Зачем она рассказала ему про Чарону? Конечно, поиски Говоряшей со звездами на время отвлекут гнев Шиширы от нее и Ятрима, но потом он вернется и убьет их обоих. Она сбежала из храма Лотоса, чтобы не стать наложницей дракона. Ну не смешно ли? Видимо от судьбы никуда не деться.
Пока у нее есть время, надо что-то сделать для Ятрима. Как быть, если она даже не знает, где Шишира держит его! Скорее всего в городских казематах, в холодном каменном мешке. А Зот Малахит, конечно же, следит за ними.
Вот бы послать весточку Мет и попросить отправить злосчастного поэта туда, где Шишира никогда не найдет его. Но почему она решила, что Мет захочет рисковать собой из-за Ятрима? Аша смотрела в окно, все больше раздражаясь. Как же надоел ей за дни заточения этот дом и огороженный стеной двор с фонтаном и садом! Она-то может выходить гулять, смотреть на небо, слушать пение птиц; Ятрим и этого лишен. А ведь сколько злоключений он претерпел ради нее! Как разбудить в себе способности, о которых даже не подозреваешь? Ничем не пригодилось ей умение хранить секреты. Оно не спасет жизнь любимому человеку, погасившему когда-то пожирающий ее огонь дипры.
О, Яркие! Зачем вы сохранили мне жизнь? Аша подняла взор к ясному небу.
Пусть они услышат ее. Она будет танцевать и попросит у них помочь Ятриму. И даже не нарушит запрета Шиширы: не выйдет за пределы его дома, не отправит писем, не встретится с людьми и феями. Она будет танцевать в саду, и Яркие ее услышат!
Когда звезды Тала и Тилвила расцвели на темном небосклоне, словно волшебные цветы, слуги Шиширы завороженно наблюдали, как танцует во дворе затворница. Ее танец смущал и околдовывал, вселяя в сердце непонятную тоску. Даже звезды пульсировали в такт ее движениям и светили ярче. У зрителей непроизвольно текли слезы и холодели руки, и невозможно было отвести взгляд от вдохновенной танцовщицы.
Захватив Грац, драконы поленились строить новое узилище для мятежников и смутьянов, не желающих мириться с новой властью. Совсем безнадежных было проще казнить, а тем, кто мог оказаться полезным в будущем, было достаточно места в старой городской тюрьме. Теми же, кто сидел в камерах до переворота, драконы совсем не интересовались. И так понятно, что преступники, раз там находятся. Охранники и прочие служители по-прежнему исполняли свои обязанности, только теперь за ними надзирали драконы. Заключенные мерли как мухи, что было неудивительно: узилище располагалось под землей, чтобы не портить городские виды. Люди быстро угасали без благотворного света Нимеланы.
Ятрим страдал в камере. Совсем недавно он чуть не сошел с ума в подземелье у роламбинов и снова оказался в каменном мешке. Кто знает, как долго ему сидеть на земляном полу и глядеть на дрожащий фитиль масляной лампы? Шишира поклялся Аше, что не убьет его, но он не обещал ему свободы! Возможно, дракон забудет о нем и запретит Аше вспоминать его имя. Ему не вынести вечного заключения. Когда-нибудь он набросится на стражника, который приносит ему воду и еду, и тот прикончит его.
Ятрим страстно ненавидел Шиширу. Отродье Сирина, чудовище, деспот, зачем только он явился и разрушил их с Ашей ни с чем несравнимое счастье?
Для чего на свет родился,
Негодяй, подлец, тупица?
Почему ты не прельстился
Толстозадой драконицей?
Поэт бубнил уничижающие врага рифмы, находя в этом мстительное удовлетворение.
Бил бы ты хвостом огромным,
Полыхал бы пастью смрадной,
Телом колыхал объемным
Над супругою пространной.
Ну куда тебе громиле
Миловаться с танцовщицей?
На мучения и гибель
Обрекаешь ты девицу!
Аша убеждала его в том, что любит дракона, но это невозможно. Хитрый гад приворожил наивную девочку извращенной магией. О, если б он только мог силой мысли расплющить Шиширу, спасти Ашу от покровителя-душегуба! Избавить навсегда!
Если был бы я грозою
Гневной карою небесной,
Я бы молнией ударил
По глазам твоим бесчестным.
И тогда, окутан тьмою,
Ты б не мог найти невесту,
Тлел колодою гнилою,
К одному прикован месту.
Может, ему никогда не вырваться из этой проклятой камеры. Стоило ли идти в Грац, лезть в аспидное гнездо, искать Ашу? Ённа, наверное, не подозревала, что он на такое способен, раз предсказала ему долгую жизнь. А у него получилось, он преодолел себя, нашел любимую и, если бы только она согласилась сразу бежать с ним, удача и дальше была бы на их стороне.
Ятрима бросало то в жар, то в холод. Может он подхватил лихорадку? Это ускорит его конец. Кому нужна долгая скучная жизнь? Он не уступил Ашу дракону! Об этом когда-нибудь сложат песни. О если б он мог утянуть Шиширу за собой в могилу, чтобы Аша получила свободу!
Если был бы я недугом,
Поразил бы жезл соблазна.
Ты б забыл мою подругу
И лежал, мучимый язвой.
Если был бы я гуликой
И мозги твои расплавил,
Ты б стада безумных мракил
В пыльных пустошах возглавил!
Браво! услышал поэт и тут же размежил веки.
В углу, рядом с масляной лампой, сидел косматый старик в лохмотьях. Худой, как обтянутый кожей скелет, он скалил на удивление крепкие зубы. Галлюцинация? Может здешние тюремщики подмешивают гулики в еду, как пугины?
Хотелось бы приободрить тебя, пока ты не утратил бойцовское настроение, скрипнуло видение, подвигаясь ближе.
Ятрим подумал, что никогда прежде ему не являлись такие мощи.
Кто ты? спросил поэт хрипло.
Заключенный, охотно заговорил старик, не переставая разглядывать Ятрима. Люблю, когда к нам попадают молодые, свеженькие. Не замученные. Старик причмокнул языком.
Спокойно, подумал поэт, передёрнувшись от страха и отвращения, он же не настоящий и не может мне навредить.
Хочешь убить Шиширу? два безумных глаза уставились на поэта.
А что толку? огрызнулся Ятрим. Зачем только это бестолковое видение лезет ему в душу?
Ты не пасуй, не пасуй! старик затряс перед его лицом кривым пальцем. Нам смелые нужны, герои, сорвиголовы! Или ты гниешь в темнице или вступаешь в союз!
Какой союз? горячность одержимого старика обескуражила Ятрима.
Союз борьбы с драконьим игом.
И как вы с ним боретесь, мечтами? хмыкнул Ятрим.
Толково все делаем, на рожон не лезем. Одним мечом и пылом дракона не одолеть. Старик подбоченился, глаза его лихорадочно блестели в темноте.
Вижу, что ты издалека в Грац явился. Думаешь, мы все по драконьим законам живем, пикнуть не смеем, перед гадами выслуживаемся? Знаешь, сколько их передохло за тридцать див? Сколько в мракил превратилось и больше никогда не сможет летать? Они разумом ослабели на дворцовых балах, ярмарках и в домах сновидений.
Старик захихикал, потирая руки.
Скоро, скоро придет конец драконам Граца!
Ятрим глядел на бойкого старикашку, закипая от возмущения. Никогда ему не вырваться из этих темных застенков! Он предпочел бы сам сходить с ума и тешить себя фантазиями о поражении драконов, а не в компании воображаемого урода!
Сгинь, призрак, произнес поэт мрачно.
Не веришь? старик проглотил смех и ухватился жесткой рукой за Ятрима. Пойдем со мной.
Ятрим внезапно потерял равновесие и стал падать, беспомощно размахивая руками. Он пытался найти точку опоры, ухватиться за что-нибудь и одновременно отталкивал цепкую клешню старика. Когда падение прервалось, он приземлился на ноги, но не удержался, покачнулся, ударился о стену. Его странный спутник помог ему подняться. Они оказались в темном коридоре напротив тяжелой деревянной двери. Ятрим явственно видел как она двоилась и смещалась то влево, то вправо, и ему пришлось подождать, пока воздух вокруг перестал колебаться и дверь встала на место. Старик постучал. Кто-то немедленно отозвался:
Чаша полна.
Пей до дна, откликнулся спутник Ятрима.
Дверь отворилась наполовину, и из-за нее выглянул усатый мужик плотного телосложения.
Он со мной, кивнул старик на поэта.
Их пропустили. В комнате горело несколько переносных ламп, которые стояли в ногах у сидевших по кругу людей. Ятрим озирался, выхватывая в полумраке незнакомые лица; присутствующие, в свою очередь, с любопытством рассматривали его. Поэт так и не смог решить, снятся они ему или существуют на самом деле. Сердце его все еще больно колотилось после неожиданного падения-выпадения из одиночной камеры.
Знакомься, дорогой, старик похлопал Ятрима по спине, а потом больно ударил по лопатке ребром ладони. Здесь все сливки общества лидеры нашего союза. Союза винных драконов, хе-хе!
Драконов? невольно дернулся Ятрим.
Мужчины засмеялись.
Конспирация, подмигнул ему въедливый знакомец. Союз людей или борцов привлек бы внимание, а это нам ни к чему. У драконов в Граце союзов и братств немеренно: братство нумизматов, общество гурманов, союз пещерных драконов, союз задиристых драконов На этом фоне мы не бросаемся в глаза.