Привет. Ты новенький здесь?
Да. Меня зовут Эл, он протянул руку.
А меня Зак, пациент протянул руку в ответ, я сапёр, подорвался на мине времён гражданской войны.
А я попал в аварию.
Сколько тебе лет, Эл?
Двадцать пять. А тебе.
Тридцать два. Эл, не слышал ли ты о военнопленном со сбитого вертолёта, который сейчас лежит в нашем госпитале?
Более, чем слышал. Военнопленный я.
Вот как, Зак с интересом оглядел Гоара, по-моему, в тебе нет ничего особенного.
А чего во мне должно быть особенного, а, Зак?
Рассказы о коммунистах рисуют нам образ врага: конфедерат заучка, помешанный на науке, трудовой дисциплине, не верящий в Бога и поклоняющийся диктатору Ламеду. Ты веришь в Бога, Эл?
Нет. Но и Ламеда я не обожествляю.
Как и я не верю ни в Бога, ни в Императора. А не могли бы твои родители перевернуть город, узнав, что ты пропал?
Не могли. У меня нет родителей. Я сирота.
Сочувствую. Мои родители регулярно приносят мне домашнюю еду, как и моя девушка. А у тебя девушка есть?
Нет. Я ещё не встретил ту самую
Говорят, что в вашей стране секса нет. Что ваши бабы слишком скромные и зажатые, не дают до свадьбы.
Не все.
А ты девственник?
Нет.
А когда ты лишился девственности?
Лет двадцать назад, уверенно ответил Эл, напрягая остатки памяти.
Что?! Зак поперхнулся чаем, в пять лет?!
Нет. Конечно, нет, произнёс Гоар, задумавшись, во время аварии я сильно ударился головой и, похоже, до конца не пришёл в себя. И мне ещё повезло: больше никто, кроме меня, не выжил.
Я бы так не сказал. Выжил ещё пилот.
Но доктор Эбер чётко сказал мне, что из найденных в вертолёте тел только моё подавало признаки жизни.
Из найденных в вертолёте да, но пилот успел выпрыгнуть с парашютом и приземлиться в лесу, где наши ребята его и подхватили.
Я не шпион и не спецназовец, а инженер, сказал Эл. Зачем военным сбивать гражданский вертолёт? Наши державы не воюют, и разрешение на пребывание в империи у пилота наверняка было.
А я откуда знаю? пожал плечами Зак, доставая из кармана пачку сигарет «Галеон». Может, подумали, что на борту как раз шпион. Или откуда-то пронюхали, что ты крупный спец по компьютерам.
Возможно, пожал плечами Эл, только это значит, что меня сдал кто-то из своих.
Пойдём покурим, произнёс Зак, открывая пачку и доставая сигареты.
Не курю, ответил Гоар. Я спортсмен. Бывший, поправил он, посмотрев на свою коляску.
Что же, Эл, вижу, ты нормальный парень, как и все мы. Бывай, опираясь на костыль, Зак двинулся к выходу.
Эл оседлал инвалидную коляску и поехал в палату. Мозг нуждался в дальнейшем восстановлении, клонило в сон, и он прилёг поспать.
***
Сны он видел совершенно разные. В основном про преподавание в Физтехе и разработку компьютерного железа. Но попадались и вовсе сюрреалистические: про странный мир, в котором нет нищеты, болезней, войн, религии и народы мирно уживаются друг с другом, машины летают по воздуху, совершенна экология, а вся планета превратилась в единое рациональное государство, и люди стали одной нацией. Проснувшись, Эл задумался. Неужели ему приснился коммунизм? Он вспомнил, что сам с иронией относился к идее, что он рано или поздно наступит. А тут всё так живо, ярко и реалистично!
Следующий сон показал сцену из детства, было ему около пяти лет. На берегу моря располагался небольшой городок. Юный Эл шёл с отцом на пляж по утренней дороге, выложенной брусчаткой, мимо старых автомобильных развязок с фонтанами, затем по пирсу, минуя статую русалки.
Папа, медуз сегодня нет? взбудоражено произнёс паренёк.
Нет, сынок. Они покинули наши берега три дня назад.
Эл облегчённо вздохнул.
На горе к югу распростёрся большой город, покрытый как авангардными сверкающими башнями-высотками, так и старинными храмами основных религий. Ощущалось лето в почве, воздухе и воде. Море манило Эла и одновременно отталкивало: он страшно боялся медуз. Однако отец сказал, что их здесь нет.
Расположив вещи на пляже, юный Эл пробежался по пирсу и спрыгнул в воду. Задержав дыхание, он глубоко нырнул и принялся изучать подводный мир родного моря. Кораллы, водоросли, разноцветных рыбок.
Внезапно проплывающие стайки рыб вздрогнули и разлетелись кто куда. Вода завибрировала. Ощущалось приближение кого-то пострашнее медуз.
Внезапно проплывающие стайки рыб вздрогнули и разлетелись кто куда. Вода завибрировала. Ощущалось приближение кого-то пострашнее медуз.
Акула!
Морской хищник, разинув пасть, стремительно приближался к мальчику.
Нет! Пошла прочь! попытался крикнуть под водой Эл, выставив руку. Ощутив власть в импульсах человеческого детёныша, рыбина разочаровано развернулась и, взмахнув хвостом, чинно отправилась обратно.
Мальчик поднялся на поверхность. Рядом уже плавал обеспокоенный отец:
Ты в порядке, сынок?!
Да, папа, я прогнал акулу, она уплыла.
Спустя столько лет акулы вернулись к нашим берегам. Мир продолжает восстанавливаться. Природа берёт обратно то, что забрала цивилизация.
Картина солнечного пляжа растаяла и перед глазами Эла возник следующий сон. Ему было около двадцати лет. Он, облачённый в доспехи легионера, шёл по рыночной площади весеннего античного города в сопровождении шамана северных варваров. Шаман оказался голубоглазым блондином среднего возраста с огромной бородой и с длинными волосами, заплетёнными в косички. Голову его украшал рогатый шлем, а тело медвежья шкура. Из правого рукава выглядывала третья, костяная рука, а из-за левого плеча показывалось крыло аиста. На поясе служителя культа висел церемониальный кинжал, а на его позолоченных ладонях красовались татуировки в виде синих глаз. Внезапно Гоар заметил симпатичную полуголую девушку, стоящую на краю площади, улыбнулся ей и помахал рукой. Та в ответ тоже помахала ему.
Эл, не надо с ней связываться! крикнул шаман. Это же проститутка!
Простите великий Натипакшуш, я ещё не историк, я только учусь. Что значит слово «проститутка»? Это жрица одной из богинь плодородия?
Жрица любви, ухмыльнувшись, ответил шаман Натипакшуш. Работница секс-индустрии.
Я вас не понимаю. Что такое секс-индустрия? Как индустрия может быть связана с сексом?
Она продаёт секс за деньги.
А?
Мужчины платят ей деньги за то, что она занимается с ними сексом.
Как-то нелогично. Если мужчина и женщина занимаются сексом, то они оба получают удовольствие. Обычно мужчина и женщина в равной степени могут быть инициаторами интимной близости. По логике вещей никто никому ничего не должен. Почему же тут мужчина оказывается в положении покупателя, а женщина продавца?
Несовершенное общество порождает пороки, менторским тоном произнёс шаман. Вы, конечно, знаете это ещё со школы, но в учебниках для детей не будут писать о таких вещах, как проституция. В таком обществе всегда появляются любители лёгкой наживы воры, бандиты. А при угнетении женщин лёгким способом заработать для них становятся именно торговля телом, учитывая, что богатыми и влиятельными людьми, способными платить за секс, являются мужчины. С появлением богатых женщин в эпоху индустриализма развилась и мужская проституция. Богатые женщины могли позволить себе «снять» молодого парня.
Эл представил, что его «снимает» старая толстая вдова, жившая в эпохе индустриализма, и его передёрнуло. Эти эмоции так сильно ударили по воображению, что он проснулся.
Эл Гоар обдумал последние видения. Опять вместо конкретных воспоминаний снится всякая ерунда! Чтобы парень в двадцать лет впервые услышал, что такое проституция! Конечно же, при коммунистах секса нет. Но не в такой же степени! А сон про детство и купание в море, конечно, мог отражать реальные события, за исключением акулы, испугавшейся мелкого пацана.
С другой стороны, на то они и сны, чтобы быть иррациональными и сюрреалистическими. Эл вспомнил, что он читал труды отцов психоанализа: во сне роль сознания уменьшается, а вот роль подсознания и прочих иррациональных структур психики, напротив, возрастает.
Приблизилось время ужина. Гоар оглядел собственную палату. Похоже, до недавнего времени его мозг восстановился не до конца, ибо внимательность дала слабину. Он умудрился не заметить на тумбочке путеводитель по Гибборе для туристов. Так, открываем: Гиббора название острова, имперского штата, который на нём расположен, и его столицы. В брошюре оказалась приведена и краткая история острова. До открытия Гибборы мореплавателями из Старого Света здесь обитали пять народностей аборигенов. Велико же было удивление приплывших конкистадоров, когда они увидели не просто кучку племён туземцев, а целую империю, отстроившую во имя своих богов грандиозные города, самым большим из которых и оказалась древняя Гиббора. Лидер конкистадоров Кир Даар приказал своим людям завоевать это поселение. И, несмотря на численное превосходство туземцев, захватчики победили, поскольку были вооружены мушкетами, пушками, стальными мечами и шли в бой, закованные в латы. Кир Даар стал князем Гибборы и губернатором острова. Двести лет назад, когда началась война штатов за независимость, Гиббора оказалась единственным регионом Империи, где восстание было подавлено. Но партизаны действовали ещё почти два столетия, и двадцать лет назад произошла гибборская гражданская война. Группировки боевиков и пиратов захватили власть на острове, вытесняя имперскую армию. Конфедерация Социалистических Республик предоставила бунтующему штату в качестве знака «дружественной помощи» три крейсера, набитых морпехами. Поняв, что конец близок, император встретился с одним из главных боевиков Каном Тасаном и предложил сотрудничество. Проще говоря, подкупил его. Флот Империи, подошедший к острову, совместно с пиратами Гибборского моря разгромил Конфедерацию. Кан перебил всех остальных гибборских боевиков, и император назначил его князем и губернатором острова.