Как особую черту психологического романа Л. И. Панкова выделяет «повышенное внимание к внутренним процессам» [Панкова, 2007, с. 4]. Предметом изображения в таких романах, пишет она, становится психологический анализ. Писатель изображает чувства и мысли героев посредством их внешности, манер и прочих невербальных выразительных средств, позволяя читателю видеть истинные мотивы поступков героев.
В психологических романах писатели прибегают к определенным художественным приемам: изображают внутреннюю речь героев, зачастую особое внимание уделяется описанию их снов, их размышлениям, их наблюдениям за природой и ее явлениями. В данном типе романа интерес обращен к человеческой личности, глубоким переживаниям и чувствам, к ее отношениям с социальной группой, которой она принадлежит, к взаимоотношениям с общем в целом. Внимание автора сосредотачивается на внутренней, духовной жизни героя, его психологии и мотивах, которые им движут [Панкова, 2007, с. 8].
Авторов психологических романов привлекает личность, оказавшаяся в ситуации конфликта с окружающим миром, сталкивающаяся с жизненными испытаниями, обычно незаурядными. Героем психологического романа становится человек, чье мировосприятие сталкивается со сложившейся социальной идеологией, он находится в поиске смысла жизни, уходит от традиционных классовых представлений. Испытания, через которые проходит герой психологического романа, порождают внутренние противоречия, терзающие героя, и, преодолевая их, он обнаруживает новые горизонты и ответы на вопросы. Предметом изображения в таком романе становится именно сознание героя, находящегося в поиске истины, мир его чувств, переживаний, его философия жизни. Автор создает героя, либо разительно отличающегося от людей своего времени и класса, которому принадлежит, либо выбирает наиболее типичного представителя данных категорий. В обоих случаях писатель изображает внутреннюю жизнь героя в конфликте с внешней средой, ведущую роль отдавая изображению первой.
Интерес психологических произведений концентрируется вокруг духовных сфер жизни и ее анализа. Человек, ставший предметом изучения в психологическом романе, не лишен социальной жизни, однако, автору, прежде всего, интересны его переживания, поэтому внимание сосредоточено на изображении его внутренней жизни.
Герой психологического романа зачастую оказывается в ситуации выбора, от него требуется принятие важного решения. Это не всегда сильная и яркая свободная личность, зачастую, герой не способен принимать сложные решения самостоятельно, и это становится предметом изображения. Личность находится в состоянии внутренней борьбы одновременно с ситуацией конфликта с миром внешним. Эти внутренние переживания, терзающие героя, делают его личность трагической. Именно на этом споре человека со своей собственной натурой, по мнению Л. И. Панковой, строится психологический роман [Панкова, 2007, с. 68]. В данном типе романа часто встречается ситуация раздвоения личности, связанная с идущими в разрез действиями героя и его убеждениями.
Автор, стремясь познать человеческую природу, пытается ответить на важнейший вопрос о возможностях духовного роста человека, о его природе и его сущности. М. М. Бахтин отмечает: «Роман имеет дело с неготовой текучей современной действительностью, герой предстает в состоянии поиска, самоопределения, что порождает конфликтность и подвижность их внутренней жизни. Психологический роман призван отражать состояние души человека в совокупности с происходящими в действительности событиями. Внутренняя жизнь человека может быть исследована лишь посредством психологического анализа» [Бахтин, 1986, с. 196]. Герой ставится в сложные жизненные ситуации, заставляющие человека страдать, выявляющие скрытые свойства его натуры. Глубокий психологический анализ играет важную роль в романе, он существенен для создания более точных литературных образов. При помощи анализа писатель выявляет разного рода последствия столкновения с внешним миром, действующие на человека, характеризует и оценивает их влияние. Глубокий анализ психологических особенностей личности устанавливает зависимость сферы чувств и мыслей человека от различных воздействий внешнего мира. Наиболее распространенным для психологического романа становится сюжет «крушения иллюзий», который воплощается через характеры, находящиеся в развитии, когда первоначальное представление о жизни опровергается столкновением героя с ее законами. Психологический роман сосредотачивается на психологии личности, его основной темой становится судьба человека и его духовное движение, конфликт между внутренним миром героя и его социальной реализацией [Панкова, 2007, с. 6566].
В 1982 году Н. Л. Лейдерман вводит термин «лирико-психологический роман», который может быть применен для характеристики недетективных произведений Агаты Кристи. В работе, посвященной жанровым особенностям прозы, он отмечает: «Рождение романа нового времени было подготовлено высшими достижениями в лирических жанрах» [Лейдерман, 1982, с 72]. Лирико-психологический роман он рассматривает как разновидность романа субъективно-повествовательной структуры, в котором самыми ценными являются «затаенные в этой форме возможности для пристального исследования самых трепетных проявлений души, для доверительного общения с миром и читателями» [Лейдерман, 1982, с. 72].
Говоря об отличительных чертах творчества Агаты Кристи можно выделить ее «исповедальную» манеру повествования, реализующуюся в стремлении писательницы прийти к пониманию близких и свойственных ей самой проявлений человеческой личности, посредством анализа внутреннего мира ее героев. Можно предположить, что она стремится познать природу переживаний не только созданных ею персонажей, но и своих собственных. Агата Кристи изображает в романах психологию обычного человека, находя в нем неисчерпаемое духовное богатство. Ей более всего интересны переживания и чувства, свойственные многим людям и понятные каждому.
Г. Анджапаридзе отмечал: «Агата Кристи в своих книгах отдавала дань психологии, но под этим она понимала нормальные реакции человеческого сознания на нормальные раздражители, а не к месту примененные теории клинической психиатрии» [Анджапаридзе, 1989, с. 369]. Герои психологических романов Агаты Кристи оказываются в реальных для читателей ситуациях, сталкиваются с жизненными проблемами. Этот реализм, являющийся особой манерой повествования в ее детективных сочинениях, становится отличительной чертой и ее недетективных произведений.
В детективных романах Агата Кристи проявляет себя тонким психологом, она хорошо знает особенности человеческой психики. А. Генис, говоря о детективном жанре, отмечает, что авторы данного жанра являются превосходными психологами. Преступление это всегда идеально-отточенный сюжет. Каждая версия расследования совпадает с психологическим мотивом одного из героев. Вероятно, за желанием разгадать загадку преступления и разоблачить виновного кроется стремление человека проникнуть в сознание другой личности, познать ее, мотивы, которые властвуют над ее поступками, а на примере чужой личности познать и свою. «Процедура детективного сыска является своего рода философским дискурсом, вроде сократического диалога, в котором методом проб и ошибок выясняется истина о человеке» [Генис, 1999, с. 57].
Иными словами, будучи признанной «королевой детектива», Агата Кристи является еще и непревзойденным психологом. Даже в своих детективных произведениях она всегда лаконично и емко описывает персонажей, указывая читателю на незначительные на первый взгляд детали, предоставляя ему возможность самостоятельно дорисовать образ. Ее детективные произведения признаны классическими образцами детективного жанра, вместе с тем Агата Кристи затрагивает в них многие социальные проблемы своего времени, с которыми пришлось столкнуться ее поколению: война, крах идеалов и нравственных ценностей, разрушение классовой системы и семейных идеалов.
Б. А. Гиленсон говорил о детективном творчестве писательницы: «Книги Кристи относятся к жанровой разновидности интуитивного детектива, когда преступление раскрывается не с помощью исследования фактов, конкретных улик и доказательств, а исключительно с помощью особой психической проницательности, которой обладают её герои» [Гиленсон, 1966, с. 826]. Это замечание подтверждает, что психологизм присущ детективным произведениям Агаты Кристи.
Произведения писательницы, написанные под псевдонимом Мэри Вестмакотт, отличаются особым, повышенным вниманием к внутреннему миру героев, их основной темой является личная судьба человека, его духовные метаморфозы. Во всех шести романах, опубликованных под этим именем, писательница обращается к индивидуальной психологии, к человеческой личности, познающей законы жизни; ее герои подвергаются художественному и психологическому исследованию, ставятся в такие жизненные ситуации, которые позволяют выявить потаенные свойства человеческой натуры. Особенности психологизма недетективных произведений остаются малоизученными и представляют большой интерес для литературоведов и исследователей творчества Агаты Кристи.