquin en firent autant. Certains des hommes les regardèrent faire et tirèrent leur épée.
Tronche de Cake tourna autour de Sharakova en agitant son épée. Elle ne le quittait pas des yeux. Soudain, lun des fantassins dans la foule sagenouilla derrière elle et tira dun coup sec en dérobant ses pieds sous elle, lenvoyant mordre la poussière.
Sparks sélança en courant et posa sa baïonnette sur lavant-bras de lhomme. Arrière!
Lhomme laissa Sharakova séchapper et fit marche arrière en rampant. Elle fit une roulade et bondit sur ses pieds. Elle jeta alors un coup doeil à son fusil, qui traînait par terre, à trois mètres de là. Tronche de Cake aussi regardait son fusil, et avec un grand sourire il sélança vers elle.
Tiens! dit Karina en lançant son fusil à Sharakova, qui attrapa le fusil et agita la pointe de la baïonnette sous le nez de lhomme.
Tu veux goûter à ça? lança-t-elle.
Karina sagenouilla pour ramasser le fusil de Sharakova, tout en fixant toujours Tronche de Cake.
Joaquin entra dans le cercle pour se mettre à côté de Karina, son fusil armé. Sparks fit un pas pour se placer à côté de Lojab. Désormais les cinq soldats du 7ème étaient tous dans le cercle des trente fantassins.
Tronche de Cake regarda Sharakova pendant un instant, dit quelque chose et lança son épée par terre. Il se tapait sur la poitrine en braillant comme un gorille.
Oh, tu veux un combat dhomme à homme, hein? Daccord. Sharakova jeta son fusil à terre et sen éloigna. Alors allons-y.
Il courut vers elle, lattrapant par le cou des deux mains. Elle remonta ses bras entre les siens et abaissa les épaules pour le faire lâcher prise, puis en enchaînant son mouvement avec souplesse, elle saisit son poignet, plaça son pied derrière le sien, et le poussa pour lui faire perdre léquilibre.