Лошади уже стояли в денниках, хрупая сеном. Рол, удовлетворённо оглядывая блестящий пол, вопросительно предложил:
Надо бы скотную почистить уже, масса Фредди?
Займись, кивнул Фредди, проходя в денник к Майору. Что бы ни было, но Майора он убирает и обихаживает сам. Рол уже основное сделал, так что за час он управится.
Управившись с Майором и пройдясь по остальным денникам, Фредди вымыл руки в рукомойнике у выхода. Полотенце, висевшее рядом, было лично Рола, и потому Фредди вытер руки носовым платком.
Проходя по двору, он проломил тонкую корочку льда на луже и отметил, что следы уже почти не темнеют. Да, холодает, Стеф правильно котельную раскочегарил. Заранее. Чтоб все трубы прогреть. Так, Роб всю малышню в дело запряг, бегают, обрывки сносят. И Марк с ними? Значит, разговор серьёзный, раз Ларри сынишку из мастерской выставил. Фредди поправил шляпу и тронул дверь мастерской. Стучать не пришлось его ждали.
Добрый день, сэр. Прошу вас.
Ларри вежливо подвёл его к рабочему столу. Ворох блестящих жестью и осколками стекла брошек, серёг, витых и плетёных браслетов, колечек, брелочков. Кивком показывая на него, Фредди сказал:
Продавай. Живые деньги будут.
Ларри улыбнулся.
Да, сэр, но у меня к вам просьба, сэр.
В чём дело, Ларри?
Вот, Ларри протянул ему тусклое кольцо. Примерьте, прошу вас, сэр.
Фредди взял кольцо и по весу сразу определил: золото. Значит, Ларри взялся за свёрток с ломом. Кольцо пришлось только на мизинец. Ларри вздохнул.
Прошу прощения, сэр, ошибся в размере. Вас не затруднит дать снять мерку?
Фредди внимательно посмотрел ему в глаза и кивнул. Ларри протянул несколько лёгких жестяных колечек.
С печаткой?
Да, сэр, и улыбнулся. И сэру Джонатану.
Быстро примерив несколько колечек, Фредди отобрал два.
Это и это.
Спасибо, сэр.
Ларри взял колечки и проверил размеры по ригелю.
Не перепутаешь?
Ларри улыбнулся, показывая, что понял шутку.
У меня не так много заказчиков, сэр. И ещё. Две цепочки можно починить, сэр.
Плетение сложное?
Да, сэр. Оригинальная работа, сэр.
Плавь, вздохнул Фредди.
Вздохнул и Ларри. Но иначе нельзя, он это понимал. Раз в этом свёртке были зубные коронки, то всё надо уничтожить. Очистить огнём.
Но кольца будут без пробы, сэр.
Неважно, махнул рукой Фредди и улыбнулся. Мы-то знаем.
Ларри кивнул с улыбкой и отложил золотое кольцо в тигель.
Благодарю, что уделили мне внимание, сэр.
Не за что, вежливо ответил Фредди и озабоченно поинтересовался: Бижутерию прямо здесь продавать думаешь?
Не хотелось бы, вздохнул Ларри. А везти это в город, сэр он не договорил и сокрушённо добавил: Я и цен не знаю.
И торговаться ты тоже не умеешь, кивнул Фредди. Ладно, придумаем. Отбери, что своим дарить будешь, а остальное на продажу. К Рождеству хорошо пойдёт.
Ларри быстро внимательно посмотрел на него.
А а Рождество будет, сэр?
А отчего ж нет? Фредди перешёл на ковбойский говор: Гульнём, чтоб небо загорелось.
И Ларри, как когда-то, фыркнул коротким смехом. Фредди удовлетворённо кивнул и вышел.
Когда за ним закрылась дверь, Ларри задвинул засов и сел за работу. Расплавил кольцо и убрал маленький слиток к остальному золоту. Вынул цепочки. Да, очень тонкая работа, он впервые видит такое плетение. Вторая попроще, вернее, он представляет, как сделано, а эта Тогда так Достал лупу, пинцет, подложил под руку бумагу с карандашом и стал разбираться. Асимметричные кольца, создающие симметрию, симметрия асимметричности очень интересно работа, разумеется, художественная золото очень старое двух одинаковых колец нет очень сложный ритм и делалось, конечно, штучно и для того, кто мог это оценить.
Ему пришлось прорисовать весь обрывок, чтобы понять периодичность чередования. И когда он наконец расплавил обе цепочки, за окном было совсем темно. Ларри убрал золото и прорисовку, отдельно то, что Фредди называл бижутерией, а он белибердой. Конечно, если Фредди поможет продать, будет очень хорошо. Слишком хорошо. Какой бы ни взял процент, того, что останется, хватит. Оглядел тщательно убранную мастерскую и, отодвинув засов, открыл дверь.
Пап, тёмный комок у двери оказался Марком. Я тебя жду-жду
Ларри подхватил его на руки.
Ты же замёрз, Марк, почему ты не постучал?
Ты, Марк всхлипнул, обнимая его за шею, ты же работал.
Ты, Марк всхлипнул, обнимая его за шею, ты же работал.
Прижимая сына к себе, Ларри выключил свет и запер дверь.
Ты не обедал?
Не-а. Я тебя ждал. Уже ужин.
Ну, бежим.
Крепко прижимая к себе сына, Ларри побежал на кухню.
Их встретили дружным сочувственным гоготом. Мамми навалила им в миски по двойной порции и вздохнула:
Ну, совсем ты, Ларри, без ума. Ну, мальца-то чего держал?
Я сам, попробовал сказать Марк, но из-за набитого рта вышло крайне неубедительно.
А Ларри строго сказал:
Марк, либо ешь, либо говори, и улыбнулся. Так уж получилось.
Срочная работа, понимающе кивнул Роланд.
Да, не стал вдаваться в подробности Ларри.
В принципе, они не так уж опоздали. Остальные ещё пили кофе, уже по-вечернему неспешно, и Ларри с Марком их быстро догнали. Марк старательно вытер остатком лепёшки свою миску и, привалившись к отцовскому боку, сонно щурился на лампу. Взрослые обстоятельно и благодушно обсудили погоду, что зима круто заворачивает и снег на неделю лёг, не меньше, но при хорошей жратве и одежде беспокоиться не об чем, но до Рождества не долежит, конечно, а жаль, Рождество со снегом хорошо.
А Новый год?
Новый Год потом
Через неделю, ага?
Да, точно.
И цельную неделю гулять будем?
Вот не подпишешь контракта и хоть год гуляй.
Посмеялись, конечно, это же шутка, но Иди знай, контракт годовой, возьмут и не подпишут, и тогда что? От разговора о контрактах ушли. Ну их, нечего к ночи поминать, а Рождество праздник светлый, весёлый
Стеф обвёл сидящих за столом хитро блестящими глазами и улыбнулся.
Вот рассчитают нас, деньги получим на руки и съездим в город, накупим всего к празднику.
А ехать-то на чём? с сомнением спросил Роланд. Верхом если Так я ещё сгоняю, ну, Сэмми Ларри ты как, удержишься?
Пока Бобби стоит, попробую, рассмеялся Ларри. Ну, Стеф, что придумал?
А тут и придумывать нечего. Фургон сделаем, две лошади в запряжку, и всё.
Голова-а! ахнул Роланд. Я ж видел в бросовой кладовке. Три колеса. Точно!
Четвёртое там же. Сломанное, подал голос Роб.
Рама ж ещё нужна. Оси, загудел Сэмми. А обшивку где возьмём?
Каркас и брезентом обтянуть можно, сказал Ларри, вспоминая иллюстрации в книге о первопоселенцах.
Брезент есть, авторитетно подтвердил Роб.
А разрешат? сомневаясь, спросила Молли.
А чего ж нет? Мамми оглядела кружки, выискивая, кому долить кофе.
Фургон в хозяйстве лишним не будет, решительно изрёк Роб.
Роланд рассмеялся и взъерошил сыну волосы. Он уже не переживал из-за того, что его Роб равнодушен к лошадям, Стеф вон спокоен, что ни Том, ни Джерри не хотят с машинами возиться.
Пустились в воспоминания, кто где и что видел нужное для фургона. Фургон сладить это не лавку на кухню сбить, здесь Сэмми одному не справиться. Но это ж Это ж, когда делать? Ну, если разрешат заняться фургоном, то Большой Дом пока побоку, Сэмми ж не разорваться, Ларри с ленча снова в своей мастерской засядет Ларри кивнул Стефу от котельной, а Ролу от конюшни и скотной тоже надолго не уйти, так что вся работа на Сэмми ляжет. А ему уже на завтра велено, что делать. Это к массе Джонатану идти и перепрашиваться¸ тут надо думать и думать
Вечерний шум на кухне столь же привычен, как остальные шумы имения. Не вслушиваясь специально, Фредди ощущал их как сигнал: всё в порядке, всё, как обычно. Он сидел у камина, вытянув ноги к огню, и рассеянно скользил глазами по газете. Пора бы Джонни и вернуться, ночевать в Краунвилле вроде бы не планировал, хотя кто знает, что и как может повернуться, всего предугадать невозможно. Фредди перевернул страницу. Всё то же. Стоп а это что? Он опустил газету и прислушался. Да, топот копыт, точно. Фредди аккуратно положил на пол газету, встал и, подтянув пояс с кобурой, вышел на террасу.
Снег всё ещё лежал, и оттого казалось не так темно. Ещё раз прислушавшись, Фредди пошёл к конюшне. Джонатан уже спешился, выводил Лорда и заводил его в денник.
Пусть обсыхает.
На кухню зайдёшь?
А что, есть срочное?
Фредди хмыкнул.
Не срочно, но обговорить нужно.
Масса Джонатан, влетел в конюшню Роланд. С приездом, масса Джонатан!
Спасибо, Рол, улыбнулся Джонатан.
Выйдя из конюшни, он сразу оказался в обычном кольце. Выслушав всех, Джонатан не отдал никаких распоряжений и отпустил на отдых со словами: