Саша отшатнулась.
Этот тоннель ведет всего лишь в бетонный карман, ответил Юра, покачивая засыпающую Валю на руках. Там больше нет входов или выходов. Значит, ты как-то очутилась в этом кармане. Упала, наверное. Я прав?
Да, прав. Но все это очень странно.
Жизнь вообще полна странностей. Как и смерть, кажется, он ухмыльнулся. Саша поежилась. Какие они все-таки жутковатые, обитатели этого подземного царства
Валя сонно причмокнула и завозилась у него на руках.
Напугал тебя, да? все с той же ухмылкой спросил Юра. Прости. Мы немного не от мира сего, все, кто здесь живет. Не обращай на это внимания, ладно?
Ладно. Да мне и не страшно вовсе, приврала Саша. Пошли лучше, чего стоять
Идем, кивнул он. Тем более Валя почти уснула.
А где ее родители?
Умерли. Отца мы никогда не видели, а мама В общем, ее не стало около года назад. Жизнь в туннелях свобода, но иногда за эту свободу приходится платить. Дорого платить. Валькина мама заболела, ну и
И как вы справляетесь с ребенком?
Да спокойно. Вальку воспитывает все гнездо, она дочь полка, слышала про такое?
Да.
Ну вот. Заботимся, учим. Но она все равно порой чего-нибудь учудит. Вот, сбежала в туннели, устали ее искать
Они замолчали.
Когда вода почти достала до пояса, тоннель наконец-то начал ветвиться. Саша, едва поспевающая за длинноногим Юрой, заглядывала в расходящиеся рукава бетонных коридоров, пытаясь запомнить дорогу, но быстро поняла, что это бесполезно. Коридоры как близнецы походили один на другой, порой Юра сворачивал направо, неизвестно как ориентируясь среди черной воды и влажных стен, порой торопливо продирался вперед, чуть приподняв Валю, чтобы ее не намочило.
Долго еще? клацая зубами, спросила Саша. Она уже привыкла и к тошнотворному канализационному запаху, и к боли в сломанной руке, и к свинцовой усталости, но вот холод все плотнее и плотнее окутывал саваном, впивался в ноги и не отпускал. Влажные брюки липли к коже.
Почти пришли, сказал Юра. Осталось совсем немного.
Глава 2
Когда Юра легко взбежал по бетонной лестнице, появившейся сбоку почти из ниоткуда, Саша не поверила своим глазам. Она брела как сомнамбула, с трудом переставляя ноги, и когда Юра спокойно дошел до черной двери, будто и не плелся кучу времени до этого по пояс в ледяной воде, Саша уже готова была упасть лицом вниз и плыть по течению, не опасаясь ни за сломанную руку, ни за парализованное холодом тело.
Гнездо, сказал Юра, увидев замешательство на Сашином лице. Не бойся, никто там тебя не обидит. Ну, или почти никто.
Он вновь улыбнулся, чуть кривовато и настороженно. Саша выбралась на бетонную площадку и привалилась к стене, собираясь с силами. Ей хотелось лечь на цементный пол, который после ледяного потока показался почти что теплым, и уснуть. Ноги дрожали.
Простынешь, предупредил Юра, с трудом отворяя тяжелую дверь, которая с лязганьем предупредила всех вокруг о его возвращении. Следом за ним по бетону шли расплывшиеся мокрые следы, словно кто-то дышал Юре в спину.
Саша встряхнула головой.
Добро пожаловать в гнездо, позвал Юра и скрылся за дверью. Саше ничего больше не оставалось, кроме как пойти следом за ним.
К гнезду вела крутая лестница, и Сашины ноги вспыхнули слабостью, стоило ей только оказаться у серого подножья. Юра скрылся наверху, унес с собой маленькую Валю, которую Саша так надеялась спасти из этого царства черноты и вони, и в груди сразу же поселилось дрожащее чувство, будто она ничего уже не сможет.
Не успеет. Не справится.
К черту невеселые мысли, надо карабкаться вверх. Она немного передохнет в гнезде, наберется сил и пойдет дальше, Юра подскажет дорогу к выходу, и все закончится.
Да, так она и сделает. Подбодрив себя, Саша поползла наверх.
Гнездо оказалось тесной комнатой, заставленной трансформаторами, из которых выпотрошенными кишками торчали связки кабелей и проводов. На стенах бледные обои, запылившиеся от времени, на полу истлевший ковер. На деревянном столике, заваленном тарелками и консервными банками, тускло горела керосиновая лампа раньше Саша видела такие только в фильмах. Угольная, с закопченным стеклом, внутри которого теплился рыжий огонек света, она сразу же привлекла к себе внимание.
Комната тонула в полумраке, и обитатели гнезда чудились смазанными тенями, снующими по углам.
Комната тонула в полумраке, и обитатели гнезда чудились смазанными тенями, снующими по углам.
Юра стоял в центре, выжимал штанины светлых джинсов от вонючей воды и пытался не улыбаться, искоса поглядывая на копошащихся людей, встречающих Валю. Юрины темно-рыжие волосы казались сальными от грязи.
Напротив него на коленях замерла полная девушка, старше, чем Саша и все собравшиеся вокруг. Она крепко обнимала Валю и рыдала так, будто уже успела с ней попрощаться.
Куда, ну куда ты девалась?! повторяла девушка, тряся молчаливую Валю, словно тряпичную куклу. Саша пригляделась к незнакомке. Рыхлые щеки, мясистый дрожащий подбородок, обесцвеченные волосы почти до плеч, светлые глаза и особый прищур, чем-то напоминающий прищур Сашиной мамы
Юра говорил, что Валиных родителей здесь нет. Если бы не эти слова, то Саша решила бы, что Валю к груди сейчас крепко прижимает ее родная мама.
Остальные в молчании столпились в центре, глядя на притихшую Валю и рыдающую девушку. Сашу до сих пор никто не заметил.
Живая, живая повторяла девушка, целуя Валины щеки. Боже ты всемогущий, живая Я уже думала
Еще бы, думала она. Только я один и искал, да? спросил Юра.
Нет. Мы уже вер-рнулись. Ночь почти, скоро спать. Ушла и ушла. А вода пр-рибывает, между прочим. Опасно по темноте ходить, раздался из угла ленивый голос. Еще одна девушка, короткостриженая и сплошь состоящая из углов, хмурая и худая.
А оставлять ребенка в тоннеле не опасно?! рыкнула полная девушка, исподлобья глянув на столпившихся людей. И тут же вся ее злость растаяла без следа. Я хотела пойти, но они не пустили
Куда ж тебе с ногами-то твоими, фыркнул Юра. Мил, да ладно. Все ведь хорошо.
Никогда больше не уходи, ты поняла меня? встряхнула девочку круглощекая Мила, вглядываясь в бледное лицо. Ты хоть знаешь, как я переживала? Как боялась?! Воды все больше, на улице ливень, ты же могла утонуть. Боже И этот свитер, что это такое?
Это ее спасительница одела, ответил Юра, стягивая джинсы. Под ними обнаружились насквозь мокрые спортивные штаны. Это не я Валю нашел. На нее наткнулась новенькая, Саша. Она и свитер отдала, чтобы Валька не замерзла.
Новенькая?.. неприязненно спросила угловатая девушка, что сидела в углу на продавленном диване. Саша вздрогнула от ее скрипучего голоса. Новенькая?!
Все разом посмотрели на Сашу.
Она почувствовала, как щеки заливает румянцем, и успела неловко обрадоваться тому, что в тусклых отсветах керосинки ее лицо кажется всего лишь очередным смазанным пятном, не более.
Эм Привет? едва слышно сказала Саша и растянула одеревеневшие губы в улыбке.
Еще одна голодр-ранка, фыркнула угловатая девушка. Казалось, неприязненность исходила от нее волнами.
Жень, одернул Юра, прекращай. Она вообще-то Вальку спасла.
И? Чё мне тепер-рь, плясать?
Могла бы просто сказать «спасибо», не удержался Юра. Вы что-то быстро вернулись и уселись задницами на матрасы, пока Валька бродила по тоннелю, замерзая. И только Саша
Спаси-ибо! пропела Женя и выругалась. Сумрачного света едва хватало, чтобы разглядеть короткий ежик волос и матовые глаза, в которых слабый свет исчезал, будто растворяясь в черноте зрачков. Женя скрестила на груди руки и отвернулась.
Не обращай на нее внимания, посоветовала полнощекая Мила, вытирая слезы. Она у нас диковатая. И прости, что я так Просто переволновалась. Спасибо тебе, что Валю привела.
Она подхватила девочку на руки и подошла к Саше, протянув ей свободную ладонь. Саша осторожно пожала ее, натянуто улыбаясь новой знакомой:
Да ладно вам. Чего мне, мимо надо было пройти?..
Женя фыркнула. Саша уже и не сомневалась, что они не подружатся.
Ну что ж, добро пожаловать в гнездо, произнес низенький паренек с встопорщенными волосами, чуть придвинувшись к ним. Едва глянув в его искрящиеся глаза и заметив широченную улыбку, Саша догадалась, что с ним общаться будет легче всего. Я Костя, лучше просто Костик. Можно сказать, самопровозглашенный лидер всего это сброда.
Само-пр-ро-воз-гла-шенный! противно заржала Женя. Она сильно картавила, растягивая звук «р», отчего ее слова трудно было понимать. И самый
Словцо для Кости она выбрала покрепче, и Саша едва слышно хмыкнула, но Костик будто ничего и не заметил:
Правда, спасибо тебе. Не знаю, как бы мы жили без Вальки, но она тот самый вечный двигатель, что постоянно тащит нас вперед. Ты молодчина.