Почтмейстер при этих словах выпрямился, втянул живот, а Серафима побледнела и опустила голову.
Бурный роман закончился плачевно. Прекрасная Катерина дала ему отставку и сразу после Покрова обвенчалась с юным дворянином из Герцеговины. Известно ведь, что женская ласка да морская затишь равно ненадежны
Теперь уже Митя помрачнел и отвернулся, а служанка засияла, как начищенный самовар.
Но все это дребедень. Обморочный приходит в себя и дальнейший разговор будет крайне далек от амуров и прочих глупостей. Ступай, душа моя. Ступай!
Ежели захотите еще чего, только кликните, обращалась она ко всем присутствующим, но взгляд ее завяз в завитых митиных усах. Я рядышком.
На этот раз поставила поднос очень аккуратно и выплыла за дверь, кружась, словно в хороводе.
Доволен? буркнул почтмейстер. С утра такое чудесное настроение у меня было. Нет же, расшевелил рану сердечную.
Это, чтоб быстрее заживала, Мармеладов схватил кусок сахара и громко захрустел. Однако нам пора перейти к загадочному делу г-на Шубина!
Стонущего финансиста усадили поудобнее, отпоили горячим чаем, после чего он пересказал историю, свидетелями которой читатели стали чуть ранее. Добавил известную лишь ему деталь: казенная карета за собранными пожертвованиями должна была прибыть в понедельник, то есть время рассчитано идеально. На день раньше грабитель взял бы вполовину меньше денег, на день позже в кассе уже ничего бы не осталось.
Все говорят бомбист, бомбист, вздохнул Иван Лукич. А он этой жестяной коробки боялся до одури. Как повесили на шею, так и ходил, словно бык с колокольчиком. Извозчика не взял, пешком шел, потому что от малейшего сотрясения
Тут он выкрикнул:
Буу-уммммм!
Митя вздрогнул, пролил чай на пол и принялся ругаться на все лады. Из невнятных обрывков, которые тонули среди проклятий, сложилась более или менее понятная фраза:
Откуда же у него бомба взялась?
Директор сберкассы изложил историю, записанную в полицейский протокол со слов господина в цилиндре. Будто бы рано утром того же дня в его квартиру на Покровском бульваре ворвались три дюжих молодца. Описание дал подробное: лысый амбал в красной рубахе, худощавый брюнет, годами еще мальчишка, и третий одноглазый. Все с револьверами! Достали из мешка бомбу и силком надели бедолаге на шею. Дали четкие инструкции: ограбишь такой-то банк, принесешь деньги туда-то. Тогда снимем с тебя жестянку. А пойдет что не так
Буу-уммммм!
Прекращайте это представление, Иван Лукич! возмутился почтмейстер. Право слово, излишняя демонстрация. Вы рассказывайте, как на деле вышло.
А вышло премерзко.
В Кокоревском саду, где и было условлено, у центральной клумбы, ожидал господина в цилиндре один из бандитов. Тот, который с повязкой на глазу, как у пирата. Вырвал он сверток с деньгами и убежал, не говоря ни слова, запрыгнул на ходу в извозчичью коляску. В каком направлении поехал «пират» подневольный бомбист не заметил, он просто сел и стал ждать, что произойдет
Шубин уже набрал в грудь воздуха, чтобы в третий раз проорать «Буу-уммммм!», очевидно, это его как-то успокаивало. Но бдительный Митя кашлянул в кулак, пресекая безобразие.
Бомбу мы решили сбросить в реку, от греха подальше. Кто-то сказал, что читал в газетах подобную рекомендацию. В этом случае взрыв будет не таким мощным. Обойдется без жертв и разрушений. Пошли к Яузе
Кто читал? уточнил сыщик.
Ох, я не помню. Но точно не городовой, этот, поди, и читать-то не умеет. А я газеты не люблю, изредка финансовые отчеты просматриваю.
Выходит, идею подсказал сам бомбист-невольник, подытожил Мармеладов. А почему же он еще до ограбления не сбросил бомбу с первого же моста? Мог освободиться, не пришлось бы грабить сберегательную кассу!
Шубин мелко закивал, соглашаясь:
Верите ли, я о том же подумал. Вопрос ему задал в полицейском участке, а он ответил: «Боялся, что следом крадутся те самые молодчики с револьверами». Это состояние мне как раз очень понятно, сам в нем пребывал. Поначалу казалось, что грабитель у нас в конторе был дерзок и говорил довольно презрительно. А потом уж понял это от страха. Он даже цилиндр свой обронил в саду, а потом и не вспомнил ни разу. Я же, наоборот, надел его на голову, думал улика, не в руках же носить. А после напрочь забыл. Вспомнил, когда уже к вам в карете подъезжали.
Шубин поставил шляпу на стол, поверх бумаг. Спохватился, что она тоже мокрая, письмам от этого пользы не будет, сдернул со стола, перевернув при этом блюдце с вареньем. Застыл в нелепом положении, густо заливаясь краской.
Простите, неловкость вышла.
Вздор, вздор, отмахнулся Мармеладов, не замечая густых капель, падающих с края стола. Стало быть, грабитель так и не вспомнил про цилиндр ни разу?
Ни единого!
Занятный факт. Не хочу торопиться с выводами, но смотрите, какая странность, он взял из рук директора помятый головной убор и водрузил на голову. Мы носим шляпу и не думаем о ней. Но руки непрестанно трогают ее, поправляют на ветру, приподнимают при встрече с друзьями и всячески привыкают к этому.
Сыщик исполнил несколько жестов, прекрасно знакомых каждому. Действительно, согласился Митя, фуражку или эту жуткую треуголку он поправляет сто раз на дню, не задумываясь.
Представим далее: руки привыкли трогать шляпу, но ее на голове нет. При очередном привычном жесте человек обнаружит пропажу пальцы утыкаются в пустоту. Не может быть по-другому. Обычно так мы понимаем, что забыли где-то шарф, потеряли очки или, вот, шляпу.
Верно! выкрикнул Шубин таким тоном, словно кричал «браво» в театре. Он воодушевился той легкостью, с которой сыщик делает умозаключения. Отличный фокус! А что вы можете угадать про владельца этого цилиндра?
Неужели вы и вправду думаете, что я фокусник?!
Впрочем, сыщик взялся за эксперимент с интересом. Погладил широкие поля и тулью, поднес к свету, чтобы заглянуть внутрь. Через две минуты сказал:
Тот, кто заказал эту шляпу, любит привлекать к себе внимание заметьте, на полтора вершка выше, чем обычный фасон. Очевидно, по роду занятий, он публичный человек. Не из дворян те обязательно повязывают яркую ленту, а здесь черная. Не из купеческих кругов вещь дорогая, хорошего шелка и с блеском, а купцы все жмутся карманом. Кто остается? Писатели и артисты. Писатели нынешние либо играют в социалистов и носят мятые картузы, либо сидят в имениях затворниками, с утра до вечера марая бумагу За модой им никак не поспеть. Стало быть, хозяин этой вещицы актер. Смею утверждать, что это Михаил Ардалионович Столетов из Малого императорского театра
Да! восхитился Шубин. Но как такое можно угадать?
Вы же сами описали грабителя: высокий лоб, длинные шевелюры с проседью, борода. Из всех известных мне актеров только этот обладает полным набором К тому же внутри, вот тут, видите? ярлычок вышитый: «собственность М. А. Столетова».
Ах, mystificateur[4], рассмеялся Митя. Уж разыграл, так разыграл!
Но ограбил кассу артист, да-да, воскликнул Шубин. Это его разыграли жестоко и бесчеловечно. Бандиты навесили жестянку, в которой не было взрывчатки. Обманку! А человек чуть не умер от страха. Когда полиция обнаружила, что бомба фальшивая, Столетова отпустили, взяв обещание не покидать город. Все-таки уважаемый человек, а не преступник. Такая же несчастная жертва, как и я.
Давно? встрепенулся Мармеладов.
Что? Не понимаю вашего вопроса
Отпустили из-под стражи? Давно?
Часа три назад. Он обещался сразу домой ехать.
Сыщик схватил своё пальто, переброшенное через спинку кресла.
Вы адрес запомнили, Иван Лукич? Надо ехать к нему, немедля. Митя, подскажи, где нам лучше извозчика в такую погоду отыскать.
На Воздвиженке, у Шереметьева двора. Там всегда стоят. А к чему такая спешка? недоумевал почтмейстер по поводу столь внезапной перемены в поведении приятеля.
Тот безуспешно ловил за своею спиной правый рукав пальто.
Потому что жизнь артиста в опасности. Бандиты придумали идеальный способ, как получить деньги, не подвергаясь риску. Кроме Столетова никто их не видел и опознать не сможет. Им выгодно убить посредника и замести этот след раз и навсегда. Слушая ваш рассказ, я решил, что они потому и не стали обезвреживать бомбу, оставив актёра на верную смерть в Кокоревском саду. Но если они надели ему на шею обычную коробку, шутиху Стало быть, заранее решили, что наведаются позднее и заставят его умолкнуть навсегда!
Мармеладов вытолкал остолбеневшего финансиста за порог. Митя нахлобучил треуголку и поспешил вслед за ними.
V
Дождь к этому времени заменила мелкая колючая крупа, которая сыпалась с неба с одной лишь целью досаждать редким прохожим да проезжим. Всем, кто отважился выйти в промозглые улицы. Воздух стал холоднее и к тому моменту, как подъехали на Покровский бульвар, митина шинель покрылась изморозью.