Эй ты, кузнечик мелкотня, не видишь что ли, кто перед тобой!? А ну-ка прочь, уступи дорогу, не то смету вместе с потрохами! этак нагло заявляет, но и Кузька тоже дерзить умеет.
Как это я не вижу, кто передо мной? конечно, вижу, шерстяной носок ползёт! Да только я его пропустить не хочу, всю спесь с него спущу, а то уж больно он раздулся! Так что это ты смотри, на кого ползёшь, не видишь что ли, у меня тоже шипы есть! берегись, разорву! не менее вызывающе откликнулся он, на что гусеница аж присела на своих коротких ножках, хотя и не хотела этого.
Да ты что, не знаешь что ли, кто я!? Эх, молодость, вот чему вас только родители учат!? Да будет тебе известно, что я самая ядовитая гусеница в лесу! мои-то шипы пострашней твоих будут! Всего один укол, и ты уже на небесах! Да меня тут все боятся, ты только посмотри вокруг, все разбежались, едва заметив меня, это лишь ты не знаешь, что со мной лучше не связываться, а уж они-то знают! Да из меня потом получится самый большой мотылёк на свете, и самого высокого полёта! Я буду наводить ужас на такую мелочь, как ты, меня даже птицы станут избегать, мой яд страшен и для них, а потому прочь с дороги! мигом насупившись, злобно заверещала гусеница.
Отчего Кузька напряг мышцы на своих задних лапках и резко скаканул на противника. Отступать он не собирался: подумаешь, какая-то гусеница воображает, да ещё и угрожает. Кузька тоже не из ваты сделан, на нём непробиваемое хитиновое покрытие, почти броня, и шлем на голове, к тому же крепкие шпоры на ногах. Налетев на гусеницу, он сходу переломал ей с десяток шерстяных шипов, и никакой яд его не взял. Кузька просто не коснулся его, зато вмиг изловчился и сильно царапнул гусеницу за бок. Отчего та взвыла, словно ошпаренная и взмолилась о пощаде.
Ой-ё-ёй! что ты делаешь!? ты так действительно порвёшь меня, и я вся вытеку, даже не успею окуклиться! Всё-всё, хватит, перестань! ты победил! Уж вижу-вижу, ты необыкновенный кузнечик, у тебя в роду наверняка были боевые стрекозы, а они отъявленные разбойники и хищники! Отпусти меня, я сдаюсь и уползаю прочь! испуганно запросила гусеница, быстрей убираясь с дороги.
Ага! поняла, что со мной шутки плохи! Думала, что раз когда-нибудь станешь большим мотыльком, то тебе всё позволено!? ан нет, шалишь, и на тебя молодцы найдутся! Ползи-ползи отсюда, шерстяной носок, мне твой яд нестрашен, я сам пострашней любого яда! Так-то! прокричал Кузька вслед поверженной гусенице, а она так быстро улепётывала, что через пару секунд от неё и следа не осталось. Зато Кузька, вдохновлённый своей такой победой, важно пошагал дальше уже по освобождённому пути. Все кто видел его схватку с ядовитой гусеницей, теперь учтиво уступали ему дорогу, а весть о нём моментально облетела всю округу.
6
Меж тем настал вечер, стемнело, и пришла ночь. Кузька впервые провёл её вне дома. Переночевав под кустом, завернувшись в какой-то опавший лист, совершенно по-походному, утром он снова отправился в дорогу. Теперь его путь лежал в сторону, где хозяйничали муравьи. Да-да, в этом большом мегаполисе нашлось место и муравейнику, а как же без него, ведь поляна огромна. Впрочем, Кузька пока ещё не знал, что направляется в район муравьёв, этих чёрно-красных воинов леса. Он ведь пока вообще мало что знал, и только знакомился со всем, что его окружало. Шел он себе так, шёл, да по сторонам поглядывал.
И тут вдруг ему навстречу опять выползает что-то незнакомое, а именно какой-то непонятный жук средних размеров со странной окраской; весь красный, а на хитиновых надкрыльях чёрные круглые пятна горошком. Да и сам-то жук тоже больше на круглый шар похож, вернее на полушарие, не такой как все прочие продолговатые жуки. Бежит прямо на Кузьку и при этом в жвалах тлю несёт. А надо сказать, что тли в муравьином хозяйстве играют важную роль, они там что-то навроде коров. Муравьи их подкармливают, пасут, а те им сладкие капельки молочка выдают.
Но Кузька-то этого тоже не знал, и опять встал как вкопанный, жуку дорогу уступать не собирается. Но жуку абсолютно всё равно, он прёт напролом, словно броневик и сходу на Кузьку несётся. И быть бы катастрофе, да только у Кузьки реакция хорошая, он в самый последний миг всё же успел отскочить, а жук мимо него пролетел. И в ту же секунду следом за жуком из кустов раздались нарастающие крики.
Лови вора! Хватай его, супостата! это кричали муравьи, устроившие за жуком погоню, ведь он у них тлю-коровку украл. А их там целая толпа бежит, и тут им на дороге Кузька попался. Разумеется, они на него с упрёками набросились.
Лови вора! Хватай его, супостата! это кричали муравьи, устроившие за жуком погоню, ведь он у них тлю-коровку украл. А их там целая толпа бежит, и тут им на дороге Кузька попался. Разумеется, они на него с упрёками набросились.
Ты что, не слышал что ли, мы кричали, лови вора!? мог бы и задержать его! Ах ты, ротозей! загалдели они, отчего Кузька поспешил оправдаться.
Да вы чего так кричите-то? упрекаете меня, а ведь я пытался его остановить, но он меня чуть не снёс, вот вы сами его упустили, теперь сами и ловите, я здесь ни при чём! протараторил он, но муравьи только ещё больше загалдели.
Ах ты, хитрец, да ты с ним заодно! Ты специально ловить его не стал! Тебе лишь бы нас задержать! А ну братцы хватайте его! Потащим в муравейник! Там с ним разберёмся, будет знать, как нашим врагам помогать! вдруг вскричал их главный муравей, и цапнул Кузьку за лапу, остальные мураши, следуя его примеру, тоже накинулись на Кузьку.
Стойте-стойте! что вы делаете!? Я ни в чём не виноват! Отпустите меня, я вам сейчас докажу, что тоже не терплю воров! завопил Кузька, пытаясь освободится. И надо же такому быть, муравьи послушались его.
И как же ты нам докажешь!? А ну говори, почему мы должны тебе верить? отпрянув от Кузькиной лапы, потребовал главный муравей.
Да я же кузнечик, прыгаю высоко, вижу далеко, и если надо, то вмиг догоню вам этого жука, опережу и задержу! Но только уж и вы не зевайте, догоняйте и хватайте его, а не меня! тут же отозвался Кузька.
Ах, так вот как, ты нам его поймаешь! Ну, это же хорошо, лови, да только смотри, не пытайся сам сбежать, иначе мы тебя всё равно выследим и поймаем! Вон ты, какой приметный, не ошибёмся, по всему лесу бегаем, найдём, и тогда уж не отпустим, отомстим за обман! Ну, давай, лови нам жука! затребовал главный муравей, и жестом дал команду своим подчинённым отпустить Кузьку, а те так и поступили, слезли с бедняги.
Вот это другое дело! сейчас я его вам мигом поймаю! расправив плечи, отозвался Кузька и ринулся в погоню за жуком. С его-то ногами-скороходами это ему быстро удалось, сначала в два прыжка выяснил с высоты своего полета, где сейчас бежит жук, а уже затем, третьим прыжком настиг его. Вновь очутился впереди его, но только теперь чуть сбоку и слёту поставил ему подножку, жук как раз пробегал мимо. Нога-то у Кузьки крепкая, мощная, жук об неё и споткнулся, не удержался на своих коротких лапках и полетел носом в пыль. А пока падал, выпустил тлю из жвал. А она голубушка от радости аж запрыгала, почуяла свободу-то. Меж тем Кузька тоже не сплоховал, и прижал упавшего жука всем телом к земле.
А ну лежать, воришка! Не уйти тебе от возмездия! Чуть меня вместо себя не подставил! Вот будет тебе расплата, сейчас муравьи прибегут и покажут тебе, кто прав, кто виноват! вскричал Кузька, а в ответ услышал упрёк жука.
Эх ты, глупец, что же ты делаешь, ведь ты такой же хищник, как и я! Тебе же тоже на роду написано, всех грабить и унижать, ты же саранча-разбойник, неужели ты этого не видишь, тебе же самим естеством велено таким быть, а ты своего собрата хочешь муравьям сдать! Ну, я же не виноват, что меня таким природа создала, мне ж судьбой назначено, тлей-коровок воровать, на вид-то я вроде милое существо, красненький в чёрный горошек, меня даже так мило и прозвали божья коровка! Хотя на самом деле мой удел быть разбойником, но я в этом не виноват, отпустил бы ты меня вдруг взмолился жук, на что Кузька и ответить-то ничего не успел, тут уж муравьи подбежали. Подскочили, да крепко схватили «божью коровку».
Ага! попался воришка! Ну, всё, теперь мы тебя к себе в муравейник на суд отведём! Ты у нас столько тлей стащил-своровал, что тебе вовек не расплатиться, не отработать! Но мы найдём способ отомстить тебе, проучим тебя хорошенько, впредь не станешь красть, мы тебе все лапки оборвём, готовься к расплате! торжествующе вскричал главный муравей. А Кузька как услышал, какая судьба ожидает жука, так сразу пожалел его, и решил просить муравьёв о помиловании, но опять не успел. Жук сам за себя просить начал.
Ой, я несчастный, природой проклятый, сделала она меня вором-грабителем и не спросила, хочу ли я этого, не по своей воле я разбойник, уж простите меня! А коли так вышло, что пришёл теперь мне черёд платить за грехи, то дайте хоть возможность с белым светом попрощаться, ведь не увижу я его больше! Слезьте с меня, пожалуйста, позвольте последний раз свободу ощутить и помолится, а уж потом ведите куда хотите, я вам полностью подчинюсь, повинуюсь чуть ли не со слезами попросил жук о таком, казалось бы, простом пустяке, оставить его на мгновение наедине с собой. И ведь главный муравей, добрая душа, пошёл ему навстречу.