Алла имя местной богини, или это здешняя фараонша-императрица? Или, как говорится, два-в-одном?
Собеседника сотряс ужас.
Умолкни! Царевич даже поперхнулся в возмущении. Не только говорить, думать так не смей! И не произноси Святого Имени без надобности, а произнеся помолись. Не знаю, кто такие богини и фараонши-императрицы, есть только Алла-единственная-изначальная, да простит Она нас и примет. Она создала все, и Она есть все. Она посылала в мир свои слово и мудрость, но мы не услышали. Тогда Она пришла сама. Законы, которые мы выполняем Ее законы. Никому не придет в голову что-то исправить или дополнить. Кто покушается на дарованный свыше закон даже в малом преступник. Ангел, не ангел, смерти подлежит любой, кто сомневается в Слове. Тома, приблизься и вместе с Чапой повторяй за мной молитву воспитания: Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала! Ну?
Едва проглотив смешок, мы повторили. Не хотелось злить единственного проводника по враждебному миру. Нам ничего не стоит, а ему приятно.
Я отдаю мечты и поступки Алле-воспитательнице, да простит Она нас и примет.
Я отдаю покорными овечками говорили мы.
Лицо Гордея устремилось к небу, глаза в экстазе закрылись. Фанатик. В будущем нужно быть осторожнее в выражениях.
Я убираю пороки из жизни и мыслей. Я жесток и беспощаден с преступниками, ибо преступивший закон сознательно поставил себя вне общества общество обязано ответить тем же.
общество обязано ответить тем же, бубнили мы, никакого мало-мальски значимого почтения к произносимому, не говоря о благоговении, не ощущая.
Чем возмездие суровей, тем меньше ненужных мыслей в наших головах. Чем возмездие неотвратимей, тем меньше ненужных жизней в наших рядах. И да не дрогнет моя рука во исполнение закона, ибо закон справедлив, когда он выполняется, всегда и всеми, наперекор всему. Вот высшая мудрость.
высшая мудрость, кивали мы с Томой, стараясь не встречаться взглядами.
Чтобы не заржать. Как можно к столь напыщенным словам относиться серьезно? Пусть себе царевич тешится, от нас не убудет. Он вроде как большое дело делает, мы вроде как повинуемся. Потом припомним и выторгуем ответную поблажку.
Да постигнет кара разрушителей, и да возрадуются созидатели. И да воздастся справедливым. Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!
Алле хвала! дружно закончили мы.
Гордей открыл глаза. Конь под ним, вновь ощутив управление, всхрапнул и едва не скакнул вперед.
Изрядно поднадоевший лес никак не кончался, деревья вокруг ничем не отличались от пройденных ранее. Как местные здесь ориентируются?
Я предпринял новую попытку разговорить царевича и выведать все секреты. Начнем с мелкого, чтобы опять не спугнуть.
Почему возраст считаете зимами?
Как же иначе? изумился он. Тут же встрепенулся: Не говори! Не хочу слышать!
Не скажу, с удовольствием пообещал я. Да и как объяснить, почему мы считаем года летами, причем начинаем только с пяти? Зимы холодные?
Очень. Приходится утеплять жилье, закрывать окна.
И все?
Думаешь, все так просто? Настоящих морозов не знаешь. В некоторые ночи невозможно спать под открытым небом заболеешь.
Ну-ну. Сменим тему.
Бойники от «бойни»?
Гордей равнодушно повел плечами:
Скорее, от «боя». Разницу между боем и войной знаешь?
За дурака держит?
Если война песня, сказал я, то бой слово в песне. Даже так: война море, бой капля.
Именно, если море это озеро. Войники, войницы от «войны», а бойники так, крепостная шушера на один поход. Нищая пародия на войников.
Чувствовалось, как ему ненавистны низкорожденные. Мне не хотелось спорить. Хотелось наоборот. Очень странное чувство. Едва из грязи в князи, и уже
Ангелов слушать нельзя, верно? припомнил я. Почему же слушаешь?
Уловка не загнала противника в угол, как мне хотелось, она вызвала усмешку:
Закон нельзя воспринимать столь буквально. Смогу я оказать тебе помощь, если откажусь выслушать просьбы? Начнешь смущать искушениями слушать не буду. Мало того, окажу вынужденное сопротивление. Это простится.
Меня объяснение лишь раззадорило.
Значит, закон подразумевает разночтения. Исполняете не букву, а дух закона? Припомнив недавнее, я добавил: А в клятвах не смысл, а букву? То есть, и закон, и клятву разными способами переворачиваете к своей выгоде и продолжаете считать себя честными?
Остановись. Я догадался, почему запретили вас слушать. Еще слово придется принять меры.
Любопытно, какие. Впрочем, совсем нелюбопытно.
Понятно, слушать запрещено. Я пошел на попятную. А рассказывать?
Выполнять все разумные законные просьбы.
Ему не хотелось со мной общаться. И он не стал бы, но закон. Обязан? Исполняй! И я попросил:
Расскажи, как устроен местный мир.
А как бы я сам ответил, если бы встретился на Земле с тупым инопланетянином? Хорошо, что здесь я спрашиваю, а не отвечаю. Заодно начинаю понимать, зачем люди идут в учителя. Или хотя бы почему из них не уходят.
Что именно хочешь услышать?
Разумное уточнение. Перевел, гад, стрелки на меня. Потом припомню.
Что у вас делают ангелы? В смысле, чем занимаются. Каковы обязанности.
Служат.
В армии? Не обязательно, слово «служба» включает в себя много смыслов, от чиновничьей до священнической, даже актеры в театре служат, а не работают или играют. Лучше уточнить.
Чем?
Чем служу я? Всем, что в моих силах. То же предстоит вам.
Ух, как все сложно и непонятно. Загадка на загадке и под туманным соусом. Или Гордей формулировать не умеет? Или это я формулировать не умею?
Зайдем с другой стороны.
Как называется ваша страна?
Уже «наша». Его губы тронула легкая улыбка. Мы зовем ее страной башен.
А соседние?
Лучше бы не спрашивал. Изготовление конфетки из отходов жизнедеятельности не вызвало бы большего изумления.
К-а-к-и-е? Ты про пожирателей что ли?
Кстати, о пожирателях. Это кто?
Царевич скривил рот.
Людоеды. Как человолки.
Чужие! крикнули сразу оба боковых наблюдателя.
Ржание. Голоса. Казалось, что лес расступился это на передний план из чащи выехало трое всадников. Кроме дизайна и некоторых особенностей амуниции они напоминали Гордея. Пластинчато-кожаные доспехи, сапоги, открытые ноги и руки с частичной защитой. Разномастные щиты за спиной. На поясах такой же набор из меча и ножа. Только шлемы без меха, обычные остроконечные, как у былинных богатырей. Грудную клетку каждого из крайних дополнительно защищала узорная рельефная пластина, у центрального пластина была изящно выпуклой. А вот сложением всадники не вышли. Не богатыри, одним словом. Те, что по бокам парни лет двадцати, между ними вообще девчонка. Ну, девушка, едва ли догнавшая летами спутников. Воинственная и грозная, несмотря на возраст и внешнюю хлипкость. Излучаемая ею уверенность в собственных силах не оставляла сомнений в серьезности и даже опасности воительницы. Руки всех троих лежали на рукоятях мечей, к возможному счастью для нас пока не обнаженных.
Носильщики вынули копья из носилок Шурика и рассредоточились, остальные вместе с ними заняли оборону подковообразным построением, отрезая гостей от охраняемых объектов. Гордей, оказавшись с нами внутри ощетинившегося полукольца, выехал чуть вперед. Он явно узнал прибывших. Энтузиазма у него встреча не вызвала.
Положенный на землю Шурик сделал нам с Томой знак приблизиться.
Не полируйте себе кровь через всяких-разных напрасных мыслей, проговорил он в своей манере. Малик знает, что делает. Вернется за всеми, куда бы нас ни занесло. На свободе есть выбор действий, в плену нет.
Пугливо глянув на конвойную команду, которой сейчас было не до нас, я шепнул:
Если не секрет, кто он по основной профессии?
А я знаю? Но при желании любого уложит посреди мостовой безо всякого риска подцепить дополнительную температуру к остывающему организму. Кстати, можно встречный вопрос: почему «Чапа»?
Я непроизвольно вздохнул.
Угораздило папу Ваню назвать сына Васей, вот и стал для всех Василием Ивановичем Чапаевым из анекдотов. Потом просто Чапаем. Потом совсем укоротили. Но лучше быть Чапой, потому что иначе «Муха». Все-таки Мухины мы.
Которые всегда в пролете, хихикнула Тома. «Чапа» лучше, и если знать предысторию героичнее.
Больше поговорить не получилось, иначе пришлось бы повышать голос и перебивать глав встретившихся отрядов.
Приветствую, царевна Милослава. Гордей чуточку склонил голову.
Его бойники сделали знакомый нам короткий присест, но оружие по-прежнему держали направленным в сторону прибывших.
Мы с Томой машинально переглянулись: царевна? Царских отпрысков тут как собак пардон, волков нерезаных. И все по лесу бродят. Больше заняться нечем?