Я-то и собирался устроиться к королю на службу а куда деваться в случившихся обстоятельствах? Быть вырванным из своей реальности и попасть в иную Кем я мог здесь стать? Придворным математиком? Звездочётом? Механиком? Или школу для детишек открыть и учителем? Нет уж: если меня сделали рыцарем, надо им оставаться. А рыцари всегда нанимались к королям на службу, испокон веков.
Идти выручать Вику Только в её бредовом сознании могла созреть эта мысль! Так подкузьмить! И, главное, никуда не денешься или денешься? Можно ли изменить программу изнутри? Если бы я мог увидеть листинг! А как осуществить управляющее воздействие? Как понять, что чему соответствует? Ведь всё окружающее всего-навсего набор символов, операторов, команд. Где найти ехе-файл? Изменить что-нибудь Может, нарвать травы?
Ладно, в другой раз. Сейчас могут неверно понять падение на колени. Подумают, выпрашиваю что. Изменить программу попробуем позже, а пока придётся выполнять чужую волю.
Идти выручать Вику! Хотя какая она Вика, когда ничего не знает про буфер обмена? Вика основательно поработала над принцессой, стерев всякие упоминания о собственной личности. То есть получается, что принцесса не Вика. А это меняет дело. Вику бы я выручать не пошёл. Да-да, вот именно! Спасёшь её, а она в меня влюбится ещё раз. А интересно: если она влюбилась в меня в реальном мире, а я её спасу здесь, то что получится: влюблённость в квадрате? Или минус на минус даст плюс? То есть Вика избавится от влюблённости? И где, здесь или в реале?
Но это лишь в том случае, если влюблённость была отрицательной. А если нет? Плюс на плюс он плюсом и останется.
Я было начал выводить уравнение влюблённости, но вовремя спохватился: король-то ждёт! Откашлявшись, я промолвил, поднимая алмазный драконий коготь:
Ваше величество! Мы пойдем по кровавым следам! Я убью дракона и освобожу принцессу!
Вот речь, достойная настоящего рыцаря! провозгласил король и добавил, понизив голос: Надо было убить его сразу. Не пришлось бы никуда идти
«Соображает! восхитился я. Не дурак. А внешне и не скажешь» А вслух произнёс, пытаясь оправдаться:
Оружие неподходящее: копья у меня нет. Обычно я прикалываю хвост дракона к земле, а затем добиваю мечом. И коня нет. А дракон высокий, не дотянешься. Поэтому он сбил меня с ног и унёс принцессу. Он не хотел сражаться. Это трусливый дракон, я с ним легко справлюсь.
Тебе дадут и коня и всё необходимое. Проводите его к оружейнику, распорядился король.
Меня повели. Уже не как пленника, но и не как героя, пусть и будущего. Но меч вернули.
Всё необходимое Откуда я знаю, что необходимо? бурчал я, двигаясь вслед за вооружёнными воинами, изредка бросающими на меня косые взгляды. А может, они ведут меня в темницу, по собственной инициативе? Но король ведь ясно сказал: к оружейнику! Значит, надо экипироваться. Что является необходимым атрибутом борца с драконом? Копьё и меч? Моим декоративным мечом дракону только когти стричь. Нужен другой подлиннее, потяжёлее. А копьё
Я с тоской подумал о том, что Вика могла бы предусмотреть на этот случай что-нибудь из арсенала DOOMа, потому что тыкать в дракона копьецом, когда он будет держать тебя на расстоянии, изрыгая пламя Плохо, что она не любит «думоподобных» игр и не знает их возможностей.
Я представил, как мои латы медленно накаляются Нет, я понимаю, какое-то время они продержатся, но потом? И, главное, мало исходных данных! Какова длина языков пламени, изрыгаемых драконом? Их температура? Без учёта расстояния, на которое дракон может метать пламя, невозможно вычислить безопасную длину копья! А чему равна теплоёмкость лат? Сколько времени они выдержат? Латы я предпочёл бы с огнеупорным покрытием. Или с асбестовым подбоем, на худой конец. Да нет, чесаться будет и асбест, говорят, канцероген. Тогда керамические. И зазеркалить их пусть отражают лишнее тепло. Водяное охлаждение поставить, вентиляторы
Я шёл и предавался мечтам, пока меня сопровождали (конвоировали?) к оружейнику, который должен ну, если он настоящий мастер, ему не надо говорить, что должен делать.
Оружейник для рыцаря всегда полезное знакомство, так что можно сказать, что за первой неудачей меня ожидает небольшая удача.
Попутные лабиринты
Меня вели прямиком через луг, к аккуратно подстриженной параллелепипедом зелёной изгороди, из-за которой виднелись ветви плодовых деревьев, украшенные разноцветными фруктами.
За изгородью начиналась дорожка, выложенная жёлтым кирпичом. Она извилисто повела нас между купами деревьев и кустарников, усыпанных красными, розовыми, чёрными и зелёными ягодами, поворачивая то под прямыми углами, то под острыми, то под тупыми. Дорожка пересекалась другими такими же, раздваивалась, троилась, учетверялась, образуя небольшие площадки. Часть дорожек сопровождала нашу, другие сворачивали в сторону, уходили сквозь густые зелёные изгороди на соседние участки сада-огорода.
Да, и огорода, потому что через проходы порой виднелись ровные грядки овощных культур.
«Дворцовое хозяйство, подумал я. Обеспечивает обитателей свежими фруктами и овощами».
У меня возникло ощущение, что мы идём через огромный зелёный лабиринт. Второй лабиринт образовывала система дорожек они уже начали ветвиться, теряя прямолинейность.
На обширной лужайке, величиной с несколько футбольных полей, дорожки свивались жёлтыми спиралями, заканчивались тупиками, расходились, петляли разве что не уходили вглубь и не поднимались ввысь. Но могли бы: топология программы позволяла.
«Интересно, подумал я, а есть ли у них настоящее футбольное поле? Вот если бы не идти на поиски принцессы, я организовал бы парочку футбольных команд, и мы бы такие соревнования устроили!..»
Незнакомый с системой дорожек человек вроде меня, например мог бы заблудиться, но стражники шли уверенно. Обычно в подобных случаях сопровождаемые плохо запоминают дорогу считают, что в этом нет необходимости, надеются на провожатых. Но я на всякий случай запоминал. Автоматически. У меня математический склад ума: сознание работало самопроизвольно. Хотя, признаться честно, если бы я знал, куда идти, не обращал бы внимания на дорожки и лабиринты, а чесанул бы напрямик, через кусты!
Система изгородей и дорожек не могла быть очень сложной: лабиринт-то плоский. Но я почему-то не мог её понять. Мне хотелось подняться над лабиринтом. Но и без того стало ясно, что система дорожек не связана с системой изгородей: некоторые дорожки утыкались в стены, а сквозь некоторые проходы не проходили дорожки.
Когда после очередного поворота перед нами выросла громада королевского замка, я понял, зачем дракону алмазные когти: замок оказался хрустальным
Я вообразил, как дракон цепляется за стену, словно ласточка за карниз, проводит широкую окружность алмазным когтем, взмахивает тяжёлым хвостом и вышибает вырезанное отверстие. После чего проникает внутрь. Летающий стеклорез
Замок играл резными гранями на солнце, переливался разноцветными искорками сверху донизу. По низу шёл фундамент из чёрного хрусталя.
Удивляло наличие окон в замке при прозрачных-то стенах! Для чего они? Разве что для вентиляции и для красоты. Иначе бы замок выглядел обычной глыбой стекла, пусть и громадных размеров.
Хотя, признаться, с первого взгляда отличить хрустальное окно от хрустальной стены не удавалось. Но потом я понял разницу: окна были гладкими, без резьбы.
Днём в замке свет можно не зажигать: сквозь прозрачные стены и окна прекрасно виделось происходящее не только снаружи, но и внутри.
Но свечи и светильники в замке, разумеется, имелись, и я представил, как замечательно он выглядит издали ночью
Мы вошли. Внутри замка продолжался прежний лабиринт, но уже хрустальный: пересечения и ответвления коридоров и переходов могли запутать кого угодно. А если учитывать особую прозрачность стен, когда насквозь просматривалось несколько комнат подряд, причём на разных этажах, то лабиринт становился трехмерным, сложность его возрастала во много раз!
К счастью, оружейная находилась не слишком далеко от входа, на первом этаже. Не то, чтобы я боялся запутаться или заблудиться, но идти зигзагами надоело, тем более с перенапряжением памяти: наружный древесно-дорожечный лабиринт я запомнил, но запоминать ещё и хрустальный оказалось бы чрезмерным.
В оружейной
Оружейник-кузнец, здоровенный парень неопределённого возраста, с громадной чёрной бородой, в которой проблёскивали серебряные нити, завидев меня, заулыбался, будто встретил стародавнего знакомого.
Пусть говорят, что врут сны! забасил он, бросаясь к железному шкафу в углу комнаты. Неделю назад привиделось мне, что нужно изготовить доспех он многозначительно поднял палец, для победителя драконов. Я изготовил, потому как знал, что понадобится он скоро. Не ошибаюсь?