Trente-neuf, dit Mon adj.
Bon, dit Karina en lisant quelque chose à lécran. Est-ce quon dit environ vingt-six mille soldats?
Jen ai aucune idée.
Des milliers, en tous cas.
Je crois quy en a plus de vingt-six mille, dit Lorelei.
Ecoutez donc ça, vous autres, dit Karina. En 218 avant JC
Lojab rigola. Deux cent dix-huit avant JC! Espèce de bimbo écervelée, Ballentine. Tes complètement cinglée.
Karina regarda un instant Lojab dun air furieux. En deux cent dix-huit avant JC, reprit-elle, Hannibal fit traverser les Alpes à trente-huit éléphants et vingt-six mille cavaliers et fantassins pour attaquer les Romains.
Plusieurs des autres rigolèrent.
Chtupide, marmonna Lojab.
Donc, Ballentine, dit Mon adj, tu es en train de me dire quon a été transportés en deux cent dix-huit avant JC et largués au beau milieu de larmée dHannibal? Cest bien ce que tes en train de me raconter?
Je ne fais que vous rapporter ce que je vois : le Rhône, la Méditerranée, les Alpes, quelquun qui dit que cet endroit sappelle la Gaule, lancien nom de la France, aucune autoroute, aucune ville, aucun relais de téléphonie, et toutes nos montres qui se trompent de cinq heures. Elle regarda à nouveau sa montre. Et je vous lis les faits historiques. A vous den tirer vos propres conclusions.
Tout le monde se taisait en regardant lécran de liPad de Sparks. Il dézooma et fit un tour dhorizon à la recherche de traces de la civilisation.
Les Vocontii étaient les anciens habitants du sud de la France, dit Karina en lisant sur son iPad. Ils ne soccupaient guère de commerce ou dagriculture mais préféraient à la place sattaquer aux tribus voisines pour piller leurs céréales, leur viande, et leurs esclaves. Elle ferma son iPad et le rangea.
Sparks fit descendre et atterrir en douceur la Libellule sur lherbe. On est en deux cent dix-huit avant JC, murmura-t-il, et cest larmée dHannibal.
Un bref silence se fit, et se prolongea, tandis que les soldats songeaient aux paroles de Karina.
Sparks, dit Lojab, tu serais prêt à croire Ballentine si elle disait que la lune était faite en bleu dAuvergne.
Plutôt en roquefort, dit Sparks. Et elle a raison là-dessus aussi.
Kawalski regarda Mon adj. On est plus en Afghanistan, ou quoi, Toto?
Est-ce que la Libellule peut voler la nuit? demanda Mon Adj.
Ouais, mais on risque de la perdre dans lobscurité.
Mais avec la vidéo en marche?
Si on fait un grand feu et que lon garde la caméra pointée sur le feu, je pense pouvoir la faire redescendre là où on est. Sparks éteignit le bouton de la Libellule et la rangea. Pourquoi est-ce que vous voulez quelle vole la nuit, Mon adj?
Je crois quon est tombés dans une faille du passé et quelle sétend seulement à la zone autour de nous. Soit environ seize kilomètres carrés.
Un peu comme un trou de ver? demanda Sparks.
Quelque chose dans le genre.
Quest-ce que cest un trou de ver? demanda Kawalski.
Cest une hypothèse du continuum espace-temps, dit Sparks. A la base, cest un raccourci à travers le temps et lespace.
Oh.
Mais Mon adj, dit Sparks, on a vu les Alpes et le Matterhorn à deux cent quarante kilomètres dici.
Oui, mais on na pas pu voir de villes éloignées. La nuit, dune altitude de neuf cents mètres, on pourrait voir la lueur des lumières des villes. Peut-être Marseille ou Cannes.
Ca serait possible, je pense.
Si on peut repérer une grande ville, on se dirigera vers elle jusquà ce quon sorte de ce monde de fous.
Chapitre douze
Autumn traversait les bois juste en contrebas du camp du 7ième à la recherche de bois pour le feu. Cétait un peu après le coucher du soleil, mais cétait encore le crépuscule.
Tas besoin daide, lapache?
Autumn fit volte-face en entendant la voix de lhomme, et faillit laisser tomber le tas de bois quelle portait. Lojab, tu peux pas siffler ou quoi quand tu suis une femme en douce?
Je suis pas en train de te suivre, je voulais juste taider. Il lui mit la main sur lépaule.
Autumn plissa les yeux en regardant sa main. Je sais ce que tu veux. Et elle repoussa sa main.
Bon, daccord. Ca évite de faire du baratin.
Oui, cest ça.
Tes pas comme les autres, hein?
Les autres quoi? Elle sagenouilla pour ramasser une branche morte et lajouta à son tas de bois.
Les autres femmes. Elles comprennent pas ce que je veux.
Oh, je pense quelles te comprennent tout à fait bien. Et elle fit demi-tour pour rejoindre le camp.
Il lui prit le bras. Attends un peu. Tes pas obligée dêtre si pressée.
Dégage. dit-elle en dégageant le bras quil serrait, et faisant tomber son tas de bois. Tu me pompes lair.
Espèce de salope.
Oui. dit-elle en sagenouillant pour ramasser son bois. Et si tu me touches encore, je vais te mettre une branlée.
Et elle le laissa planté là à marmonner.
De retour au camp, Autumn laissa tomber son bois dans le feu, faisant jaillir une volute de fumée et de braises.
Est-ce que ça ira comme ça, Sparks?
Sparks jeta un coup doeil au feu. Ouais. Il regarda Autumn qui se tenait les pieds écartés et les mains sur les hanches. Elle affichait une expression à effrayer un Chien de Bison. Heu, ouais, cest super. Tu dois être la meilleure ramasseuse de bois du 7ième de Cavalerie. dit-il en ayant lair de sexcuser.
Mon adj était assis sur un tronc à proximité, avec à la main une tasse de café en alu. Il regarda Autumn comme pour dire mais quest-ce quil y a donc qui te ronge?
Autumn se détentit et fit un grand sourire. Désolée, Sparks. Elle fit le tour du feu pour aller vers lui. Je viens juste davoir une gentille petite conversation avec ton charmant pote, Blow Job.
Mon pote? Sparks ouvrit le capot de la Libellule pour insérer une pile neuve. Depuis quand est-ce quil est mon pote? Il plaça lavion sur lherbe.
Eh bien, il faut bien que quelquun soit son ami. Elle prit la tasse de Mon adj et but une gorgée de café.
Je lui souhaite bien de la chance pour y arriver, dit Sparks. Bon, allons-y les enfants.
Un léger bourdonnement séchappa des ailes du petit drone puis il décolla et monta à la verticale.
Vas-y doucement, Sparks, dit Mon adj en ramassant liPad pour regarder lécran.
OK.
Mon adj tenait liPad de manière à ce que Sparks pût le voir tout en actionnant les manettes. Le feu de camp se réduisait à un point tandis que la Libellule montait de plus en plus haut.
Six cents mètres, dit Sparks. Je vais faire un panoramique puis recentrer la focale sur le feu.
Ils ne voyaient rien dautre que le noir absolu, dun côté à lautre de lhorizon.
Envoie-la à neuf cents mètres, dit Mon adj.
Kawalski et les autres vinrent se placer derrière Mon adj pour regarder liPad.
Regardez là, dit Autumn, vers le nord est.
Une légère lueur couronnait les arbres.
Zoome dessus, Sparks.
OK.
OK.
Putain, dit Mon adj. Ce sont des feux de camps.
Lojab revint des bois. Il jeta un regard furieux à Autum puis croisa les bras et regarda limage qui saffichait sur liPad.
Cest le village des Vocontii, dit Autumn.
Ouais, dit Mon Adj. Et il est bien plus grand quon ne pensait.
Il doit y avoir des centaines de feux, dit Autumn.
Monte à mille cinq cents, dit Mon adj.
Spark dézooma et se recentra sur leur feu. Puis il monta jusquà mille cinq cents mètres. Laffichage du feu de camp disparut de lécran.
Quest-ce qui sest passé? demanda Mon Adj.
On a perdu le feu.
Cest le vent. dit Sparks en tournant les manettes. Il faut que je voie le feu pour la trouver.
Et si tarrives pas à localiser le feu?
Jappuie sur le bouton RETOUR et elle reviendra. Mais elle pourrait toucher les arbres en descendant et se disloquer. Il fit effectuer à la caméra un panoramique de gauche à droite. Ah, on est presque au camp des Vocontii. Il regarda laffichage tandis que la Libellule dérivait vers les feux des Vocontii. Donc, le vent vient du sud-ouest. Il vira dans le vent et vola vers lavant. Nous y voilà. Leur feu de camp safficha à lécran. Maintenant que je connais la direction du vent, je peux maintenir notre position.
Waouh, dit Kawalski tandis que Sparks faisait un tour dhorizon. Il fait noir comme dans le trou du cul dun nègre.
Bon sang, dit Mon adj. Jétais pourtant sûr quon allait voir une grande ville. A quelle distance est lhorizon à cette altitude?
A environ cent trente kilomètres, dit Sparks.
Donc, même sil y avait une grande ville là-bas, dit Autumn, on verrait la lueur dégagée par ses lumières même à trois cents kilomètres.
Je crois que oui, dit Mon adj. Cest bon, Sparks, fais-la redescendre. Ce siphon est beaucoup plus grand que je ne croyais.
Si on est dans un siphon, dit Lojab, on peut pas se hisser assez haut pour voir au dehors.
On était à mille cinq cents mètres, Lojab, dit Mon adj. Cest assez haut pour voir quelque chose, si il y avait quelque chose à voir.
Je crois quon devrait bouger, dit Lojab, pour voir si on peut ressortir dici.
Et moi je dis quon reste ici, dit Mon adj, jusquà ce quon aie une idée plus précise de ce qui nous est arrivé.
Eh bien, moi je suis pour que lon aille vers le nord jusquà tomber sur une grande ville et retrouver la civilisation. Ensuite on pourra rentrer dans notre époque.
Cette unité nest pas une démocratie. dit Mon adj en se levant et en faisant un pas vers Lojab. On ne fait pas de vote pour décider de ce quon va faire ; on suit les ordres.
On est quoi, alors? dit Lojab. Juste une bande de toutous qui restent couchés là à attendre quon nous dise quand manger, dormir et aller pisser?
Mon adj regarda les autres autour de lui qui le regardaient attentivement. Toutous, ce nest pas le mot que jutiliserais pour qualifier aucun de mes soldats, Lojab, mais oui effectivement, tout le monde va attendre que jai décidé quoi faire. Et toi aussi.
Putain de merde. dit Lojab en sen allant furieux en direction de Trevor et des deux autres membres déquipage du C-130.
Derrière Mon adj, Sparks aboya comme un chien.
Couché, bichon dit Kawalski. Sois sage et je te laisserai monter sur les genoux de lapache.
* * * * *Le lendemain matin, Kawalski marchait avec Liada, en bas près de la rivière. Il avait son fusil en bandoulière dans le dos et portait son casque par la mentonnière.
Liada, dit-il.
Elle leva les yeux vers lui.
Ces hommes-ci sont des fantassins. Il montra un groupe dhommes qui travaillaient à la construction dun radeau.
Oui.
Et ceux-là sont des cavaliers.
Elle regarda les quatre hommes passer sur leurs chevaux. Oui.
Les cavaliers aux capes écarlates Il essayait dexpliquer avec les mains, comme il avait vu Autumn le faire. Il cueillit une fleur rouge sur un buisson et fit le mouvement de flotter au vent.
Elle rit. Fils de, hum, grandes personnes de Carthage.
Ah, dit Kawalski, laristocratie. Il glissa la fleur dans ses cheveux, au-dessus de son oreille. Bon, on a les fantassins. dit-il en étendant la main à plat, à peu près à hauteur de la taille. Puis les cavaliers. Et il leva un peu la main. Les fils de Carthage. ajouta-t-il en montant un peu la main. Et ensuite vient Rocrainium, dit-il en montant la main encore plus haut. Cest lui le chef.
Liada plissa le front.
Et cest qui ici, tout en haut?
Liada fixa Kawalski un moment, puis son visage séclaira. Le grand chef?
Oui, cest qui le grand chef?
Cest Hannibal.
Hannibal?
Oui. dit-elle.
Kawalski mit son casque et appuya sur le bouton de sa radio. Y a quelquun en ligne?
Plusieurs répondirent.
Lapache?
Ouais.
Mon adj? demanda Kawalski.
Oui, quest-ce quil y a?
Ballentine?
Je suis là, répondit Karina.
Même si ça me coûte davoir à le dire, Ballentine, dit Kawalski, tavais raison.
Sur quoi? Jai raison sur tellement de choses, jen oublie la plupart.
Quelquun rit.
Tu te souviens de ce général quatre-étoiles quon a vu sur le grand cheval de guerre noir?
Ouais?
Je sais comment il sappelle.
Ah oui, vraiment? dit Karina.
Comment tu sais ça? demanda Mon adj.
Viens avec moi, dit Kawalski à Liada.
Elle sapprocha tout près de lui et il lenlaça en lattirant tout contre lui jusquà presque toucher ses lèvres.
Cest qui le grand chef? dit Kawalski en montrant le micro dans son casque.
Hannibal, murmura-t-elle dans le micro. Elle leva les yeux vers les siens, en gardant les lèvres proches des siennes.
Il releva son casque.
Je le savais, dit Karina.
Où est-ce que tes, Kawalski? dit Mon adj.
Hannibal sapprête à traverser le Rhône, dit Karina . Ensuite il passe par les Alpes. Cest bien ça, Kawalski?
Kawalski ôta son casque et le laissa tomber à terre.
Cest qui le grand chef? murmura Kawalski.
Hannibal. Le souffle chaud de Liada effleura ses lèvres.
Hannibal? dit-il en allongeant la dernière syllabe.
Hanni
Demande-lui quand Hannibal va traverser la rivière. La voix de Mon adj sortait des haut-parleurs situés dans le casque de Kawalski qui gisait au sol, mais elle était trop faible pour que Kawalski puisse lentendre. Kawalski?
Je crois que sa radio a rendu lâme, dit Karina.
Cest ça ou bien il essaie dobtenir autre chose de Liada, dit Mon adj.
Ouais. dit Autumn en gloussant. Ca doit être ça.
Chapitre Treize
Ladjudant Alexander sirotait son café en regardant Sparks déployer les panneaux solaires et brancher son chargeur pour recharger les batteries de la Libellule.
Vous savez à quoi je pensais? demanda Sparks.
Mon adj regarda Sparks et haussa le sourcil.