Dia menarik nafas panjang dan berpusing jauh darinya... cuma terperangkap di dalam pelukan Michael. Bila bibirnya terbelah terkejut kepeningan, Michael menyandar untuk memciumnya, mengambil apa sahaja nafas yang dia ada. Tangan mereka terkunci bila dia menekannya ke tilam lembut itu dan naik ke atasnya, bermadu kasih dengannya sambil berciuman sedalam-dalamnya.
Dia rasa ada tangan hangat di pehanya... perlahan-lahan naik ke dalam baju-t panjangnya. Dia tahu itu bukan Michael sebab kedua-dua tangannya memegangnya. Bila Michael melepaskan ciuman dan melorot lorong ke lehernya, dia menoleh ke tepi dan lihat Damon masih di situ... merenung mereka dengan mata yang tajam dan menyentuhnya ghairah seakan Michael tiada di situ.
Bila jari Damon mendekati pertengahannya, kesungguhan Michael juga memuncak, membuatkan Alicia merengek di bawahnya dan pada masa sama dia menunjang ke arah Damon... membantunya mencapai tujuannya. Pada masa hujung jari Damon merentas bibir bawahnya, Michael melepaskan nafas panasnya ke telinganya dan Alicia rasa seperti masuk ke pusaran dengan rentapan-rentapan keras semasa dia sampai ke kemuncak.
Terkejut bangun dari katil dia terkebil, ternampak bayangan seakan ada orang sedang memerhatinya di pintu beranda. Bila pandangannya menjadi jelas, bayangan itu hilang. Dia duduk seketika menarik nafas dari mimpinya sementara memandang matahari yang sudah naik di awan.
Memeluk tubuhnya, Alicia sedar betapa panas kulitnya dan bagaimana selimutnya merangkulnya mengikut pergerakannya. Ia rasa seperti membelai kulitnya yang amat sensitif dan dia teringat mimpinya tiba-tiba, membuatnya cepat-cepat keluar dari selimut itu dan berdiri di tepi katilnya.
Dia melihat pada selimut yang tidak bersalah itu seakan kehilangan minda kemudian cuba menenangkan dirinya.
Mungkin dia salah tentang menjadi hangat dan cuma ada sedikit demam dari kecederaan yang dialaminya malam kelmarin di belakang Dansa Bulan dan itu yang menyebabkan mimpi erotiknya. Dia meniup rambut depannya dari mata berharap ianya senang menipu diri sendiri. Walaupun begitu, ia tidak kisah sebab dia tiada masa untuk itu.
Dia menjeling balik keluar pintu kaca itu mushkil bagaimana dia boleh tertidur begitu lama bila dia belum lagi berjumpa Micah. Mengambil beberapa pakaian dari beg bajunya, dia menyelinap keluar biliknya berharap tidak terserempak sesiapa bila merentas ruang jalan ke bilik air besar yang ditemuinya malam tadi.
*****
Micah buka mata rasa seperti dia telah tidur bertahun lamanya. Naluri pertamanya ialah tidak bergerak sebab jangka ia akan menyebabkan kesakitan tapi memorinya malam tadi memberinya semangat dan sebelum dia sedar, dia sudah pun duduk. Melihat sekeliling bilik itu, pandangannya terhenti pada refleksi dirinya di cermin. Kain balut luka sudah tiada... juga kesakitannya.
Turun dari katil, Micah berjalan ke cermin itu mengosok mata dan mushkil jika dia berkhayal. Menurunkan tangannya ke meja solek, ia terkena gambar berbingkai membuatnya hilang imbangan dan jatuh. Dengan refleks pantas, dia tangkap ia sebelum kena lantai dan angkatnya ke aras mata.
Dia merenung ke gadis yang memandangnya dengan mata biru bersinar. Dia tidak senyum tapi kejelitaannya masih jelas. Rambut perangnya beralun anggun mengelilingi riak muka yang murung.
Dia boleh dengar orang lain di bilik-bilik sekelilingnya tapi dia cuma mahu berjumpa seorang sahaja... Alicia. Dan dia ada di tempat Michael. Dia tidak pasti bagaimana dia tahu tapi dia tahu. Michael adalah sebab semua orang tidak ingat dia ada di vila itu malam semalam.
Meletak gambar itu balik ke meja, Micah senyap-senyap menukar pakaian dan buka tingkap. Mendarat ke atas tanah keras di bawah dia dapat rasa ototnya boleh mengambil impak dengan senang dan kaku, mushkil bagaimana dia boleh rasa lebih baik sekarang dari sebelum dicampak ke bilik penderaan kecil Anthony. Berharap dia akan tahu juga nanti, dia bergegas ke tempat Michael untuk pastikan Alicia okay.
*****
Michael buka matanya dan nampak cuma awan biru dan mengelip. Dia tertidur di atap gereja lagi. Duduk dia memandang rentas jalan pada masa sama Micah sampai ke pintu hadapan. Michael kaku. Harimau bintang itu berjalan dengan pergerakan senyap kebanyakan haiwan jadian cuma berharap boleh buat. Dia menutup matanya dan berterimakasih pada tuhan yang mendengar, kemudian terkejut bila ada suara di belakangnya.
"Pertunjukkan di sana... kenapa kita di sini?" kata Kane tersengeh.
*****
Damon memakai baju hitam tidak kisah pun untuk mengenakan butangnya. Mengurut jarinya ke rambut, dia buka pintu bilik tidurnya dan menyandar di bingkai untuk merenung ruang jalan. Dia boleh dengar setiap bunyi dari pancuran mandi, tapi itu tidak membuatnya mushkil seperti bunyi yang dibuatnya semasa tidur tadi. Dia bertanya jika Alicia tahu bahawa katil-katil mereka cuma bersebelahan antara dinding batu yang nipis.
Dia mengaum diganggu dari lamunannya bila dia terdengar ketukan di tingkat bawah. Menolak dirinya dari pintu, dia memutuskan untuk menghalau tetamu tidak diundang itu secepat yang boleh. Bukannya pertama kali dia menakutkan seseorang supaya lari.
Membuka pintu kuat, Damon mengangkat kening pada orang asing itu. "Apa?".
"Kamu bukan Michael", kerut Micah kenal lelaki itulah yang bersama adiknya malam tadi. Dia sangka Michael tinggal seorang. Melihat lelaki itu berdiri separuh bogel dan menghalang bukaan pintu membuatkan Micah mahu kepastian dia tidak keluar katil yang sama dengan adiknya.
Okay, begitu juga kamu", kata Damon mengugut.
Micah rasa kebinatangannya naik mendadak. "Mana Alicia?".
Cara lelaki itu sebut nama Alicia menyedarkan Damon siapa yang mengelapkan pintunya. Malam semalam muka harimau bintang itu lebam, bengkak dan berdarah... tidak seperti saingan yang dia akan hentam pintu ke muka itu.
Damon memandang Micah atas ke bawah dengan mata tajam memutuskan dia tidak perlu peningkan kepala. "Dia sibuk. Datang semula esok". Dia cuba tutup pintu tapi lelaki yang lebih besar itu lebih cepat dari sangkaannya dan berada di dalam rumah sebelum pintu tertutup.
"Saya boleh bau dia". Micah menyingai mula marah. "Alicia!" jeritnya tidak suka lelaki itu lebih lagi setiap minit. Dia tahu lelaki itu sebahagian dari penyelamatnya malam tadi, tapi itu tidak bermakna jika dia tidak beritahunya di mana Alicia.
Micah mula naik tangga tapi tiba-tiba, Damon sudah ada di anak tangga atasnya menjeling padanya. Mata mereka bersetentang dan Micah rasa takut dan tidak disukai... sehingga seorang gadis bertuala berlari turun kepadanya.
Alicia terdengar Micah jerit namanya dan gembira sangat, dia tidak sempat menukar pakaian tapi ambil tuala terdekat dan berlari ke suara itu. Bila dia melepasi bucu, matanya menyinar bila nampak dia berdiri di situ berketerampilan seperti selalu... sempurna.
Micah, bisiknya merasa seperti mahu menangis. Pada mulanya langkahnya perlahan, tapi makin hampir, lebih laju dia berlari sehingga tanpa rasa takut dia melontarkan dirinya ke Micah, hampir menyebabkan mereka berdua jatuh ke belakang di tangga itu.
Damon berpusing bila nampak mata Micah terbeliak pada sesuatu di belakangnya. Dia tidak terkata melihat Alicia berdiri di situ memegang tuala di kelilingnya... rambutnya basah dan air masih menitik ke lantai kayu. Dia memeluk tubuh dan menyandar ke dinding bila pandangannya mengikut pergerakannya merentasinya menuju ke lelaki yang dicintainya.
Damon menurunkan pandangannya, membuatkan hujung rambut depannya menyembunyi matanya. Pandangannya menjadi tajam bila Alicia memeluk Micah erat, memberi maksud baru pada lompatan kasih. Tuhan masih sayangkannya bila Alicia tidak merangkul kakinya keliling pinggang Micah... walaupun gambaran tuala itu ternaik ke atas amat berharga.
Micah memeluk Alicia sehingga dia terangkat seperti pelukan beruang. Dia menutup matanya dan hanya memeluknya buat seketika. Yang pertama dia rasa ialah kulitnya yang lebih panas darinya. Dia menekan muka ke bucu lehernya mushkil kenapa suhu Alicia amat tinggi.
Ini adalah suatu lagi perkara untuk menyalahkan Quinn. Dia cuma hilang dua minggu dan mereka membuat Alicia sakit. Micah mengerut, tidak ingat Alicia pernah jatuh sakit.
"Adakah kamu demam?" tanyanya sambil meletaknya kembali ke kaki. Dia tersenyum melihat Alicia masih lebih rendah darinya, walaupun dia berdiri satu anak tangga ke atas, tapi matanya tertumpu pada kesan gigitan yang belum pulih di lehernya. Dia menolak rambut Alicia untuk melihat lebih dekat tapi sebelum dia sempat berkata apa-apa, Alicia menolaknya.
"Kamu ni dah gila", Alicia mengesat air mata yang mengeruhkan pandangannya. "Malam semalam saya fikir kamu hampir mati... dan sekarang?" dia memegang pipinya mahu sangat menciumnya. "Bagaimana kamu berdiri di sini sangat sihat?".
Pintu hadapan terbuka dan Micah menoleh ke atas bahunya dan nampak Michael dan seorang lelaki berambut perang memandangnya.
Alicia mushkil bahawa tuhan mempermainkannya bila dia memilih waktu itu untuk teringat dia lebih bogel dari tidak. Perubah bentuk selalunya tidak kisah perkara seperti itu seperti manusia, tapi dia masih rasa efek dari mimpi yang dialaminya beberapa minit yang lalu.
Memandang pada Michael, dia boleh lihat kehangatan sertamerta dari pandangannya kemudian menahan nafas bila pandangannya turun ke dadanya.
Micah bergerak menutup adiknya dari pandangan lelaki-lelaki di bawah. Kemudian dia menoleh ke atas pada Damon. Penglihatannya lebih baik dari yang lain. Yang peliknya, Damon bukan memandang ke Alicia. Tetapi, renungannya tertumpu pada tangan Micah yang masih memegang Alicia.
Merasa dicabar secara senyap, mata Micah bercahaya keemasan bila terbuka luas. Micah berfirasat dia sedang memandang ke empunya kesan gigitan yang ada pada Alicia.
Kane sahaja yang sedar bahawa Michael sedang kaku dan Damon nampak seperti bersedia untuk membunuh. Kane cepat-cepat mencari jalan untuk menenangkan suasana tegang itu. "Alicia yang manis... saya rasa kamu terlupa sesuatu penting di tingkat atas". Dia tersengeh.
"Saya tidak akan pergi", kata Micah sentiasa memandang Damon, "Pergi tukar pakaian sementara saya bercakap dengan Michael".
Alicia cepat-cepat cium pipi Micah kemudian berpusing naik ke atas. Dia hampir tersalah langkah bila nampak Damon cuma beberapa kaki darinya. Bajunya terbuka dan seluarnya berzip tapi tidak berbutang, membuatnya londeh di bawah pinggang. Dia rasa pipinya merah membara bila teringat mimpinya bermain seperti wayang kotor.
Riak matanya bila bersetentang mata ialah gelap dan bahaya... dibasahi ketegangan seksual. Dia berharap ianya cuma imaginasinya tapi dia rasa pandangan itu mengekorinya semasa lalu dan menaiki tangga hingga ke atas.
Micah bukan keseorangan melihat pertukaran pandangan antara Alicia dan Damon. Ianya memaksa Kane menyiku Michael sebelum perhatiannya bertukar ke lelaki yang sedang turun tangga. Berjabat tangan dengan harimau bintang itu, dia mengangguk ke arah ruang tamu, "Saya pasti kamu ada soalan".
"Jika dia tiada saya ada", ujar Kane mahu mengeruhkan keadaan. Dia merungut sebelum ini tentang mendengar fikiran orang lain, tapi masa ini membuatnya sangat berbaloi.
Yang kelakarnya ialah Damon tidak tahu yang Micah dan Alicia adik beradik... tapi dia beri kepujian pada Damon kerana berjaya menilik keinginan bukan bersifat adik beradik dari Alicia pada abangnya yang tidak tahu menahu itu. Tapi, jika mimpi yang Alicia dapat sedikit masa lalu itu jadi penentu... ianya akan sukar untuk Michael atau Damon menukar minda Alicia.
Michael terkebil cuba melenyapkan gambaran Alicia memakai tuala dari kepalanya supaya dia boleh menumpukan perhatian. Dia mahu yang terpenting dibincangkan dahulu. "Saya tidak jangka melihat kamu di luar katil seawal ini".
Kane terdengar degupan jantung Michael menjadi laju dan mushkil tentang itu. Cuba mendengar fikirannya, dia kecewa mendapati ianya senyap sangat. Baiklah, si kecil Michael ini menyimpan rahsia.
"Saya pun tidak tahu", jawab Micah jujur kemudian bertukar topik, "Saya sangka kamu tinggal seorang".
Kane mengulung matanya bila mendengar Michael mengeluh lega.
Di tingkat atas, Alicia berlari ke bilik air di mana dia tertinggal pakaiannya. Mengerut pada apa yang dipilihnya untuk pakai, dia memutuskan ianya tidak cukup bagus. Micah kata dia tidak akan pergi dan dia percayanya, jadi dia kembali ke bilik tidurnya untuk mencari sesuatu yang lebih baik. Dia akhirnya mengeringkan rambut dan memakai sedikit solekan sebelum berpuas hati.
Dia melihat ke cermin dan nampak pipinya masih merah dan matanya terlebih bersinar. Melambai tangannya seakan cuba menghilangkan fakta itu, dia berpendapat ianya kerana dia gembira abangnya sudah balik dan sihat sejahtera.
"Itulah yang sepatutnya", Alicia mengomel sendiri cuba menidakkan penyakit pertamanya. Yang terakhir yang dia mahu sekarang ialah berada di rumah penuh dengan lelaki-lelaki tampan dan dalam kehangatan. Ianya tidak berlaku selalu, tapi jika perubah bentuk betina kehangatan tanpa seorang pacar, betina itu ada dua pilihan... mengurung dirinya dan menderita selama yang diperlukan, atau mendapatkan pacar-pacar sementara satu malam sehingga ianya berakhir. Itulah apa yang gadis-gadis lain di sekolah berasrama penuh itu memberitahunya.
"Walaupun begitu", Alicia mengangkat kening pada cermin. "Keluar dari rumah ini idea bagus untuk semua orang".
Menyimpan semua barang-barangnya dalam beg bajunya, Alicia berpendapat dia patut bawa begnya ke bawah kerana dia akan pergi bersama abangnya. Dia akan rindu kebebasan tapi tersenyum lembut kerana dia dekat dengan Micah semula. Masih mengelamun, dia keluar bilik tidur dan pusing di bucu untuk turun tangga cuma terlanggar apa yang disangkanya dinding batu bata.
Damon mencapai tangannya ke pinggang Alicia, menariknya rapat kepadanya untuk menahannya dari jatuh tangga. Dalam perasaan marah, dia merancang pertemuan itu tidak lain untuk membuktikan sesuatu... yang dia tidak keseorangan rasa tertarik. Dia mahu Alicia faham sebelum Micah bawanya pergi.
Di saat dia menyentuhnya, dia boleh rasa degupannya melonjak. Merasakan ianya perlu, dia memasukkan tangannya ke bawah baju Alicia yang pendek dan membelai kulit yang lembut itu. Dia setuju dengan Micah yang Alicia mungkin demam.
Bibir Alicia merekah semasa dia menarik nafas cepat dan merenung ke Damon merasa setiap inci dirinya menekan padanya dan sukakannya. Dia marah padanya... dia boleh nampak kemarahannya di matanya. Dan dia sepatutnya pun. Dia cuba bunuhnya... dan sebagai balasan dia menyelamatkan nyawanya. Dia terhutang budi lebih dari sekali dan tidak patut untuk pergi dengan Micah tanpa memberitahunya betapa berterimakasihnya dia padanya.
Dia akan pergi dari sini dalam beberapa minit dan itu yang membuatnya berani. Menolak diri ke hujung kakinya, Alicia memberikan ciuman yang lembut di bibir Damon berharap ianya rasa padanya sama seperti yang dirasainya. Dia berbau bagus dan kulitnya licin dan sejuk di bibirnya yang panas.
"Terimakasih", bisiknya dan menarik diri.
"Untuk apa?" tanya Damon rasa seperti Alicia menolaknya tidak keruan.
"Kerana menyelamatkan saya" Alicia tersenyum.
Untuk seketika, Damon rasa seperti ada sesuatu yang sangat berat menekan dadanya tapi berkurangan... sehingga dia merosakkannya.
"Dan kerana membantu membawa pulang Micah pada saya". Alicia mengangkat begnya semula dan mula merentasi Damon, tapi terkejut Damon memegang lengannya dan menolaknya ke dinding, menekannya. Dia menyandar seinci darinya dan Alicia melihat bulu matanya turun dan merenung bibirnya.