Ты, Кейс, как всегда, тупишь. Версия захвата власти машинами зажевана киношниками. Выдумки это! И неправда!
Есть доказательство, что машинный разум намеренно устранил человечество от важных дел.
Докажи!
А ты вспомни, как мы играли в те годы? Вот и проиграли. Азарт стал нашей ловушкой. Все в нее угодили. Разработчики игр напряглись и создали движуху, которая не только втягивала по очко, но позволяла заработать на бонусах. Миллионы впиливались за кон. В симулякр засосало весь мир, от младенцев в кювете до покойников.
Врешь, не в игре причина, возразил дедуля Тропос.
А вот и не вру. Народ разбежался по сайтам. Ни до кого не дозвониться, ни достучаться. Лишь бы не трогали, не отрывали от игры. Народ плюнул на политику, на выборы и плешивых вождей. На улицах не осталось ни ребенка, ни котенка. Города опустели. Хомячки зарылись в аккаунтах, закрылись паролями.
А к чему высовываться, если попкорн по звонку, тренажер под боком, включил выхлопной и вперед! сказал Кеклус.
Ты про последний симулякр? Помню эту игру, сказал Седовлас. Свела меня с ума. Устроитель спрятал в Хаосе Креона кристалл Бессмертия стоимостью в триллион. Топка рванулась в мясорубку, ни на мгновенье не оторваться.
Вот именно! поддакнул Старый Кейс.
Квасили друг друга до полного истощения.
Так и было!
Даже о детях в колыбелях забывали, вздохнул дедуля Тропос, присаживаясь к костру.
Да, да! Помню до сих пор страшную вонь по квартирам!
И то верно! Мусор не выносили, водопровод не ремонтировали.
Сосед скончался и сгнил у монитора. Наследников порадовал ни чем-нибудь, а успел, старый черт, разыскать Сферу Власти!
Так вот кто ее взял! Ради этой Сферы я несчастную Эргонгию взорвал, перерыл и разобрал по камешку. Процедил каждую песчинку, расстрелял ушастых до последнего, карманы дохляков обшарил. Искал, не поверишь, пять лет! И все на скорость, на скорость!
Помню: один доверенный кроксус тайно сообщил, что чип с картой вырос в предсердии полосатого новорожденного. Но так как полосы у эргов проявляются лишь к совершеннолетию, пришлось стать мясником, ушастых искрошил по наводке. А проклятая Сфера, оказывается, уже вне игры лежала за стенкой в сейфе моего соседа.
Уж я бы сумел ее вырвать! старики разгорячились, ожили.
Эх, молодость моя!
И я просидел в том симулякре до самой войны.
Это же целая жизнь!
Вся наша жизнь!
А ты говоришь не устранили. Заманили нас в игру и захватили власть, дедуля Тропос бросил в костер кусок покрышки, дым взметнулся в ночное небо.
Бросай помалу вернаки могут заметить, сказал Кеклус.
Сегодня сыро, туман, вернаки не разглядят, дедуля подкинул еще один кусок. Стар я, мерзну. Сегодня особенно кости ноют, сверлами распирают.
Он протянул ноги к самому огню, хлебнул из фляжки и уставился на огонь.
Дай и мне хлебнуть, попросил Кеклус.
Пробуй, протянул нагретую в подмышках флягу Тропос.
Кеклус глотнул, поморщился:
Что за дрянь ты пьешь?
Перегон. Кухарка Бет потихоньку гонит.
Из дерьма что ли гонит? Воняет.
Кто ее знает, из чего, но сплю я от этой дряни хорошо, и кости не свербят.
Смотрю на молодежь и жалко мне ее, снова заворчал Кеклус. Не узнают сосунки настоящей жизни. Покер, бренди, PUBG не для них. Нет у них игр, значит, жизнь зря.
Да и нам больше не сыграть, вздохнул дедуля Тропос, принимая фляжку.
А помнишь?
Еще бы! Я годами не слезал. Играл. Азартно жизнь провел, да. А что снаружи за бронированной дверью творилось знать не знал. Вышел однажды на белый свет, глаза продрал, а там, черт дери, ступить некуда, кругом пришлые дрочеры в манзе. Глянул вверх, а там шампиньоны повсюду выросли до неба с башнями, а над моей улицей завис какой-то хрен в халате и кричит надсадно, будто на одной ноте воет: «А-а-а-ах!» О чем пел, не понятно, бесился, может с голодухи, на чужом языке. А вдоль проспекта, куда ни кинешь глаз все в черном, все на коленях, и молятся, черти, самому сатане.
Помню, помню, они себя уже тогда называли вернаками, верными то есть,
Так и было.
Помню, дверь не открыть, а надо. Я бац, тычу в бок шлепанцем придурка, из тех, кто дверь тормозил: «Че, разлегся! Пройти не мешай! Пошел вон!» А он вскочил, глаза шальные, орет: «Джихад, однако!»
Хахаха!
Копы налетели, меня скрутили. Полжизни сквасил на кварцах, пока не сбежал в развалины. Здесь мой новый дом. Здесь я смерть найду, но обратно в Мегаград ни ногой! разговорился скрытный дедуля Тропос.
И я не вернусь, поджал губы Секретный Кейс.
Делать там нечего, вздохнул Тропос.
Это точно. Видел я свои апартаменты издали. Сделали на том месте скотобойню. Вонь в самом центре хоть противогаз надевай.
И не говори!
Давай сыграем в крышки.
Эх, молодость!
Ставь.
Настоящих игр нам уже не видать!
Так развлекались по вечерам наши дедули и бабули. Вспоминали жизнь до ядерного апокалипсиса. А мы не понимали, о чем речь.
Сфера власти?
Жизнь за кристалл?
Похоже, они и в самом деле круто ее проиграли.
10. Тот самый чемоданчик
Лишь бы не тот самый чемоданчик, стонали старушки.
Какой тот самый?
В котором ядерная кнопка.
Кнопка бред!
Говорят, президент принимал джакузи, когда началось Ядерное Недоразумение. Он не успел включить ответный удар. Чемоданчик подхватило взрывной волной и куда-то унесло.
Бабы дуры, как всегда, проворчал Куклус. Они ничего не понимают.
С другой стороны, если это тот самый чемоданчик, Большое Недоразумение может повториться, с грустью в голосе произнес Старый Кейс.
Говорю вам, старушенции, психовал Кеклус, никогда не было чемодана с такой кнопкой.
А что же было?
Был чип, вмонтированный в зуб президента.
Ах!
Вот именно. Теперь сама понимаешь, что президента не могли лишить душа или унитаза.
И то верно, не таскал же этот псих чемодан с собой, даже в бассейн.
Насчет психа верно сказано. Говорят, президент и сам боялся кнопки на чемодане.
Как так?
По-твоему, и дури нельзя нюхнуть, если на тебе такая ответственность?
Конечно, нельзя.
Он разве не человек? А когда по рингу скакал? Кому доверял кнопку? Зуб мог от любого толчка сработать.
Это точно. Зубы он не вынимал.
Так нас и накрыло.
Ничего ты не поняла, Лиззи. Кнопка была чипом в зубе.
Ну и что? Какая разница после дури?
А такая. Он начал. И успел.
Давайте забудем, кто виноват.
Поздно искать виноватых, да.
Ты нас разочаровал, Кеклус. Очень разочаровал.
Да в чем разочаровал, если не секрет?
Ты об этом ничего не знаешь.
Мы думали, и даже были уверены, что не с нашей стороны полетел первый удар.
С нашей, ответил Кеклус, или не с нашей. Факт остается фактом. Человечество в жопе.
Дело в том, что если чемоданчик улетел, и не все кнопки сработали, то мог уцелеть еще один город, или кусочек. Ядерные зонтики все парные. Город на город, страну на страну. Если на нас не прилетело, значит, и с нашей стороны не запущено, вот в чем дело, задумчиво сказал Секретный Кейс.
Стало очень тихо.
Надо открыть чемоданчик и проверить, застонали старушки.
Дуры, дуры, дуры! не сдержался Кеклус.
Открывать опасно лучше утопить, вздохнул Секретный Кейс.
Это не лучший вариант. Кнопка может сработать и под водой.
Знаю, что где-то в подземных бункерах сохранились мегатонны боеголовок. И они ждут своего часа.
Они ждут сигнала от этого чемоданчика.
Без шуток, господа.
Тут вмешался Малыш:
Я знаю, что в чемоданчике.
Все замолчали.
Говори, парень.
В нем бабская ерунда.
Откуда знаешь?
Этот чемоданчик искал один бродяга. Он пришел к шаману и объявил, что наградит за находку бутылкой тараканов. Столько еды не давали даже за колесо.
Он сказал, что в чемодане?
Он сказал, что там стекляшки для баб, изумруды и яхонты. Это не съедобно, он сказал. А чужой старик добавил: «Никакой ценности. Поэтому открывать не надо».
Но как же никакой ценности, если дороже колеса? подмигнул Кеклус.
Для нас не дороже. Но у старика был прибор. Навигатор. И стрелка на нем мигала, как бешеная. Он сказал: «Прибор чувствует, что чемодан где-то очень близко».
Наверно, пеленг испортился. Иначе сразу бы нашел.
Шаман приказал найти чемодан с цифрами, но не открывать.
Секретный Кейс оживился:
Точно, Кеклус! Это наш чемодан! Но шифр не подходит. Конечно не подходит. Он всего лишь подсказка.
Если в чемоданчике ничего ценного нет, его можно просто распилить.