Вы всех принимаете в союз? робко огляделся Ятрим.
Конечно, нет, фыркнул длинноволосый молодой франт с подведенными глазами.
Вход лара, выход две, усатый крепыш, открывший им дверь, уселся на стул, чуть не опрокинув лампу. Нейпун быстро вычисляет тех, кто струсил. С ними разговор короткий. Усач провел рукой поперек горла. Раз не могут помочь союзу, не смогут и помешать. Анапий, представился он.
Навин.
Гириш.
Дауд.
Мужчины один за другим называли свои имена, но поэт все еще надеялся проснуться.
Кумар, последним кивнул Ятриму юноша с подведенными глазами.
Поэт не произнес ни звука, и Кумар, устав ждать ответа, обратился к старику.
Кого ты привел к нам, мудрый Нейпун?
Нейпун, довольно потирая руки, обошел вокруг Ятрима.
Я привел к вам героя, о котором все вы знаете из пророчества.
В черный год предательства
Явится тот, в ком надежда и сила,
Чтобы низвергнуть чешуйчатое зло.
Когда, возмужав, встретит он
Деву, Говорящую со звездами,
Взметнется небесным пожаром
Огонь их мести, и неизбежной
Станет гибель крылатых.
Какое-то время все молчали, рассматривая Ятрима, который стоял как мешком прибитый, не сводя испуганных глаз со старика.
Нет! замотал он головой, выйдя из ступора.
Ты идеально подходишь на эту роль, глянул на него Нейпун с убедительностью кобры. Ты чужеземец и в одиночку проник в Грац, преследуя дракона. Ты влюблен и жаждешь мести. Все что от тебя требуется это разжечь ее до небесного пожара и погубить крылатых!
Кумар уже не прятал усмешки.
Вы шутите? уточнил Ятрим.
Принесите герою меч! приказал Нейпун.
Кудрявый коротышка Гириш тотчас вытащил откуда-то из угла сверток и развернул его, потом поднес Ятриму блестящий, богато инкрустированный разноцветными камнями меч. Меч замерцал, отражая свет масляных ламп. Ятрим растерянно, почти брезгливо, взял его в руки.
Это, сказал он заикаясь, это не настоящий меч.
Брови Кумара поползли вверх.
Я не герой, продолжал Ятрим. Хотя видел героя и настоящий меч
Поэт попытался отдать красивый клинок Гиришу, но Нейпун жестом запретил тому принять его.
Он был моим другом, вздохнул Ятрим. Меч, за которым мы с ним ходили в Латавитану, не давался в руки никому. Сам шанкар, вернее, скелет шанкара отдал меч герою
Нейпун снова пронзил поэта змеиными глазками.
Ты видел, как шанкар передавал меч твоему другу?
Ммм, замялся Ятрим, не видел, но латавитанки, они все присутствовали. Потом герой убил дракона этим мечом.
Ты видел, как твой друг сражался с драконом? спросил Нейпун, выдержав паузу.
Ммм Я не смотрел, но видел труп. И латавитанки
Понятно, перебил его старик. И где сейчас этот герой? Почему он не пошел за тобой убивать драконов Граца?
Ятрим воткнул меч острием в пол тяжело было держать его на весу.
Он остался со своим кланом. Кшейт умер, и заботы о людях легли на плечи моего друга. Он не собирался в Грац.
Мужчины неодобрительно загудели.
Герой должен быть в нужном месте, в нужный час, прошипел Нейпун, и от его голоса у Ятрима мурашки побежали по спине. Иначе, в чем смысл пророчества? Ты верил в своего друга, но он не оправдал твоих надежд. Он бросил тебя в беде. Это мнимый герой.
Я никогда не убивал. Мне даже держать этот меч трудно, Ятрим попробовал еще раз отдать оружие, но Гириш отпрянул от него.
Шишира твой враг. Он украл твою возлюбленную, старик говорил негромко, но каждое его слово врезалось в мозг; Ятриму даже хотелось потрогать голову и убедиться, что все в порядке.
Братья! Нейпун обратился ко всем собравшимся. Близится день, когда нам наконец-то удастся изгнать драконов и вернуть город людям. Сегодня каждый из вас поклянется убить одного дракона. Вместе мы сила!
Заявление косматого старика не было неожиданностью для союзников. Один за другим мужчины вставали с мест и клялись уничтожить какого-нибудь дракона.
Я убью Жемчужного Хала, который забрал дом у моего отца, выступил Гириш.
Я убью Ваюру за то, что он издевался над людьми, сказал Дауд.
Я убью Алого Лавана за то, что он сжег мою деревню
Я убью Мадхаву
У Ятрима закружилась голова. Голоса, лица, лампы Как мало воздуха! Как болит голова. Нейпун вовремя подставил костлявую руку, не дал упасть. Ятрим совладал с собой.
У Ятрима закружилась голова. Голоса, лица, лампы Как мало воздуха! Как болит голова. Нейпун вовремя подставил костлявую руку, не дал упасть. Ятрим совладал с собой.
Я убью королеву Бису, проговорил Кумар. Все говорят, что драконицы забирают у любовников энергию. Я ценю мою жизнь больше, чем ее.
Многие мужчины неодобрительно покосились на него, и Кумар усмехнулся самодовольно. Нейпун подтолкнул Ятрима.
Что если я откажусь? нервно сглотнул поэт. Это же нелепо. Дракон не позволит мне приблизиться к нему с мечом. Я не могу представить, как можно застать врасплох Шиширу?
Шишира очень опасный противник, согласился Нейпун. Он давно вредит нашему союзу и рушит все планы. Он один из прозорливых! Если ты откажешься, будешь похоронен заживо в своей камере. Я позабочусь, чтобы о тебе забыли.
Ятрим потер переносицу одной рукой, еле удерживая меч в потной ладони.
Небольшой выбор, промямлил он.
Если ты поверишь, что можешь убить Шиширу, у тебя все получится, отчеканил Анапий.
Хорошо! Я убью Шиширу, прорычал поэт. Я убью Шиширу, чтобы освободить Ашу!
Потом все приложили к сердцу правую руку, и Ятрим повторил этот жест, наконец-то уронив меч.
Чаша полна, сказал Нейпун.
Пей до дна, откликнулся хор союзников.
Потом исчезли и комната, и союзники. Поэт моргал, озираясь, он снова был в камере. Воздух колебался, как бывает, когда глядишь на костер. Старик Нейпун сидел на полу перед ним, но выглядел он теперь нереальным, полупрозрачным.
Эй, почему ты вернул меня сюда? спросил поэт. Я же согласился убить Шиширу!
Еще не время, ответил Нейпун. Мы придем за тобой.
Заметив разочарование на лице юноши, Нейпун усмехнулся.
Поздравляю с вступлением в Союз винных драконов, сказал он.
Спасибо, буркнул Ятрим.
Благодари Ашу, ответил Нейпун.
После этого старик окончательно растаял, а Ятрим долго ходил по камере, не находя себе места. Неужели Аша имеет отношение к этому странному союзу? Откуда старик-привидение знает Ашу? Или все случившееся существует лишь в его больном воображении? Но в сердце поселилась надежда: он вырвется на свободу, снова увидит Ашу и, если потребуется, убьет Шиширу. Нужно только поверить.
Глава 3
Не нравится мне здесь, сказала Зияра, подбирая с земли мертвую златоглавку. Как будто под прицелом идем.
Расвед пожал плечами. Ему гораздо вольготнее было в Тираваре, чем в дебрях Латавитаны. Он был рад открытому небу над головой и виду лазурных хребтов, похожих на застывшие волны бескрайнего океана. Но его спутницы не привыкли передвигаться по безлесым пространствам; им мешал солнечный свет, и, возможно, они чувствовали себя незащищенными без любимых деревьев, предоставляющих им легкое убежище. Им встречались невозмутимые бараны с массивными рогами, лохматые, коротконогие тары и непуганые куропатки. Под ногами сновали рыжие пищухи. Вот только трехцветные яки не попадались.
Опять летучие мыши днем, нахмурилась Яска, вскинув лук, но юркая тварь уже пронеслась мимо.
По приказу Ингарды Зияра и Яска следовали за Расведом на расстоянии. Он скоро обнаружил свой эскорт, но не смог прогнать девушек и смирился с их присутствием.
Я слышал, что вы теряете силу, оказавшись вдали от Латавитаны, обронил Расвед.
Латавитана бережет нас, Яска вытерла пот с лица концом косы. Мы верим, что вместе неуязвимы.
Одежда защитила бы вас от солнца, заметил охотник, сочувствуя изнывающим от жары спутницам, и согрела холодной ночью.
Ты явился в этот мир без одежды, возразила Яска. Все что нужно для жизни, ты получил тогда, а потом оброс ненужным скарбом, потому что тебя учили, что это важно. Потому что ты человек! А человеку всегда мало места, мало вещей, мало еды!
Расвед рассмеялся. Почему бы нет? Пусть будет свой дом, семья, довольные, сытые дети, уютная постель. Нисколько не стесняют его крепкие штаны и теплая куртка. Вот от чего бы он избавился, так это от меча, который ему навязали. И от дурацкого клубка! Хотя, если подумать, неплохой у него меч, полезный; привык уже к нему и стало не так тяжело нести.
Это летучие мыши перехватывают златоглавок, бубнила Зияра. Чует мое сердце, выследили нас.
Латавитанки узнавали новости от маленьких смышленых пичуг златоглавок, которые могли общаться на оме. От златоглавки путники узнали, что над Дугаремом, в горах выше Тиравара, видели дракона. Расвед не придал этому значения. Дракон тварь крылатая, летает, где хочет. Предстоящая встреча с Говорящей со звездами удручала его намного больше. О, всевидящая Явь, да минует меня участь ее встретить! молился Расвед. Дай мне скорее вернуться к моему клану к моей красноволосой.