Ну, понесла недовольно буркнул Митька.
Может, помочь тебе распутаться с Зинкой? не помня себя от радости, спросила Степанида.
Сам уж я как-нибудь!..
Ничего, я помогу, помогу! Тихонечко, незаметно. Уж я позабочусь, чтоб сама убралась из деревни да никогда не вернулась.
А не много ли, мать, не много ли берешь на себя? недоверчиво спросил Митька. Как это убралась, да еще сама?
Я приметила стыдливая она. Это хорошо.
При чем тут ее стыдливость?
Не захочет сгореть от стыда уедет.
Ну?
Да, Митенька! ласково воскликнула Степанида. Чего допытываешься, все равно это тебе не шибко понятно будет. Да и зачем оно тебе, такое понятие? Ты только не печалься. Ни об Зинке, ни об ее дите. А чей он, кто знает?! Мужиков полна деревня! А Зинка еще по бригадам ездит, книжки развозит Я так сделаю, что, ежели сама признается, чей ребенок, не поверят ей
Да ну тебя, мать. Придумает тоже. Ничего не надо, сказал Митька. Сказал, однако, вяло, нерешительно и торопливо, чтоб закончить неприятный для него разговор.
А Степанида, встретив как-то Устина, оглянулась, нет ли кого поблизости, проговорила:
Устин, помоги в беде. Век благодарить буду
Что за беда такая стряслась? глянул Устин на Степаниду черным глазом.
Будто уж и не знаешь! Я толковала с Пистимеей, она обещала с тобой поговорить Для того ли воспитывала сына? Ночей не спала, ветру дунуть не давала Для этой ли чумазой Зинки такого парня вырастила?
Та-ак! И Устин крякнул. Спарились уж, что ли, голубки? Не замечал.
И я не замечала. И я Зашло у них недалеко вроде. Так ведь долго ли? А чем глубже, тем оно туже будет
А почему, если спросить ко мне ты? Я-то что, силой их разведу? Что я смогу тут?
Устин, задышала беспокойно Степанида, уж я догадываюсь, чего ты можешь, чего нет. И Пистимея обещала потолковать с тобой, попросить, чтобы побыстрей ты А ты время идет, а ты ничего такого
Да что я должен делать? прямо и насмешливо спросил Устин.
Зачем уж эдакие вопросы? отвела Стешка глаза в сторону. Мы обо всем ведь с Пистимеей обговорили, все прикинули. Стыдливая она, Зинка, молоденькая. Не выдержит, уедет. Далеко если, то хорошо. А недалече так Пистимея, дай ей Бог здоровья, обещала подумать об Зинке дальше. Чего уж Bсe ведь знаешь.
Ничего я не знаю, холодно ответил Устин. Ступай, а то приметит еще Фролка. А Митьку сама держи.
Степанида так и не поняла, что это значит отказ или обещание в помощи. Держать сына, однако, надобности не было. Вечерами он уходил из дому все реже и реже, а потом вообще перестал бывать на гулянках.
Несколько раз Степаниде попадалась на глаза растерянная, с припухшими веками Зинка. Она бросала на нее странные взгляды, будто собиралась подбежать, уткнуться в плечо и зарыдать. На всякий случай Степанида поднимала на Зинку холодные, осуждающие глаза и проходила мимо. Проходила и думала: «Перетянула, видать, пузо-то. Ишь, не заметно ничего»
Потом младшая дочка Антипа Никулина уехала из деревни. Все говорили от стыда за отца дочери съехали из родительского дома. «Клашка, может, и из-за отца, думала Степанида, а Зинка-то знаю из-за чего, от какого стыда»
Вскоре после этого, встретив Устина без людей, Степанида сказал:
Вот уж спасибо тебе! Вот уж спасибо!
Здорово живешь! небрежно промолвил Морозов. За что это?
Да уж догадываюсь. Догадываюсь маленько
Морозов пошевелил бровями, вздохнул. И, помолчав, сказал куда-то в сторону:
Сообразительная, говорю, баба ты. Пропадешь вот зазря.
Зазря, это верно ты начала было Степанида.
Но Устин опять двинул бровями:
Ну!.. По совести, ей-богу, не знаю, за что благодаришь.
И пошел своей дорогой, не оглядываясь.
Митька же после отъезда Зинки из деревни снова стал похаживать вечерами на гулянья, пропадал иногда до утра. О Зинке он вроде сразу же забыл, будто и не было в его жизни этой девчонки. И ни одним словом не поинтересовался у матери, с ее или без ее помощи уехала в Озерки дочка Антипа. Степаниду это обижало даже немного. Но вся она теперь была переполнена новым беспокойством как бы опять не спарился с кем Митька И однажды, не вытерпев, сказала:
Митенька Раз Бог пронес, так чтобы снова Я к тому это
И тут Митька взорвался, точно бочка с порохом, в которую бросили горячую спичку:
Т-ты, мать! Чего ты лезешь всегда мне в душу?! Что Бог пронес? А может, лучше было бы, кабы не пронес он?! Кто у тебя просил этой такой помощи?
И тут Митька взорвался, точно бочка с порохом, в которую бросили горячую спичку:
Т-ты, мать! Чего ты лезешь всегда мне в душу?! Что Бог пронес? А может, лучше было бы, кабы не пронес он?! Кто у тебя просил этой такой помощи?
Сыночек, сыночек! обиженно воскликнула Степанида. При чем я-то здесь? Ведь сам ты отодвигаться начал, бегать от нее
Я, может, побегал бы, да образумился?
Чего говоришь-то? Чего говоришь? Подумай!..
Митька, наверное, в самом деле подумал, стих, замолчал. Степанида подождала немного, качнула укоризненно головой:
С матерью-то ты как, Митенька Я тебя в себе носила, качала-пеленала, с ложки кормила
Чего уж Ладно, мама, извини
Когда родился у Зины сын, Антип, ее отец, беззвучно похлопал глазами и ртом. И только на другой день рассмеялся:
Хи-хи Вот это трансляция. А я что говорил?
И побежал к Кургановым.
Так как же оно, Дмитрий? Землю-то перед Зинкой кто копытами раскидывал? Ну-ка, признавайся, чей грех?
Какой еще грех, скрипун ты слюнявый?! подняла шум на всю деревню Степанида. Ты чего это хочешь на сына навесить? Да я на тебя в суд за клевету
Не шибко, не шибко стращай-то попробовал было огрызнуться Антип.
Но Степанида не дала ему больше и рта раскрыть.
Н-нет, этакое бесстыдство видали, а?! кричала она во весь голос. Да Зинка ведь дня дома не сидела, все по бригадам таскалась. Туда везет книжки, а оттуда что? А ну-ка, отвечай! Не можешь? А люди знают Вон, говорю, люди, тот же Андрон, например. И другие
Андрон, кроме своего обычного и непонятного «сомневаюсь», по этому поводу ничего не говорил. Зато Устин Морозов подтвердил, что несколько раз видел Зинку в поле и в тайге с парнями из соседних деревень. Старушонки, посещающие молитвенный дом, при случае стали плеваться: «Распутница нечестивая! Моя кума с Ручьевки рассказывает, что Зинка, как приедет к ним, книжки свои под лавку, а сама на игрища» «И не говори, не говори! Юрка вон Горбатенко, болтают, шибко любитель был Зинкины книжки читать. Как она приедет, рассказывают, он сразу к ней» «Дык и Агафья Зиновьевна с притворовской бригады говорит» «А я в то лето, поварихой-то когда на стане работала, уж и нагляделась на дочерь Антипа Одному улыбнется, перед другим аж дугой выгнется. А как стемнеет, хохоточки из кусточков»
В конце концов сам Антип начал всем жаловаться:
Нет, все это как отцу перенести, а? От кобылица, от кобылица! То-то я все думал отчего ноги перед сном моет Это куды ж с такого позору деться. Как теперь главного ответственника найти, коли Зинка сразу на десятерых указать может?
Где уж тут найдешь! рассудительно поддакивал Андрон. Сомневаюсь.
Обо всем этом Митька, разумеется, знал, все разговоры слышал. Мать даже сказала ему однажды: «Заставил бы Антипа принародно прощения теперь попросить у тебя». Требовать от Никулина извинений смелости у Митьки не хватило, но по деревне он ходил теперь спокойно.
С матерью вел себя так, будто был у нее в долгу, хотя нет-нет да и огрызнется на что-нибудь. И Степанида не понимала, отчего так раздражает сына ее забота и внимание.
Сейчас, сложив руки на груди и поджав губы, она молчал наблюдала, как Митька рассматривает себя в зеркале, и все думала об одном и том же: отчего он лается на нее?
Как все-таки с матерью-то ты, сынок Обидно ведь мне.
Да я и не хотел обидеть.
Степанида поднесла к глазам фартук. Митька увидел это в зеркало, беспокойно обернулся:
Мама
Ладно уж, сынок Пей, что ли, молочко.
Митька сел за стол, подвинул к себе кружку. Поднял глаза на мать и тут же опустил их.
Ну, хорошо, я скажу. На станцию ездил. Докторша там одна работает в медпункте, Ленка Краснова. Да ты знаешь ее уколы прошлым летом ставить приезжала. Вот к ней ездил. Только я ведь не собираюсь жениться. Ну, съездил Так, в отместку, можно сказать, одной тут
Степанида долго вытирала и без того сухие глаза. Опустила фартук, расправила его на коленях. Когда расправляла, руки ее чуть волновались.
Оно всегда ведь так сборы долгие, а женитьба в один день. Рано или поздно надо будет хозяйку тебе. И вдруг сказала: Доктора-то хорошо зарабатывают
Вот опять! буркнул Митька.
Так мать же я тебе, как ты понять не можешь?! Я жизнь-то знаю маленько. И, хоть обижайся не обижайся, я скажу Раньше вот как говорили: «Муж того возом не навозит, что жена горшком наносит. С умной женой пиры пировать, а с глупой век горевать» А как же? Не надо забывать, сынок, про это