С Наташкой не договорились? Зря! Лучше тут не найдешь! Вадик потянулся, еще раз зевнул и, уже уходя, бросил напоследок:
Если передумаешь, я в 8-м номере живу. На втором этаже гостевого.
Немного постояв в нерешительности, я направилась в сторону дома. Не торчать же в этой беседке вечно! Да и дети, как назло, куда-то запропастились. В примыкающем к дому сооружении дверь выходила на улицу и была распахнута настежь. В проеме болталась на сквозняке тонкая занавеска. Как я и думала, помещение оказалось кухней. Из нее доносилось глухое бормотание и звон разбитого стекла. Осторожно переступив порог, я с удивлением огляделась.
Вся правая стена просторной светлой кухоньки была варварски обляпана какой-то мерзкой коричневатой субстанцией, которая медленно, тут и там ниспадая некрасивыми маленькими бляшками, стекала на пол. Посреди широкого помещения стоял стол, на котором теснилась целая батарея разнокалиберных стеклянных банок, вероятно приготовленных для закаток. Большинство из них уже были заполнены вареньем и компотами, но какие-то еще стояли пустыми. Несколько банок было разбито вдребезги и валялось тут же на полу рядом со столом.
Рядом с порогом у моих ног покоился некий странный предмет, издали напоминающий осколок астероида. Он был неопределенного серого цвета с металлическим отблеском и как будто слегка дымился. В глубине кухни валялся перевернутый деревянный стул со сломанной ножкой. Наталья молча подметала осколки, неторопливо махая веником.
У открытого окна стоял Анатолий и сосредоточенно записывал что-то в тетрадь, не обращая ни малейшего внимания на весь этот разгром. На лбу у него красовался неумело приклеенный пластырь, а из разреза на левом предплечье капала кровь. Вдобавок ко всему в кухне стояла невообразимая вонь что-то вроде смеси пригоревшего варенья и жареной рыбы.
Привет, что случилось? поздоровалась я.
Увидев меня, Анатолий расцвел в улыбке и отвлекся от своих записей.
А, Веруня! Приехала! А мы все ждали тебя. Как там дома?
Нормально, ответила я. А ты все развлекаешься?
Да, пустяки! радостно направился ко мне Анатолий. Кровь из ранки на руке тоненькой струйкой неспешно покидала его организм. Хотел немного стены помыть к вашему приезду. Но немного оступился, сломал стул и упал
Давай руку перевяжу! Где у вас аптечка? сказала я, глянув в сторону Натальи. Та быстро метнулась к шкафчику, нашла бинт и привычным движением замотала Анатолию предплечье.
Вера, Толик! Вы пока идите в беседку. Посидите там. А я приберусь здесь немного, Наталья подняла с пола «астероид» и, повертев его в руке, бросила в мусор.
Что это? спросила я.
Консервная банка взорвалась, буднично определила Наталья и продолжила уборку.
Анатолий, меж тем, схватил меня за руку и потянул из кухни:
Веруня, пойдем! Я покажу тебе нашу беседку. Кстати, ты видела детей?
В беседке я, наконец, разглядела Анатолия повнимательнее. Выглядел он значительно лучше. Южный воздух и солнце пошли ему на пользу. Лицо приобрело смуглый оттенок, отчего казалось теперь более мужественным. Светлая льняная рубашка вкупе с летними шортами, хоть и заляпанными ягодным сиропом, смотрелись неплохо.
Анатолий по-хозяйски открыл холодильник, поставил на стол бутылку ледяной минералки и достал стаканчики, не переставая при этом рассказывать о своих кулинарных подвигах. Я рассеянно слушала.
Оказывается, сегодня перед моим приездом он решил приготовить очередной компот, но потом передумал и решил сделать заливное из плющеных абрикосов. Он так и сказал «плющеных». Абрикосы у Натальи уже почти отошли, и их остатки Анатолий решил пустить на свой новый кулинарный эксперимент. Для начала он вынул из сладкой мякоти косточки, а затем основательно провялил ее в духовке, как помидоры, посыпав немного солью и специями. Затем несчастные фрукты требовалось, как следует, расплющить чем-нибудь тяжелым, сложить в банку друг на друга и залить сладким прозрачным желе.
Мама! Вот ты где! в беседку ворвалась Веана и сердито добавила: Где ты ходишь? Мы же договорились на море пойти!
Хорошо, хорошо, малыш, торопливо ответила я и быстро вскочила со стула: Я только с папой поздороваться хотела
В беседку заглянул Антон и спросил:
Ну, скоро вы? Папа, ты с нами пойдешь?
Нет, не пойдет! безапелляционным тоном заявила Веана. Он уже в прошлый раз сходил с нами! Хватит! У тетеньки в море купальник утопил!
Ну, скоро вы? Папа, ты с нами пойдешь?
Нет, не пойдет! безапелляционным тоном заявила Веана. Он уже в прошлый раз сходил с нами! Хватит! У тетеньки в море купальник утопил!
Она сама виновата! забеспокоился Анатолий и пролил себе на рубашку остаток минералки из стакана. Я ей только хотел помочь выплыть на берег!
Только она тебя об этом не просила! ответила Веана. И вообще, когда спасаешь человека, нужно не за купальник тащить, а за волосы! Чему тебя только в школе учили!
Меня учили прежде всего помогать ближнему! И всем, кто оказался в трудной ситуации! воскликнул в ответ Анатолий. И то же самое я всегда говорю своим ученикам!
Ладно, хватит уже спорить, пойдем на море, примирительно сказала я и вышла из беседки, откуда все еще доносилось возмущенное бормотание бывшего мужа.
Море было чудесным. Слегка прохладная водичка, небольшие ласковые волны и почти полное отсутствие водорослей. На целых три часа я совершенно забыла о всех своих проблемах. Мы долго плавали и безмятежно дурачились в этом замечательном соленом бульоне, пока не пришло время возвращаться. Солнце уже почти склонилось к горизонту. Нужно было идти к дому, но видеть Анатолия и Наталью мне не хотелось.
Завтра пойдем смотреть другое жилье. Я по Интернету забронировала, сказала я на обратной дороге.
А деньги уже заплатила? спросил Антон.
Нет, деньги по приезду, ответила я. А что?
Зачем куда-то ходить? Можно у тети Наташи остаться, спокойно проговорил Антон.
Нет уж! Первую ночь, так и быть, перекантуемся, а потом съедем, решительно заявила я.
Веана вздохнула:
Мама, зачем деньги тратить? Мы же здесь бесплатно можем жить, а в остальных местах платить надо. А еще мы в санаторий к тете Наташе ходим на разные мероприятия. Она нам пропуска оформила.
Что значит, бесплатно можем жить! возмутилась я. Поглядите, какие экономисты нашлись! Кто вам эта тетя Наташа? Родственница? Или подруга? Нет. Она совершенно посторонний человек! окончательно рассердилась я, а про себя еще и подумала, вспомнив Анатолия: «Посторонний. Даже хуже».
Дети молча шли по тропинке, медленно передвигая ноги и опустив головы то ли утомились после моря, то ли не хотели больше со мной спорить.
То, что папа здесь живет, ничего не меняет. Он нас бросил! продолжала кипятиться я. Она нас просто терпит, а на самом деле мы им мешаем, особенно я. Как вы не понимаете? Я никогда никому не навязывалась, и вам в будущем не советую!
Когда мы подошли к дому, уже почти стемнело. Из калитки навстречу нам с лаем выскочила небольшая рыжая собачонка, но, увидев нас, радостно завиляла хвостом.
Креветка! Мама, это Креветка! Познакомься! Она здесь и в гостевом доме живет, закричала Веана и принялась гладить собачку к ее пущей радости.
В корпусе для отдыхающих везде горел свет, а в большой гостевой беседке раздавались чьи-то голоса. Люди готовили еду в летней кухоньке и готовились ужинать. В хозяйском доме свет был только на кухне, и стояла тишина.
Пришли, наконец-то! А я вас жду. Ужин на столе! сообщил Анатолий, выходя навстречу.
Пройдя в кухню, мы и в самом деле обнаружили накрытый стол. Следов недавнего беспорядка уже не было. Коричневые настенные наросты волшебным образом исчезли, а осколки улетучились.
«Бедная Наталья! Намучилась она с ним, наверно», почему-то подумалось мне.
Садись, Веруня! Будь как дома! махнул рукой Анатолий в сторону стола.
Это ты готовил? подозрительно глядя на бадью с тушеными баклажанами и сковородку с жареной картошкой, спросила я.
Нет! Это Натали все сделала, успокоил меня Анатолий и гордо добавил: Я только на стол поставил и помидоры нарезал!
На столе и впрямь стояла широкая тарелка с искромсанными помидорами, а вверху громоздилось «украшение» из зелени, пучком воткнутое в самый центр помидорной горы.
А Наталья где? поинтересовалась я.
Натали ушла на дежурство. Ее до утра не будет! Анатолий достал тарелки, разложил всем вилки и уселся во главе стола.
Заляпанные шорты он успел поменять на легкие летние брюки, а приклеенный на лбу пластырь уже смотрелся более аккуратно.
Сегодня так перекусим, по-простому, а завтра к вечеру устроим небольшой праздник с шашлычками и вином! Так сказать, за встречу! радостно проговорил Анатолий, глядя на меня.