Всё, Борь. Готово.
Деревянкин спустил в пещеру некое подобие лестницы сосну с обрубленными сучьями.
Только умоляю тебя, осторожно. Я буду держать ствол, а ты лезь. И постарайся не упасть, отечественная лингвистика мне этого не простит.
Ветров молча, стиснув зубы, карабкается по шаткой «лестнице». Он продвигался вверх и при этом продолжал думать о петроглифе. «Надеюсь, фотография успела сохраниться на карту памяти. Снова ползти в эту пещеру у меня нет ни малейшего желания. Я хочу домой».
Ну! Женя приплясывает на краю провала показывай мои микролиты.
Борис достал из кармана два каменных наконечника и отдал Деревянкину. Тот вцепился в них, словно в величайшие драгоценности. Рука болит?
Сам как думаешь?
Сейчас шину сделаем и бегом в Сикачи-Алян, а то стемнеет уже скоро.
Женя вынул из ножен на поясе свой мощный «походный» нож и стал выбирать подходящую ветку.
Снимай ремень, им шину примотаем.
Слушай, Жень. Я там ещё кое-что нашёл.
Дааа?
Уникальный петроглиф. Ничего подобного ты в жизни не видел.
Ветров зашипел было от боли, но шина уже зафиксировала предплечье и боль чуть утихла.
Ты не дрейфь, семиотик. Координаты этой пещеры я уже в ДжиПиЭс занёс. Во! Он повернул прибор экраном к Борису. «Пещера Ветрова». Но могу переименовать в Волчью яму, если хочешь. Он расхохотался, и хлопнул Ветрова по здоровому плечу.
Пошли, Индиана Джонс. Мы сюда ещё вернемся.
5.
21 марта. Солнечная обсерватория «Биг Бэар». Фонскин, Калифорния.
На экране компьютера профессор Алданцев из Саянской солнечной обсерватории. Он с траурным видом протирает линзы толстых очков, видеопоток периодически тормозит, но звук с другого конца земного шара доходит нормально.
Ты был прав, Келл, мы обнаружили его в области, которую ты предсказал. Объект вышел на гелиоцентрическую орбиту, расстояние от Солнца 86 миллионов километров, скорость 39,11 км в секунду. Период обращения по предварительной оценке 162 дня. И ещё кое-что. Алданцев откладывает очки в сторону. Мы обнаружили у него некое подобие экрана огромный квадрат размером две на две тысячи километров. Мы считаем, что это защита от Солнечного излучения. Он повернут к Солнцу, и закрывает собой веретено, наверное, поэтому ни мы, ни вы двое суток не могли его обнаружить.
Что в инфракрасном спектре, Алекс?
Ничего. Полный ноль. Объект не излучает тепло в окружающее пространство.
Ты сообщил своему руководству?
Да, Йон. Жаль, что вы решили поделиться с нами информацией только сейчас.
Келлер пожимает плечами.
Ты же понимаешь, что решения принимаю не я.
Ну, естественно. В Солнечной системе болтается огромный инопланетный корабль, а политики играют по привычным правилам.
Их не переделать, Алекс. Ваши поступили бы точно так же.
Алданцев снова берёт очки со стола и водружает их на свой выдающийся ястребиный нос.
Как думаешь, Келл, когда наши гости направятся к Земле?
Не думаю, что им нужна Земля, Алекс. Похоже, им за каким-то чёртом понадобилось наше Солнце.
Спустя несколько минут в кабинет заходит Мария, у неё в руках две чашки кофе. Одну она ставит на стол Келлера, вторую на непривычно чистый угловой стол. В дверь заглядывает Венда, натыкается на хмурый взгляд Келлера и скрывается в коридоре.
И? Что говорит Алданцев?
Они засекли объект. Он вышел на орбиту вокруг Солнца, через двенадцать часов мы тоже его увидим.
Вокруг Солнца? Я думала, они летят к нам.
Судя по всему, нет.
Мария подходит к Келлеру и через его плечо изучает параметры орбиты пришельцев. На основе данных Алданцева специальный софт уже смоделировал орбиту Чёрного веретена, и ярко-красная окружность лежит теперь между орбитами Венеры и Меркурия.
Можно нетривиальный вопрос, Келл?
Почему их траектория лежит строго в плоскости эклиптики?
Мария улыбается как ты догадался?
Смотри. Диаметр галактического диска нашей галактики сто тысяч световых лет, а толщина всего тысяча. Вывод?
Хочешь сказать, наши гости из звёздной системы, плоскость которой совпадает с плоскостью Солнечной системы?
Ну, было бы глупо вначале лететь к северному полюсу мира, а потом снова возвращаться, чтоб попасть к нам. Не находишь?
Может, ты и прав. А может, это просто совпадение, или они подкорректировали курс на подлёте.
Может, ты и прав. А может, это просто совпадение, или они подкорректировали курс на подлёте.
Келлер подходит к заветной полке с журналами.
Даже не думай, Келл! Никакого виски до шести часов вечера.
Он безнадёжно машет рукой, возвращается в своё кресло, но его уже заняла Мария. Келлер тяжело вздыхает и садится в гостевое.
Так зачем они здесь? Почему не летят к нам?
Упаси бог, Мари! Если они
Да-да-да. Если они подойдут достаточно близко, то масса их корабля спровоцирует на Земле катаклизмы вселенского масштаба. Она усмехается мы никогда не моделировали такой странный сценарий контакта. Братья по разуму здесь в Солнечной системе, но их поведение не агрессия и не попытка установить контакт с нами. Пока что нас просто игнорируют.
Я вообще думаю, что они не к нам прилетели орбита стабильна, если не сказать, идеальна. Эксцентриситет практически равен нулю совершенный круг, они явно собираются покружить какое-то время вокруг нашей звезды. Вопрос удастся ли убедить в этом людей. Как думаешь, сколько времени понадобится какому-нибудь «диванному аналитику», чтоб рассчитать примерную массу корабля и сделать соответствующие выводы?
Думаю, пару часов после обнародования данных.
Где твой револьвер?
В сумочке, Келл где же ещё.
А где сумочка?
Мария делает испуганное лицо, а потом заливается от смеха. Чёрт! В машине.
Келлер грустно качает головой.
6.
01 апреля. Васильевский остров, Санкт-Петербург.
Лампа на столе мигнула, пару секунд погорела в полнакала и выключилась. Вслед за ней безнадёжно затих компьютер и Ветров грустно покачал головой. Ну, невозможно же работать в таких условиях! В этот момент за окном раздался визг тормозов и глухой удар. Борис выглянул в окно на перекрёстке две разбитые машины и жестокая драка. Жители мегаполисов и до кризиса были не очень-то сдержанны, теперь же для проявления агрессии хватало одного слова. Ветров тяжело вздохнул и поплёлся на кухню. Волна паники нарастала в течение недели «задумчивой» кривой. Вначале о «Чёрном веретене» узнали лишь самые любопытные, потом Интернет и жёлтая пресса наполнились пугающими слухами и псевдонаучными статьями. Основная масса людей на эту истерию никак не прореагировала все уже выработали иммунитет к этому бреду о конце света. Ветров повернул рукоятку плиты, газа не было, он пожал плечами и принялся разжигать свою самодельную плитку. На кухонном столе, поближе к форточке стояла табуретка, на ней противень, на нём консервная банка с отверстиями и прорезью для сухого горючего. Три упаковки обнаружились в кармане отцовского рюкзака и были выпущены ещё при Союзе. Тем не менее, горели старые таблетки хорошо. Трёх-четырёх штук хватало, чтоб вскипятить воду в облупленной эмалированной кружке, и сварить гречку, которой в кладовке стоял целый мешок. Гречка эта уже была Ветрову поперёк горла, но кроме неё других запасов в доме практически не было. Он поджёг таблетку сухого горючего, залил в кружку воды из двухлитровой пластиковой бутылки, и аккуратно установил кружку на импровизированную печурку. Если газ так и не дадут, завтра придётся ломать стул, строгать из него ножом щепочки и готовить пищу на таком вот микроскопическом костерке. Ветров окинул взглядом и так не очень белый потолок и поморщился от копоти потолок превратится в свод пещеры эпохи палеолита. Он в который раз обругал себя за беспечность. Даже после исторического выступления президента, когда сограждане ринулись штурмовать магазины и аптеки, Ветров сидел в своём кабинете и продолжал работать. Теперь поезд ушёл, у него был только мешок гречки, соль, немного чая, спички и горсть табаку. Внезапно в прихожей зазвонил телефон, Борис вздрогнул от пронзительной трели и удивился. Надо же! Я и не думал, что он работает. Звонил Деревянкин из Москвы.
Здарова, лингвист! Как у вас там в Питере? Рассказывай.
Всё прекрасно, Жень. У нас холодно, комендантский час, перебои с водой, электричеством и газом. На всю округу работает один магазин и тот с десяти до двух, сумасшедшие очереди и драки. Народ жутко обозлён, каждый день где-то стреляют и постоянно что-то горит.
А у нас какие-то дэбилы штурмуют Останкинскую телебашню. Хотят её обесточить, чтоб значит, не привлекала внимание инопланетян. Как твоя рука, Боря? Я волнуюсь.