Я подошел к нему строевым.
Товарищ майор, разрешите обратиться?
А ну-ка валяй, послушаем. что ты нам скажешь.
Товарищ майор, мне необходимо в город в предстоящий выходной день! выпалил я неожиданно для себя. Комбат удивил меня гораздо больше, чем я его, наверное:
Товарищ ефрейтор, я собираюсь направить вас на кратковременные курсы сержантов. После окончание курсов вернетесь в свою роту и вместо сержанта Корытко будете командовать отделением. Послезавтра утром зайдите в штаб, там выпишут вам документы.
Мне оставалось поднести руку к кромке берета:
Слушаюсь, товарищ майор.
Спасибо курсам в выходной день я смог выйти в город, и очень кстати: мое письмо, срочно отправленное Тане, дошло до адресата.
В городском парке я нашел ее очень быстро. Она сидела на зеленой скамейке недалеко от фонтана и листала книжку. Решили начать прогулку с леса. Безлюдная тропинка, извивавшаяся между деревьями, провела нас в молчаливую его глубину. Ароматный от запаха цветов лес полон неожиданностей: то, волоча за собой пушистый хвост, пробежит белочка, то с треском ринется прочь пугливый олень. Крученая тропиночка, наконец, привела нас к реке.
Сновали рыбачьи лодочки. Мальчишки и девчонки с радостными криками играли в какую-то игру. На берегу загорали, лежа на стеганых одеялах.
Десант, неплохо бы искупаться, гляди, какой погожий день, будто по заказу, предложила Таня.
Да, жаркий день в этом пасмурном крае событие довольно редкое. Я даже улыбнулся: не забрело ли сюда по ошибке каракумское солнце?
Мое молчание Таня поняла по-своему:
Не хочешь купаться не надо. Сиди и наблюдай. А я окунусь пару раз. Все ясно. Решила, что я не умею плавать.
Танюша, если я вдруг начну тонуть спасешь? почти трагически сказал я, но она не заметила подвоха и упросила купаться, где мелко.
Я нырнул и, вынырнув далеко от девушки, поплыл к другому берегу. Когда вернулся, нашел Таню обиженной.
Шутник, тоже мне Страдай тут из-за него, бойся как бы не утонул!
А я, честно говоря, не мог от Тани глаз отвести, так она была хороша в купальном костюме. Стройное белое тело девушки словно светилось изнутри.
Позагораем?
Конечно!
Я и не знал, что это такое удовольствие лежать под теплым солнцем. А Таня вдруг вскочила и, сорвав с моей головы берет, которым я прикрыл глаза, бросилась бежать, крича:
Хватит валяться, лодырь! Попробуй-ка догнать!
Она бежала и смеялась, а мне показалось, что гонится она за собственным смехом. Ее распущенные волосы развевались за спиной.
Великолепное зрелище. И потому, наверное, я бежал не особенно быстро. Но в конце-концов все же догнал ее и взял за руку. Тяжело дыша, Таня закрыла глаза и прислонилась ко мне, что-то шепча. Я затаил дыхание.
Милые мои солдаты
На берегу народу прибавилось. А мне хотелось сидеть здесь. Сидеть и наблюдать за волнами. Отчего мы с этой рекой так сблизились? Была у меня на этот счет одна догадочка: река похожа на мой Мургаб.
Ах, побольше бы таких дней Таня сидела рядом, она коснулась моего плеча.
Научишь меня нырять, как ты?
Глядя друг на друга, мы улыбнулись, и я забыл о том серьезном разговоре, ради которого пришел на встречу.
Ночь в поле
Наша рота первой закончила прыжки, но на сей раз мы должны были остаться и собрать парашюты тех, кто будет прыгать после нас. Ребята, недовольные, ворчали:
С какой стати мы должны собирать чужие парашюты?
Почему мы должны обслуживать растяп, не способных обслуживать самих себя?
Мы не музвзвод. Наша рота на смотре завоевала оценку отлично»!
Услышал замполит, разулыбался, подтвердил:
Да, у командования мнение о нас неплохое. Но возмущение ваше неуместно приказы надо выполнять.
Роты, приземлившись, поспешно освобождались от парашютов и исчезали в лесу. Оттуда доносилась автоматная трескотня и артиллерийская канонада.
А мы, собирая и подтаскивая парашюты, злились: чем мы хуже других? Один только Миша, вразвалочку расхаживая по лужайке, не унывал. Но и он продолжал настырно бубнить:
Товарищ командир, мы не пташки из музвзвода. По-моему, товарищ командир, этот приказ не того Пусть парашюты собирают те, кто напевают до-ре-ми-фа-соль», это им очень идет
Через три часа наш ротный пересчитал собранные парашюты и сделал отметку в блокноте. Ребята сели перекурить, а мне командир поручил построить свое отделение.
Я подумал, что нас сейчас отправят на помощь к воюющим», и оживился. Бойко доложил о готовности второго отделения.
Вы остаетесь здесь, около парашютов, прозвучал в ответ приказ. Всё в том же унылом настроении и от нечего делать ребята разбрелись собирать грибы, только Миша предпочел вздремнуть на траве.
Лес был недалеко. Он стоял, словно подняв по тревоге свой лиственный полк, и глядел куда-то вдаль, поверх хлебных полей. Пшеничное поле, готовое уже к жатве, казалось мне родным. Ветерок доносил запах прогретых солнцем колосьев.
Сорвав колосок, я раздавил его в ладони, сдул шелуху и увидел крупные зерна. Их было семь. Подумалось: прямо как в притче. Я вспомнил, как ел когда-то из чашки солоноватую вареную пшеницу. На душе было радостно, и я запел
Зашло солнце, ребята, вернувшись из леса с добычей, нанизывали на палочки грибы и жарили их над углями. Запах жареных грибов нестерпимо разжигал апетит. Поблизости была деревня, где можно было бы взять продукты. Но разве они сравнятся с жареными грибами!
Грибы готовы. Каждый съел свою долю. А машин все не было.
Глубокой ночью дежурный растолкал меня:
Товарищ сержант, машины, кажется, идут. Будить ребят?
И в самом деле доносился гул, однако он не был похож на гул машин. Свет бороздил пшеничное море. Наверное, тракторы», подумал я.
И тут же крикнул одни из ребят, проснувшись от наших разговоров:
Танки идут! Услышав про танки, я проворно вскочил, за мной все остальные.
Танки двигались в сторону хлебных полей. Вслед за мной в пшеничное поле юркнул Аноприенко. Стараясь перекричать грохот ползущих прямо на нас танков, мы орали во все горло:
Стой, стой! Нас заметили.
Передний танк остановился. вслед за ним остановились и остальные.
Открылся люк, и офицер, вышедший из танка, не разобравшись что к чему, стал кричать на нас:
С ума посходили, что ли? Жить надоело, да?
У вас, кажется, язык длинный, а ум покороче Надо глядеть в оба, коль сели в танк, а не спать! Если бы он взял меня за грудки, я бы мог, позабыв разницу в звании, дать сдачи.
Командиры других машин тут же выяснили ситуацию. Пожилой офицер поддержал нас. Но не преминул подтрунить:
Ну, десантники, значит, караулим пшеницу? Защищать святое это дело десантников, товарищ полковник, нашелся Аноприенко, у которого, как известно, хорошо подвешен язык.
Полковник наказал танкистам соблюдать осторожность. Танки снова ожили. Стоявший рядом с нами тоже взревел, затем развернулся и будто отомстил за хозяина: комок глины, вырвавшийся из-под гусеницы, залепил мой глаз.
Крикнув ой», я повалился в пшеницу. Ребята протерли мне глаз, но это не помогало. Они суетились и хлопотали вокруг меня, просили: Заплачь, ну, давай, заплачь!», а я только челюсти сжимал.
Аноприенко перебил их:
Миша, ну посоветуй, что делать? Ведь поблизости воды даже нет. Послать человека в деревню? Вызвать сюда врача? Ну, скажи хоть что-нибудь, не проглотил же ты свой язык!
Откуда я знаю, что делать. Наверное, надо вызвать врача. А может, сам сержант скажет
Если надо сходить за водой, то я могу, предложил один из ребят.
Нет, пусть сходит Гриня. Он бегает хорошо.
Каждый предлагал свое, и потому они никак не могли прийти к определенному решению. Вдалеке замаячил неясный силуэт. Это была тележка-одноколка. На ней сидели двое: рыженький возчик лет сорока и пассажирка женщина с ребенком на руках. Телега со скрипом подъехала к нам и остановилась. Извозчик-коротышка, увидев мой глаз, сочувственно покачал головой:
Как бы зрение не пострадало!
И тут всех удивила женщина. Уложив ребенка на траву, она одной рукой открыла мой глаз, другую просунула за кофту и достала оттуда налитую материнскую грудь. Струя молока ударила мне в лицо.
Ребята притихли, ошеломленные, а я после этого промывания почувствовал облегчение и решил открыть пострадавший глаз. Глянул через плечо женщины и увидел волнующееся хлебное поле
Два письма
Сначала я любил глядеть в окно госпиталя на деревья. Потом и они приелись. Я тосковал.
Вспоминались ребята нашей роты. Я их видел то за укладкой парашютов, то у полкового знамени. Про себя давно решил как только снимут повязку с глаза, здесь не задержусь, а если не отпустят, придумаю что-нибудь, ребята помогут. Единственным утешением были два письма, оставшиеся в кармане с догоспитальных времен. Одно от Язбегенч. Хотя я знал содержание письма наизусть, все равно повторять его еще и еще доставляло мне радость.