Tahu itu satu pelawaan bila melihatnya, Kriss mengaum dan dengan lompatan sambil berlari, dia buat terjunan angsa dari tepi bangunan mengejarnya. Sebelum sampai ke konkrit empat tingkat di bawah, sesuatu menghentam sisinya dan rasa tangan memeluknya kuat.
"Tidak", Dean berdengus bila melanggar Kriss di udara.
"Saya fikir kamu mahu cari dan tangkap dia", jerit Kriss marah tiba-tiba. Dia mencari Dean sudah beberapa hari sekarang dan dia marah sebab Dean ada dekat kerana tahu dia di situ tapi tidak menunjukkan diri.
"Dia bukan arnab", bentak Dean sambil mereka bertukar arah dan naik semula ke atap di atas bangunan. "Lagipun, saya sedang meninjaunya untuk sekian lama dan mahukah kamu tahu apa yang dia buat?".
"Apa?" kerut Kriss.
Dean tiba-tiba melangkah jauh untuk menjarakkan dirinya. "Dia merisik Misery, jembalang yang memerangkapnya di dalam gua itu".
Pada masa itu, awan nipis di atas mereka terbuka dan cahaya bulan menyinari mereka dan membuat bayang-bayang di atap itu yang menonjolkan identiti mereka. Dean terpaksa menoleh jauh dari kesempurnaan Kriss... dia sentiasa perlu menoleh jauh.
"Baiklah, mungkin dia boleh bantu kita untuk balas dendam", ujar Kriss. "Ianya sudah lama, tapi jika bersama kita boleh kalahkannya".
"Saya sangsi", Dean merenung ke arah tempat jatuh maklaikat yang jatuh itu. "Setiap kali saya mendekatinya, saya boleh rasa kemarahan dan ketakutannya".
Kriss memandang ke arah yang sama tahu itu benar. "Mungkin dia ada sebab munasabah untuk takutkan kita". Dia mula beritahu bahawa ianya satu kacukan... bukan berdarah asli maklaikat yang jatuh, tapi Dean mendiamkannya.
"Tidak penting sebab dia tidak percayakan kita", Dean melangkah ke belakang dari tepi bangunan dan meninjau bandar.
Dia tahu Kriss ingat dia sudah tahu semua. Jadi maklaikat yang jatuh ini bukan berdarah asli... dia hampir dan itu dikira. Dean sudah meneliti rohnya untuk beberapa hari dan kejahatan yang selalu ada di kacukan jembalang tiada padanya. Dalam mata Dean, itu menjadikannya satu daripadanya. Dalam pada itu... mungkin ianya masa untuk memberitahu Kriss fakta kecil itu.
"Dia lebih berdarah asli dari kacukan kamu tahu. Rohnya lain dari kita, tapi kejahatan tiada di situ... sekarang ianya penuh dengan ketakutan, tidak percaya sesiapa, dan keinginan sesuatu. Saya harap kamu tidak berubah terlalu banyak yang kamu tidak nampak kebaikan padanya".
Dia tahu Kriss tidak pernah memburu dengan niat jahat kacukan-kacukan dan membunuhnya tanpa sebab yang munasabah. Kriss adalah antara maklaikat yang jatuh terakhir dihantar ke sini, lama selepas peperangan jembalang telah tamat... dibuang ke bumi untuk menyusutkan sedikit populasi lelaki. Kriss tidak tahu itu, tapi Dean amat lebih tua dari itu.
Dean adalah salah seorang ketua pemberontak yang mengakhiri peperangan jembalang... malah campak beberapa yang berdarah asli ke perutbumi kerana membunuh tanpa sebab kacukan-kacukan yang bukan bersifat jembalang. Ada perkara itu berdosa... tidak kira bagaimana kamu lihatnya.
Kriss dapat gambaran mahu membunuh Kane tapi jumpa roh yang terkoyak tapi yang peliknya suci memandang padanya. Dia tidak pernah jumpa keanehan seperti itu. Jika Kane manusia atau jembalang dengan kecederaan teruk pada rohnya... dia akan jadi kejahatan tulen. Dia sepatutnya suatu kejahatan tulen. Ini membuatnya mushkil jika Dean betul... yang dia sudah hilang keupayaan untuk jadi hakim dan juri.
Hidup bersama manusia untuk sekian lama mengajarnya yang berniat baik selalunya ada sisi yang kelam. Dia memutuskan lama dahulu yang kematian cuma untuk kejahatan yang paling tulen dan yang lain boleh cuba menyelesaikan masalah mereka sendiri.
"Berapa lama lagi kamu perlu merisiknya?" tanya Kriss curiga.
"Sehingga dia nampak saya bukan ancaman", jawab Dean berahsia.
Kriss merengkan kepala dan melihat Dean, nampak beberapa lubang peluru di bajunya. "Apa yang kamu telah buat?. Kamu bau asap dan itu bukan lubang kupu-kupu di bajumu".
"Biar saya tanya kamu sesuatu", Dean tidak memandangnya, "Kamu betul-betul di sini untukku?. Atau kamu perlu mengalih perhatian dari perasaanmu pada Tabatha?".
Kriss mencapainya, memegang tangannya dan memusingnya untuk bertentang muka. "Kenapa sentiasa perlu bergaduh denganmu?" ujarnya.
Dean menarik tangannya dari pegangan Kriss, "Mungkin sebab saya boleh melihat rohmu di mana kamu tidak nampak".
Kriss menoleh jauh dan bila menoleh balik Dean sudah hilang.
*****
Kane senyap-senyap buka tingkap bilik tidur Tabatha dan masuk ke dalam. Dia telah meninjaunya melalui tingkapnya tapi merasakan dia sedang runsing dan itu menyedihkannya dan fakta yang dia tidak berupaya membaca fikirannya membuat dia gila. Apa yang boleh didengarinya cuma bisikan-bisikan senyap dari mindanya.
Dia memandang siling mushkil idea siapa yang menjadikan cuma dia yang tidak boleh diintip bila cuma dia yang benar-benar mahu diintipnya. Kane menyelimut dirinya dengan kegelapan sambil menyandar di bingkai pintu bilik tidur yang terbuka itu dan melihat dia bergerak dari sofa ke pusat hiburan.
Tabatha turunkan bunyi radio. Dia fikir bunyi latarbelakang boleh membantu membuat pangsapuri itu rasa tidak terlalu kosong tapi ianya cuma menjengkelkannya. Dia rindu teman sebiliknya.
Kriss hilang beberapa minggu sekali sekala masa dahulu dan dia tahu Kriss berupaya menjaga diri, tapi itu tidak mengurangkan kerisauannya. Jembalang itu, kulitnya mengigil teringatkannya, dia boleh mengurung Dean walaupun untuk beberapa jam sahaja. Susah untuk faham fakta bahawa ada sesuatu di luar sana yang mampu mencederakan Kriss.
Sekali lagi dia menyentuh bahunya dengan jari dan ke bawah ke dada di mana dia tercedera, tidak terasa apa-apa kecuali kulit yang mulus dan lembut. Dia rasa bangga membuat Kane fikir dia di bawah pukauannya... jenaka itu terpalit padanya. Lagipun, dia diberitahu jangan ingat melihat Misery... tapi dia ingat. Perlahan menaikkan jari-jarinya yang sama, dia menyentuh bibirnya berharap dia boleh ingat betul-betul apa yang Kane buat padanya.
Mungkin dia dipukau olehnya semasa itu tapi atas sebab-sebab tertentu cuma boleh ingat sebahagian sahaja. Dia kata dia sentiasa melihatnya... mengekorinya. Tabatha rasa bulu di tengkoknya naik dan bilik itu seakan mengecil.
Menarik jarinya dari bibir dia berbisik, "Kane, kamu ada di sini?".
Kane mengenggam bingkai pintu untuk menahan dirinya dari merapati Tabatha tapi tiada kuasa dalam dunia mampu menahannya dari menjawab, "Ya".
Suaranya seperti berhantu, membuatkan Tabatha berpusing-pusing mencarinya. Dia terperangkap di antara kecewa dan takut bila dia tidak nampaknya berdiri di belakangnya. "Adakah saya terlalu kejam sehingga kamu perlu bersembunyi dari saya?" nafasnya bertambah kencang dan dia senyap-senyap mushkil jika ini seakan bermain dengan api.
Kane membiarkan kegelapan menghilang dari kelilingnya dan melihatnya memandang padanya. "Mungkin saya yang kejam".
Tabatha gugup. Dia nampak sedikit kejam menyorok di bingkai pintu... dia akur itu. "Mungkin kamu tidak akan rasa kejam jika kamu ketuk pintu hadapan", jelasnya, mushkil berapa lama dia sudah ada di dalam pangsapurinya. Rasa kelemahan lutut, dia berpusing dan memaksa dirinya berjalan dengan tenang ke sofa dan duduk.
"Adakah kamu akan pelawa saya masuk?" tanya Kane curiga sambil masuk ke bilik itu. Dia sedar cara Tabatha berpusing dan mengangkat kaki ke atas sofa, melipatnya ke badan sambil menyandar di tempat tangan berkusyen sofa itu.
"Saya tidak pasti", jawab Tabatha. "Adakah ini pertama kali kamu ke sini?".
"Tidak", Kane tidak mahu bohong padanya. Kenapa bohong jika dia boleh buatnya lupa dia di situ?.
"Kalau begitu saya jemput kamu. Duduklah", dia menunjukkan hujung sebelah sana sofa itu. Jika dia ke sini untuk mencederakannya, dia patut sudah buat pun... kan?. Tabatha lihat dia bergerak perlahan sambil buat apa yang disuruh. Ianya lakunan... dia pernah nampak kelajuan pergerakannya jika dia mahu. Dia mungkin berhati-hati untuk tidak menakutkannya dan itu membuatnya cemas.
"Tidak", Kane tidak mahu bohong padanya. Kenapa bohong jika dia boleh buatnya lupa dia di situ?.
"Kalau begitu saya jemput kamu. Duduklah", dia menunjukkan hujung sebelah sana sofa itu. Jika dia ke sini untuk mencederakannya, dia patut sudah buat pun... kan?. Tabatha lihat dia bergerak perlahan sambil buat apa yang disuruh. Ianya lakunan... dia pernah nampak kelajuan pergerakannya jika dia mahu. Dia mungkin berhati-hati untuk tidak menakutkannya dan itu membuatnya cemas.
Kane mengangkat kening, "Adakah ini cara kamu layan semua perisik kamu?" tanyanya serius. "Pelawa mereka masuk untuk teh dan biskut?".
Tabatha mengeleng kepala, "Saya tidak minum teh dan saya benci biskut. Secawan kopi dan roti bagel memadai".
Kane tersenyum sinis padanya. "Bagaimana kamu tahu saya tidak akan mencederakanmu?".
"Jika kamu mahu cederakan saya, kamu sudah pun buat", jawab Tabatha, mengucap apa yang difikirkannya tadi. Tambahnya lagi, "Walaupun fakta menunjukkan saya selalu cedera bila kamu ada dekat".
Kane terkejut dalam hati pada ungkapan itu dan akhirnya mengambil tempat duduk seperti diunjurkannya di hujung sofa, menoleh padanya dan bersandar di tempat tangan lagi satu. Dia naikkan kaki kanannya, lutut melipat dan duduk seperti cara separa India dengan satu tangan di atas perut.
"Jadi beritahu saya sayang, kenapa jemput saya masuk?" tanya Kane.
"Kenapa kamu ke sini?" Tabatha mengelak soalan itu.
Kane tersengeh, "Kamu tahukan ianya tidak sopan jawab soalan dengan soalan".
Tabatha terkejut seketika semasa sengehannya menukar riak mukanya sedikit, membuatnya rupa sebahaya dan setampan yang dia percaya akannya.
"Itu betul", kata Tabatha sambil berfikir. "Tapi saya yang kamu ekori dan saya mahu tahu kenapa".
Kane mengangkat bahu, "Sebab saya mahukannya".
Tabatha menjelingnya, "Sebab kamu mahukannya?".
Kane merengkan kepala ke tepi. "Kenapa langsuir buat sesuatu?".
Tabatha buka mulut, tutupnya semula, dan buka balik tidak boleh memberi jawapan.
"Sebab mereka mahukannya", jawab Kane untuknya.
Tabatha mengeluh, "Lihatlah, jika kamu tidak mahu beritahu yang benar saya tidak boleh paksamu. Tapi jika kita mahu berkawan, kita perlu berkongsi sekurang-kurangnya satu kebenaran tentang setiap kita".
Kening Kane terangkat dan dia betul-betul tersenyum, "Ah, jadi kita akan main benar atau berani sekarang?".
Tabatha tersipu teringat beberapa kali dia bermain itu di sekolah menengah... cakap tentang situasi memalukan. "Tanpa berani dan kamu jawab dahulu", bisiknya.
Kane mengangguk, "Baiklah. Sebab saya yang mengintip, kita bermain mengikut peraturanmu".
Tabatha rasa seronok dalam dirinya pada pengakuan mudah dari Kane yang dia memang mengintipnya. "Kenapa Kriss bukan sepertimu?. Dia tidak beri sebab kenapa".
"Sebab kamu bukan kepunyaannya", jawab Kane terlalu cepat.
"Apa jenis jawapan itu?" bentak Tabatha.
"Giliran kamu", ujar Kane.
Tabatha mengumam, "Baiklah", kemudian dia kaku tidak menjangka apa-apa.
"Kamu suka anjing?".
Tabatha terkebil. Soalan itu langsung tidak dijangkanya. Dia menenangkan diri dan tersenyum gembira, "Saya suka ia. Bila saya kecil kami ada anak anjing kecil Yorkie tapi dia lari pergi. Saya tidak boleh lupakannya... saya masih rindukannya kadang-kadang".
Kane membalas senyumannya dengan senyuman yang lembut bila bersetentang mata, "Kamu mesti jumpa Yorkie saya bila-bila masa... namanya Scrappy".
Tabatha rasa kesejukan dalam badannya dan melompat terkejut dari sofa bila telefon berdering. Bangun, dia bergegas ke telefon berharap ianya Kriss. Mengangkat telefon itu, dia berpusing untuk melihat Kane tapi dia hilang tanpa kesan.
Dia mencari dengan cepat bilik tidurnya, tapi tidak jumpa apa-apa. Mengeluh, Tabatha meletak telefon di telinga, "Hello?" dia tersentak mendengar suara Jason.
"Apa yang terjadi?. Kamu menghilangkan diri dan tidak telefon saya beritahu kenapa?". Jason berjalan ulang alik. "Teruklah kamu Tabby, kamu membuat saya bimbang sangat".
Tabatha tersenyum pada telefon itu. Sebenarnya kena jerit dengan Jason membuatnya rasa sedikit normal. Dia dengan cepat menceritakan apa yang terjadi tanpa memberi butiran tentang paranormal.
Kane menyelak semak sedikit sambil melihat Tabatha tenang untuk pertama kali sejak Trevor menghantarnya pulang. Bibirnya tersenyum sedikit bila mendengar Tabatha menceritakan kebenaran pada seseorang di telefon dan menipu habis pada masa sama. Senyumannya hilang dan riaknya bertukar rindu. Dia sanggup beri apa sahaja untuknya senyum padanya dengan mudah. Bergerak ke belakang dari tingkap, dia tahu ianya masa untuk pergi... dia boleh rasa Kriss sedang mendekatinya.
"Tolong tunggu sebentar Jason", Tabatha berkerut merasakan dirinya diperhati. Menoleh ke tingkap, dia kaku melihat Kriss berdiri di luar memandangnya. "Jason, saya cakap denganmu esok, okay?" dia pusing dan letak telefon tapi bila tengok kembali Kriss sudah hilang.
Bab 3
Puan Tully mengeleng kepala semasa keluar dari bilik Micah dan tutup pintu di belakangnya sebelum menoleh ke orang ramai yang berkumpul di ruang tamu. "Dia baik... masih tidur, tapi baik".
"Adakah dia akan pulih sepenuhnya?" tanya Quinn was was.
Puan Tully berdiri antara mereka dan pintu. "Maksud saya dia nampaknya sudah pulih sepenuhnya. Dia tiada satu pun calar di badannya." Dia melangkah ke belakang dan angkat tangan seperti halangan bila beberapa dari mereka cuba melepasinya untuk lihat sendiri.
"Tidak", katanya tegas. "Buat masa sekarang, saya tidak mahu dia diganggu. Dia sedang tidur nyenyak dan itu mungkin yang membantunya sembuh. Jika kamu kejut dia sebelum dia jaga sendiri, kamu mungkin kacau magik yang digunakan ke atasnya".
Magik? tanya Jewel keliru. Dia mula faham perumpamaan 'kamu belajar sesuatu yang baru setiap hari' boleh bermula.
Magik atau ajaib mereka sama pada saya", senyum Puan Tully pada edisi terbaru keluarga harimau bintang.
"Sudah pulih?" kata Steven tidak percaya kemudian memegang tangannya yang masih digantung untuk menunjukkannya, "Ini masih sakit sangat dan jauh dari pulih".
"Ini bukan masanya cemburu pada nasib baik abangmu", Puan Tully menunjuk pada bilik Micah, "Mungkin jika kamu dengar cakap doktor dan duduk di katil, ia boleh pulih lebih pantas".
Steven berpusing dan memandang Jewel. "Katil pun katillah".
Mata Jewel terbeliak dan mukanya merah padam membuatkan Steven tersengeh.
Puan Tully mengeleng kepala pada yang berbulan madu itu tahu cinta adalah penyembuh ajaib yang terbaik. Dia akan pulih dalam beberapa hari... penat tapi pulih.
"Saya akan pastikan dia tidak diganggu", tambah Quinn sementara dia menjeling ke bilik tidurnya di mana dia tinggalkan Kat tidur.
"Kamu pun perlu pergi", Puan Tully shoo dia dan semua pergi.
Semoga ianya mengambil beberapa jam sebelum adik beradik itu boleh bernafas semula. Dia senyap-senyap mushkil siapa maklaikat penjaga Micah dan di mana dia boleh dapatkan satu. Bila ruang tamu itu kosong, dia memandang ke pintu Micah sekali lagi sebelum berjalan untuk keluar kelab itu.
*****
Alicia rasa tangannya di bahunya membelai kulit mulusnya dan dia berpusing kepadanya dan lihat kehangatan mata biru kehijauan Damon semasa dia menyentuhnya. Dia berpakaian penuh... pakaian semua hitam. Rambutnya kusut dan nampak sangat tampan. Dia angkat tangan dan melorot jarinya ke rambut hitam itu. Bibirnya mengikut pergerakannya, mencium kawasan terbuka di pergelangannya kemudian tersenyum nakal, menunjukkan sedikit taringnya.
Dia menarik nafas panjang dan berpusing jauh darinya... cuma terperangkap di dalam pelukan Michael. Bila bibirnya terbelah terkejut kepeningan, Michael menyandar untuk memciumnya, mengambil apa sahaja nafas yang dia ada. Tangan mereka terkunci bila dia menekannya ke tilam lembut itu dan naik ke atasnya, bermadu kasih dengannya sambil berciuman sedalam-dalamnya.