Возле распахнутой дверцы в щели у подножки торчала стрела. Громовой Камень выдернул её, едва не обломив наконечник, и сел. Михаил захлопнул капот и сел за руль. Покосился на стрелу в руках Громового Камня.
Боевая.
Да, кивнул Громовой Камень. Не пойму только, чья.
С той стороны небось. Новосёлы чёртовы. Допрыгаются, что Совет шуганёт их к чёртовой бабушке.
До первой крови Совет не вмешается.
А трупа нет, и вмешаться не из-за чего. А они, сволочи, трупы прячут. Вот и получается, что все знают, а ни хрена не докажешь. Весной вытаивали, так и волки, и лисы, иди проверь от чего, то ли на шатуна нарвался, то ли на двуногого. Они ж, гады, только холодняком, чтоб с гильзами не возиться.
Громовой Камень кивнул. Споры из-за земли вечные споры. А тут ещё когда прошлым летом пошли эшелоны с той стороны много всякого было.
А ты как, пустой? не удержался он.
Голым не езжу, серьёзно ответил Михаил. Табельное с собой. Но на крайняк, и хохотнул: Слишком хорошо стреляю.
На пустой дороге Михаил гнал на пределе. Вспомнили войну, перебрали фронты и госпитали обоих помотало военной судьбой, но раньше не встречались.
Когда на горизонте появились дымы Эртиля, Михаил спросил:
В Эртиле у тебя есть кто?
Ты меня к гостинице подбрось.
Э-э, нет, Михаил решительно вывернул руль. У меня заночуешь.
Вперемешку огороды, сараи, типи, избы, кирпичные, дощатые и щитовые домики каждый в Эртиле устраивался как хотел, как мог и как получалось. Спорить Громовой Камень и не пытался: законы гостеприимства и фронтового братства нерушимы.
Из-под колёс выскакивали куры, свора щенков с лаем гналась за машиной, безуспешно пытаясь укусить колёса, по сторонам трепещущее на натянутых верёвках разноцветное бельё, рамы с натянутыми для выделки шкурами, стайки детей поворот, ещё поворот, ряд одинаковых щитовых домиков, даже покрашены все в один цвет.
Тут все наши, с автокомбината, Михаил помахал курившему на лавочке у дома мужчине и затормозил у домика с белым тотемным рисунком на голубых ставнях. Рося!
Из дома выбежала молоденькая индианка и замерла, увидев незнакомого.
Вот, Росинка, Громовой Камень у нас поживёт. Давай, браток, устраивайся, я пока машину в гараж отгоню.
И, когда Громовой Камень выбрался из машины, рванул её с места и мгновенно исчез за углом. Росинка немного смущённо улыбнулась Громовому Камню.
Мир вам и дому вашему.
И тебе мир, радостно откликнулась она ритуальной фразой.
Внутри домик был так же мал и казался просторным из-за отсутствия мебели. В единственной комнате вдоль стен просторные низкие лежаки, застеленные шкурами и узорчатыми одеялами, посередине низкий круглый столик, в прихожей вешалка, а на кухне печь с плитой, умывальник, стол-шкафчик, обычный стол и четыре табуретки.
Громовой Камень снял и повесил шинель, поставил под ней вещмешок и чемодан, положил палку, разуваться не стал и, пройдя через кухню в комнату, тяжело опустился на край правого лежака. Судя по ставням и рубашке Росинки, они из семинолов. А одеяла разные, видно, прикуплены, или подарки.
За окном было уже темно. Вбежала Росинка, задёрнула занавеску и убежала на кухню. Громовой Камень достал сигареты и закурил. От печки, углом вдававшейся в комнату, ощутимо тянуло теплом. За стенами домика вечерний шум, в общем-то, тот же, что и в стойбище. Голоса женщин, созывающие детей, изредка лай собак. Хлопнула наружная дверь, и весёлый голос Михаила возвестил о его прибытии. Громовой Камень невольно улыбнулся, услышав его.
Ну, как ты, браток? заглянул в комнату Михаил. Давай, ужинать будем.
Ужинали на кухне, сидя за столом, ели с тарелок, и Росинка, вопреки обычаям сидела с ними. Хотя он плохо знает, как с этим у семинолов. И еда русская щи и прогретая на сковородке тушёнка.
Как положено, Громового Камня ни о чём не спрашивали, возведя этим в ранг гостя. Даже если бы выяснилось, что он из недружественного племени, это бы ничего не изменило. Гость неприкосновенен.
Ели молча. Еда всегда серьёзное дело, а в голодный год Поев, они с Михаилом ушли в комнату, предоставив Росинке самой управляться с посудой. Михаил зажёг лампу под потолком.
Обещали и к нам линию протянуть, да какой-то дурак столбы на дрова попилил.
Нашли?
Михаил покачал головой.
Где там! Не будешь же по всем сараям шуровать. Теперь только через полгода, не раньше.
Где там! Не будешь же по всем сараям шуровать. Теперь только через полгода, не раньше.
Они закурили, обменявшись сигаретами. Вошла Росинка, села с ногами на лежак за спиной мужа и занялась шитьём.
Жить можно, Михаил говорил теперь медленно и только на шауни, разглядывая сигаретный дым. Жить везде можно.
Да, кивнул Громовой Камень. Может, этот год будет удачным.
Старики говорят, что по приметам так выходит, а там, он невесело усмехнулся Там как Гитчи-Маниту решит, так и будет.
Громовой Камень молча кивнул. Да, Гитчи-Маниту Великий Дух, он над всеми и всем. Его не умилостивишь жертвой, он всё решает сам.
Докурив, стали устраиваться на ночь. Громовому Камню постелили на том же, правом «гостевом» лежаке. За окном шумел ветер, взлаивали собаки, где-то очень далеко прошумела машина.
Громовой Камень заснул сразу, но и сквозь сон ощущал боль в натруженной ноге и дыхание людей на соседнем лежаке.
Утро было пасмурным, но тёплым. За завтраком Громовой Камень сказал, что у него дела в центре.
По начальству поход, понимающе кивнул Михаил. Меня если не пошлют куда, к пяти буду.
Громовой Камень благодарно улыбнулся. Как гость он не обязан отчитываться, но и хозяева не обязаны под него подстраиваться. А так и ему удобно, и хозяевам необременительно.
И из дома они вышли вдвоём. Вернее, первым вышел Громовой Камень и закуривал на крыльце, чтобы не мешать Михаилу проститься с Росинкой и решить свои кое-какие проблемы.
Тебе на Центральную? вышел на крыльцо Михаил.
Да.
Пошли, браток.
Вместе они дошли до конца улицы. Михаила то и дело окликали знакомые. Практически все шли в том же направлении и, видимо, как догадывался Громовой Камень, в то же место. Ну да, Михаил же так и говорил, что эту улицу автокомбинат для своих строил.
Вот так, браток, держи по этой стороне, а там увидишь. До вечера.
Спасибо, до вечера.
Прозвучало это уже в спину Михаила.
Странный всё-таки город Эртиль. Тотемные столбы и знаки у домов, смешанная одежда и язык у прохожих, всадники и машины всё здесь вперемешку. Так было, когда он учился. Правда, тогда он не видел, вернее, не понимал этой странности, думал, что так в городе и положено. Только наглядевшись на другие города, русские и с той стороны, целые и разбитые в щебёнку боями, понял. А сейчас Эртиль остался собой, это он стал другим.
Дома становились двухэтажными, настоящими городскими, с магазинными витринами, вполне городские фонари, а вот поликлиника та же, и школа До центральной площади осталось два квартала, и у школьной ограды он остановился. Передохнуть. И вспомнить. Он стоял и смотрел на бегущих и бредущих детей. Тогда он бежал. И мечтал, что когда-нибудь сам станет учителем.
Громовой Камень? удивлённо-радостно спросили за его спиной.
Он резко обернулся, едва не потеряв равновесие. И она не изменилась?!
Вероника Львовна?! Здравствуйте, как вы?
Здравствуй. Спасибо, по-прежнему, улыбалась она. А как твои дела?
Громовой Камень невольно опустил голову. Сухая ладонь учительницы легла на рукав его шинели.
Всё будет хорошо.
Спасибо, Вероника Львовна, он заставил себя поднять голову и улыбнуться. Я тоже так думаю.
Она задумчиво кивнула.
У меня на пятом уроке окно.
Спасибо, он сразу понял. Я не знаю, как освобожусь, но я обязательно зайду.
Удачи тебе.
Спасибо. И вам здоровья и удачи.
Он оттолкнулся ладонью от ограды и молодецки захромал дальше, чувствуя на спине её внимательный, необидно сочувствующий взгляд.
Вероника Львовна преподавала русский язык и литературу, а в педагогических классах и методику, общую и частную. И это её он увидел на границе в Кратово, когда после демобилизации и курсов возвращался на Равнину, а она уезжала в Россию в отпуск. Тогда пересеклись на вокзале, поздоровались, перекинулись парой фраз, и всё. Конечно, он зайдёт к ней, поговорит о школе, о прошлом. Оба сына Вероники Львовны и её муж с войны не вернулись. Он помнит тот день, когда она получила третью похоронку. На младшего. Она молча сидела и смотрела в окно, а они тогда десятиклассники сидели и читали, или делали вид, что читают. И тогда он не решил, нет, понял, что пойдёт воевать. Добровольцем. А если род не отпустит, то сбежит, порвёт с родом, уедет с Равнины, но добьётся своего. Но род спорить не стал. Год был сытным, молодых охотников много, а он уже пять лет жил в Эртиле, приезжая в стойбище только на каникулы, и сам чувствовал, что становится чужим. Отца уже не было, матери не стало ещё раньше, а отцовская родня уменьшалась с каждым его приездом. Он прошёл Посвящение, получил имя и уехал. Обещал вернуться и вернулся. А толку