Библиотекарь отвела девушек в архив, он располагался в самой нижней части здания. Здесь хранились потрепанные фолианты, какие-то карты, первые английские журналы и старинные газеты. Женщина осторожно, чтобы не навредить этим ценностям, положила перед девушками все, что имело маломальское отношение к старому Уинчестеру и поместью Клиффордов.
Как только она ушла, стало тихо и жутковато. Девушки огляделись. Сумрачное помещение освещалось только в момент, когда человек проходил мимо стеллажей. Мишель, то ли не желая сидеть в темноте, то ли по каким другим причинам, стала бродить от полки к полке. Лампочки заморгали, включаясь от ее приближения или выключаясь при ее отдалении от них.
Ты так и будешь бродить по зале? спросила Саша. Изучать эти старые книги не намерена?
А ты тут для чего? Я уже прочла книгу про привидения. Теперь твоя очередь поработать.
В этот момент у Ринальди зазвонил телефон это был Генри! Мишель сразу ответила:
Дорогой, я так беспокоилась, где ты?
Мы в больнице. Джо сбил какой-то сумасшедший водитель, да еще и обокрал ее.
Да ты что?!
Мишель так охала, что Саше было ясно это притворство направлено на то, чтобы выставить себя в глазах Генри в лучшем свете.
Я могу чем-нибудь помочь Джосселин?
Нет, не нужно, Мишель. Я все сделал. Спасибо за заботу. Вы приедете?
О, мы с Алексой катаемся по окрестностям, беспечно отозвалась Ринальди. Но завтра обязательно прямо с утра приедем в больницу. Целую, милый. Она повесила трубку.
Что там случилось? нахмурилась Саша.
Беспечная Джосселин умудрилась попасть под машину, да еще дала себя ограбить.
Что ты такое говоришь! С ней случилась неприятность, а тебя это не волнует?! Мы должны съездить навестить ее!
Только после того, как найдем что-то стоящее в этом архиве. Голос Ринальди раздавался нечетко, она ушла вглубь помещения. Горящий вдалеке огонек выдавал ее присутствие. В следующий раз мы можем и не обнаружить здесь этих книг.
Почему это?
Да потому, с назиданием ответила Миша, возвращаясь к подруге, что кто-то может украсть эти рукописи! Да где же эта полка, откуда она брала все про поместье?
Зачем тебе? Она же все принесла.
Да, но вдруг что-то забыла, Мишель «включила» загадочный тон: Или утаила.
Саша махнула на нее рукой и принялась вчитываться в одну из книг, которую выбрала среди остальных, принесенных библиотекарем.
Посмотри, тут есть список тех, кто жил в разное время в поместье. Имена, фамилии, даты рождения и смерти кто-то провел колоссальную работу!
Нам нужны те, кто жил там до двоюродной бабушки Генри!
Хм, дай посмотреть Саша пролистала несколько страниц. Есть запись про некоего сэра Уильяма Клиффорда. Написано, что с ним связана какая-то неприятная история.
Надо погуглить. Мишель с умным видом достала телефон и открыла браузер. Вау! Ух ты! Ну ничего себе!
Что там? не терпелось Саше. Она понимала, что подруга дразнит ее специально.
Да просто написано, что сэр Уильям жил с любовницей, а не с женой! А как ты сама должна понимать, в те времена это не поощрялось. Пойду-ка я еще поищу что-нибудь про Клиффордов.
Мишель встала и упорхнула обратно. Саша принялась дальше изучать старинные фолианты. Просмотрев несколько книг, она нашла только год, в котором построили поместье, и несколько фотографий картин и интерьеров.
Когда-то этот старый дом был прекрасен. В нем с максимальным комфортом для того времени жили люди, росли дети, сменялись поколения. Покровская обратила внимание на цветную фотографию, сделанную в конце позапрошлого века. На ней была изображена картина в позолоченной деревянной раме. Красивая рыжеволосая девушка смотрела с нее, как живая. Приглядевшись, Александра рассмотрела подпись Кэйлин Хьюз.
Мишель, подойди, позвала Саша и услышала грохот и отборную итальянскую ругань.
Покровская побежала на помощь подруге и нашла ее сидящей между стеллажами и заваленной старинными книгами. Девушка не смогла сдержать смеха.
Не могла определиться, что почитать? смеялась Саша.
Чш-ш-ш, шикнула на нее Мишель, но было поздно: библиотекарь, услышав подозрительный шум, уже спускалась к ним.
Нам попадет!
Чего ты стоишь, помоги сложить все обратно!
Мишель подскочила и стала складывать книги на полки, естественно, не соблюдая порядок, который до нее сохранялся здесь веками. Саша принялась помогать ей. Обе подпрыгнули, когда услышали рядом с собой недовольный голос библиотекаря.
Нам попадет!
Чего ты стоишь, помоги сложить все обратно!
Мишель подскочила и стала складывать книги на полки, естественно, не соблюдая порядок, который до нее сохранялся здесь веками. Саша принялась помогать ей. Обе подпрыгнули, когда услышали рядом с собой недовольный голос библиотекаря.
Как?! Как вы умудрились учинить такое?
Женщина побледнела. Она впервые в жизни столкнулась с подобным пренебрежением. Мишель заискивающе улыбнулась и спряталась за спиной Саши, пользуясь ею как щитом. Та не знала, что и ответить.
Я проходила мимо, а тут бум! Ринальди высунула голову из-за плеча Покровской. Все как повалилось! Как повалилось! Может, землетрясение? Алекса, ты не слышала? Ничего такого в новостях не говорили?
Саша быстро сообразила и приняла игру подруги.
Да, я определенно слышала что-то о землетрясении.
Тогда надо спешить! театрально ахнула Мишель. И вам советуем поскорее выйти! Здесь явно не безопасно!
И пока библиотекарь приходила в себя и пыталась понять, насколько правдивы их слова, девушки сначала осторожными шажками, а потом, наращивая темп, двинулись к лестнице. Выбравшись из архива, они припустили. Следом бежала библиотекарь. Она что-то кричала про полицию и охрану, но подруги не обращали на нее никакого внимания. Попасть в такое нелепое положение! Саша не знала, смеяться ей или переживать. Мишель и вовсе не заморачивалась подобными вопросами. Тем не менее, в машине, отъехав на приличное расстояние, обе рассмеялись в голос.
Надеюсь, там нет камер? помечтала Саша.
Уверяю тебя, счет за неправильное поведение в библиотеке к нам еще придет. К тому же
Мишель заехала на стоянку при небольшом магазине, припарковала автомобиль и достала из сумочки небольшую книжицу.
Ты что, украла в библиотеке книгу? ужаснулась Покровская. Как ты могла?
Ой, вернем, когда прочитаешь. Считай, взяла по читательскому билету Да это и не книга вовсе, это блокнот.
Девушка повертела его в руках и раскрыла на первой странице.
Здесь стоит дата июль 1801 года.
Саша заинтересованно наклонилась к подруге и рассмотрела пожелтевшие от времени страницы. Чернила кое-где выцвели, некоторые листы порвались, а уголки загнулись. Красивым почерком на форзаце владелец вывел свое имя Уильям Питт Клиффорд.
Двести лет! с благоговением произнесла Саша. Это же настоящий раритет! За его кражу нам грозит примерно такой же тюремный срок! Мы должны срочно вернуть это обратно!
Отстань! Вернем но позже. Ты можешь себе представить, этот Уильям, скорее всего, и есть тот, кого мы ищем!
Девушки, хоть и понимали, что делают нечто незаконное, так заинтересовались, что сами не заметили, как вчитались в историю, которую столько лет хранил в себе этот дневник.
Оказалось, что во времена окончательного, по меркам Англии, присоединения Ирландии к Великобритании Уильям Клиффорд решал какие-то политические вопросы в Дублине. Там он познакомился с мистером и миссис Хьюз и влюбился в их дочь. По словам пра-пра-прадеда Генри, они жили в такой нищете, что многие из их детей погибли от голода и болезней. Уильям предложил выкупить юную Кэйлин и увезти в Англию. Родители, не видя лучшей участи для дочери, согласились.
По приезде домой мистер Клиффорд столкнулся с осуждением и непониманием со стороны соотечественников. Светский мир того времени не хотел принимать в свой круг ирландку неблагородного происхождения, и Уильяму пришлось оставить мечты жениться на девушке. Но он, безумно влюбленный, не смог забыть ее. Он поселил ее в северной башне своего поместья и частенько навещал. В то же время, не терзаясь чувством стыда перед любовницей, ведь за нее некому было заступиться, женился на высокородной англичанке и обзавелся с ней потомством. Кэйлин, не в силах терпеть свое бесчестие и не найдя для себя иного выхода, покончила жизнь самоубийством спустя всего несколько лет после прибытия в Англию.
Боже мой, какая ужасная история! высказалась потрясенная Саша. Неужели она повесилась в том самом месте, где Джо нашла труп?
Похоже на то, ответила Мишель, смотри, дальше написано другим почерком Клиффорд был найден повешенным в башне спустя месяц после ее похорон. А до этого последние его записи весьма сбивчивы и постоянно прерываются. И он то и дело пишет, что Кэйлин приходит к нему, словно живая, и не дает уснуть.