Помолчав, она проговорила:
Раз уж мы зашли так далеко мне давно хотелось разделить это с кем-нибудь По бедности нашей семьи у меня не было няньки, я провела детство в театре, где слишком рано поняла, чем занимается за темными кулисами кое-кто из актеров, не исключая губы Рины передернулись моих родителей Может быть, поэтому мне трудно переносить физические прикосновения других. Более того когда я представляю это, мне сразу видится обезумевшая вздыбленная плоть, грубое биение друг о друга и стоны, похожие на крики зверей. Знаешь, Кафка сказал однажды: «коитус как наказание за любовь»
Рина опустила окно и стала судорожно глотать свежий воздух. Потом сказала:
Мы подъезжаем. Вот и сквер Наоми Шемер, созданный по ее песням старый платан, скворечник наверху и дети на ветвях.
Они ехали, погруженные в собственные мысли.
Видите на углу маленький домик? Здесь я живу.
Он остановил машину, и Рина, открыв дверь, несмело протянула руку:
Страшно вам благодарна. Я не приглашаю вас к себе, потому что там жуткий балаган.
А не угостишь ли меня стаканом воды? Очень пить хочется.
Воды? растерянно повторила Рина, словно тот просил о чем-то совершенно немыслимом.
Первые сполохи зари скользнули по ее лицу, и это как бы придало ей решимости:
Ну, что же, вы были так добры ко мне Прошу
Илья направился за ней к двери, тонущей в густых зарослях плюща. Они вошли в крохотную кухню, и Рина налила в стакан воду, почему-то заслоняя спиной вход в комнату. Любопытствуя, он все же смог мельком заглянуть внутрь и поразился: стены там были обиты какими-то одеялами, кусками поролона, тряпками.
Не удивляйтесь! смущенно объяснила хозяйка. Это все, чтобы спастись от шума самолетов.
«Да она сумасшедшая!» мелькнула мысль.
Рина усмехнулась, словно поняв его подозрения, а Илья сказал:
Я не слышу ни одного лишнего звука!
Будет, будет! пророчески возвестила она и глянула на ручные часы. Скоро! Вы не верите?
Илья засмеялся, и тогда откуда-то издали донесся низкий грозный рокот.
Вот-вот! голос ее внезапно охрип. Они уже продувают моторы!
Рина стала метаться, закрывая окна и ставни. Тут что-то взревело вдали, и она закричала в панике:
Это он, Аэробус, самый страшный из них! она лихорадочно рылась в ящике комода. Где мои пробки для ушей?.. Вот они Но это не поможет, когда он взлетит
Стены начали дрожать, и Илья инстинктивно отступил к двери.
Нет, не оставляйте меня здесь! девушка удерживала его дрожащими руками.
Они вместе выбежали из дома, но там рев самолета был еще страшнее.
Непослушными пальцами Илья включил зажигание и рванул вперед, быстрее, быстрее, торопила его Рина, теперь вы поняли, что я не сумасшедшая, эти огромные крылья скоро закроют солнце от прохожих, от мечущихся с воем собак и детей в сквере Наоми Шемер.
Потом шум в небе стал удаляться, она затихла надолго, лежа сзади, и только когда они, наконец, остановились, Рина, пораженная, выглянула из окна. Отсюда, с холма, казалось, что там, внизу, прямо из окутанного утренним туманом моря подымались изъеденные веками здания, а рядом одинокие, сиротливо маячившие колонны и обезглавленная статуя римского патриция
Царица Береника
Так мы в Кейсарии! радостно воскликнула она, Я уже забыла, как здесь красиво и главное тихо! Илья поздоровался со стоящим у ворот Муссой, худым и черным, как дьявол.
Хозяин уже встал?
Давно! ответил тот, сверкнув белозубой улыбкой, которая скорее предназначалась гостье.
Какой страшный! тихо заметила Рина.
Внешность обманчива, возразил Илья. На самом деле Мусса добрый и отзывчивый человек.
Его покоробила усмешка Рины:
В прошлом году он вытащил девочку из горящей машины. Я дал ему слово не рассказывать об этом, но твой цинизм
А почему нужно держать это в секрете?
Понимаешь, если те, кто виноват в этом, видели Муссу, ему несдобровать. А ведь у него тоже маленькая дочка.
Они обошли высокое здание в капризном стиле арт-нуво, мимо белых скульптур, стоящих вокруг туда, где среди мощных сосен был странный провал.
Ты, наверное, хотела спросить о моей работе? Сейчас узнаешь.
Он потянул ее вниз по свежевырытым ступеням к обломку старой стены:
Осторожно, здесь очень скользко.
Я тоже должна спуститься? жалобно спросила Рина.
Да! Иначе ты ничего не поймешь. Ну вот, мы у цели.
Илья протер рукавом рубахи поверхность стены, и Рина ахнула.
Перед ней возникло лицо женщины поразительной прелести, созданное из крошечных цветных осколков какого-то яркого, не поддавшегося времени материала.
Тут хотели вырыть бассейн, счастливо объяснял Илья, но земля после сильных дождей обрушилась и открыла древнее, очевидно, римское строение.
Действительно римское? услышали они сверху гулкий бас Шломо, хозяина.
Надеюсь, откликнулся Илья.
Тот, пыхтя, стал спускаться к ним:
Элоким адирим! Неужели это сохранялось две тысячи лет? Но кто это?
Терпение. Вчера было пасмурно, я еле разглядел стершуюся надпись. А сегодня солнце проникает даже сюда.
Илья открыл айфон:
Ну-ка, ну-ка латинские буквы Би Ар Ай он искал в Интернете. Не верю своим глазам, его тело, обмякнув, бессильно опустилось на кучу щебня, что означает BERENICA REGINA IUDAORUM Черт возьми, это иудейская царица!
Все молчали, пораженные необычайной новостью.
Очень красиво! наконец, с чувством сказал Шломо.
Но он был старый еврей, и его восхищение быстро сменилось трезвой мыслью:
Как вы думаете, сколько это может стоить?
О чем вы говорите! Если это подлинник, ему цены нет!
Конечно, конечно, Шломо придерживал кипу, норовившую сползти с его седых волос на круглую мясистую физиономию. Я ничего не собираюсь скрывать от властей Однако мне полагается какая-то сумма?
Рина улыбалась:
А мне, как присутствующей при историческом открытии?
И обо мне не забывайте! послышался сверху смех Муссы.
Кстати, сказал Илья, познакомьтесь с Риной, моей весьма оригинальной приятельницей!
Очень приятно, поклонился хозяин.
Илья посерьёзнел:
Но прежде, чем делить шкуру, будем считать, уже убитого медведя нужно определить и по возможности исправить все, что испорчено в портрете царицы, особенно глаза. Я вчера покопался вокруг в надежде найти какие-нибудь фрагменты мозаики, но они, как видно, превратились в пыль. Надо расширить поиск. Так что оставьте меня пока одного! А вы, Шломо, тем временем можете напоить нашу гостью чаем.
С удовольствием, ответил тот
Через час Илья тоже поднялся в дом. Рина, уже чувствуя себя чуть ли не хозяйкой, налила ему чай, пододвинула вазочку с печеньем.
Ничего существенного, грустно заявил он. Но есть идея Можно предположить, что портрет Береники только часть широкого орнамента, который начинается у моря, где уже раскопано многое, и идет сюда. Там, в Кейсарии, вокруг известной всем мозаики могут сохраняться осколки, нужные нам.
Ты гений! обрадовался Шломо.
Но гений ничего не может сделать без простых смертных. Мне нужен Мусса.
Шломо крикнул в окно:
Абуя!
Араб, обычно проворный и отзывчивый, не откликался. Покрыв голову куфиёй и стоя на коленях, он отбивал поклоны своему истинному хозяину.
Потом его тощая фигура возникла на пороге:
Звали?
Послушай, обратился к нему Илья, ты когда-то работал на раскопках в Кейсарии?
Тот, как всегда, сиял улыбкой:
Верно.
Остались ли у тебя знакомые?
Может быть.
Понимаешь, нужно попытаться принести оттуда осколки мозаики, если они есть. Мне особенно нужны кусочки перламутра. Ты знаешь, что это такое?
Мусса кивнул.
Иначе я не смогу исправить глаза он переглянулся со Шломо, не уверенный, стоит ли пока открывать имя царицы. Но их бесхитростный собеседник, не понимая этих ашкеназийских сомнений, добавил:
Вареники!
Всех троих белых охватил смех:
Да, да!
Араб колебался:
А меня не схватят охранники?
Ты израильский гражданин, настаивал Шломо, зачем им тебя хватать? К тому же, нам требуется совсем немного, и за это немногое я хорошо заплачу.
Выпуклые оливковые глаза Муссы выражали неуверенность. Потом все-таки сказал:
Иншалла!
И исчез.
А я бы и впрямь не отказалась от пары жирных вареников в сметане, мечтательно протянула Рина.
Намек понят, откликнулся хозяин.
Он провел гостей в широкую, сияющую белизной кухню, открыл холодильник.
Жена с дочерью уехала к родным в Цфат и, надеюсь, позаботилась о том, чтобы я пока не умер с голоду.
На столе появился румяный пышный пирог с грибами и алыми брызгами граната, икра, копченый лосось и кофе в изящной банке, тонкий аромат которого располагал к дружеской беседе.