Вот здесь есть небольшая ниша в скале, сказал кашалот, поставив горизонтально своё тело и остановившись.
Артём нащупал в камне углубление и просунулся туда. Места там было немного, но хватало для полного и довольно комфортного размещения. Артёму даже удалось полностью вытянуть ноги и прилечь на довольно гладкий и удобный низ этой норы. Мимо него наружу выскочило несколько ярких огоньков. «Должно быть, анчоусы» подумал мальчик и стал высматривать в темноте силуэт кашалота. Наконец он разглядел полностью приблизившуюся голову Кара. Тот вполголоса проговорил:
Я с дороги отдохну там наверху, а через сутки вернусь, чтобы сразиться с кальмаром, а ты осваивайся здесь, да постарайся найти, как уже говорил, здесь союзников, или друзей, без них тебе будет трудно. Да постарайся разузнать тут побольше всего. Ну, а я пока покидаю это место. И кашалот, развернувшись, устремился ввысь и скоро исчез в суровом мглистом пространстве.
Ну, помогай мне, прошептал Артём, доставая из кармана светящегося анчоуса и аккуратно держа его двумя пальцами, чтобы не загораживать свет, словно фонариком, стал освещать им пространство за своим убежищем. Там, среди красочных актиний, гребешков, звёзд он вдруг заметил удивительную, похожую на уродливую с наростами картофелину, рыбу. Она лежала на выглядевшей изящной вазой, морской губке, расположившейся на большом камне и, вытаращив крупные глаза, смотрела в его сторону.
Убери куда-нибудь свой свет, новичок, проворчало вдруг это создание, не один ты здесь обитаешь.
А вы здесь что делаете? спросил поражённый от неожиданности мальчик.
Рыбу ловлю, я рыба удильщик, а ты, верно, очередной пленник нашей царицы, да что-то в апартаменты её никак не попадёшь.
Нет, не хочу я быть пленником, сказал Артём, а рыба-удильщик, это всё же удивительно.
Чего тут удивляться, вот закинула удочку, как рыбаки наживку, или блесну, и добычу жду. Рыба повела плавником, маленький огонёк, что горел перед ней пошевелился, и тут только мальчик с изумлением заметил, что спинной плавник её тонким прутиком продолжается до того огонька.
Вот это да, чтобы рыбы были настоящими удильщиками, я такого не слышал! с ещё большим удивлением отозвался Артём.
Что тут удивляться, у нас в океане много удильщиков, причём самых разнообразных. У одних удочки короткие и светящиеся у самой пасти, -только успевай хватать добычу вовремя. У других очень длинные, и можно облавливать большие расстояния вокруг. У иных удилище может втягиваться в спину, подтягивая приманку и подманивая добычу к самому рту. У некоторых на приманке имеется несколько крючков, там уж вряд ли добыча сорвётся.
Надо держаться подальше от этой особы, неожиданно пропищал анчоус, до этого момента казавшийся законченным молчуном.
Да что уж меня-то бояться, возразила рыба-удильщик, здесь все удильщики, кроме разве вон ластокрылых махнула она плавником в сторону проплывающего мимо ската. Но у них ещё быстрее в пасть попадёшь. Да и все мы тут, в общем-то, удильщики, в смысле, охотники. Кто как охотится и за кем. Вон между щупалец актинии рыбка прячется. Она же служит приманкой для хищника. Сунется тот за рыбкой, да актиния щупальцами его цап-царап и станет он добычей плутовки. Эту добычу актиния с её приманкой и разделят. А видишь того кальмара у камня и светящиеся пятна подле него?
Артём направил свет своего живого «фонаря» куда показывала плавником рыбина, и увидел притаившееся существо с множеством разновеликих щупалец.
Длинные щупальца у него, продолжал удильщик, имеют подсветку для приманивания, а когти-крючки на концах для выуживания добычи.
Вот и царица наша тоже удильщица: закинет свою раковину куда-нибудь к бережку и новый человек у неё во дворце появится.
Интересные вещи вы мне рассказали, сказал рыбе Артём, давайте я вас за это жареными семечками угощу. Правда, они промокли уже, но здесь ведь всё равно всё сырое.
Ну, давай попробуем, с утра во рту ничего не было, оживилась рыбина.
Артём бросил к её рту горсть семечек, и она быстро поела их, не забыв в конце трапезы выразить похвалу мальчику.
Вкусное угощение у тебя, хороший ты по всему мальчик, сказала она с лёгкой улыбкой, не знаю чем и отблагодарить тебя.
Мне бы вот какую помощь надо, сказал обрадованный таким ходом Артём, помочь отсюда выбраться. А для этого надо раковину Авиллину найти.
Мне бы вот какую помощь надо, сказал обрадованный таким ходом Артём, помочь отсюда выбраться. А для этого надо раковину Авиллину найти.
Раковину, говоришь. Это очень трудное дело. Для этого надо в пещеру, то бишь, во дворец царицын попасть, мимо гигантского кальмара пройти. А уж как там дальше всё охраняется и не знаю. Но кое в чём постараюсь помочь.
С кальмаром нам поможет справиться кашалот, он скоро должен прибыть сюда, отвечал вдохновившийся таким началом мальчик.
Ну, а дальше тебе могут подсобить знакомые мне: ядовитая скорпена да морской буравчик фолас, оживился удильщик, я их сейчас позову.
Эй, скорпена, фолас, согласны быть нашему гостю помощниками? Он в долгу не останется.
К Артёму подплыла страшного вида серая рыбина с разноцветными пупырчатыми наростами по всему телу и огромными выпуклыми глазами.
Я могу поразить шипами любую тварь, которая будет тебе мешать. И, может быть, у меня довольно странный и необычный для тебя вид, но в дружбе я очень даже надёжна бодро, словно отрапортовав, сказала скорпена.
Через некоторое время перед Артёмом появился и другой партнёр светящееся существо фолас с маленькой, похожей на буравчик, раковиной и удлинённым червеобразным телом.
Я могу просверлить любой твёрдости препятствие, будь то камень, коралл, или даже металл, также бодро объявил он, и гордо добавил, причём, я не простой «буравчик», а чемпион всех морей и океанов по быстрому сверлению.
Очень полезные здесь создания, заверил удильщик Артёма, когда тот угощал семечками своих новых друзей.
Вскоре они перебрались в его маленькое убежище, и под их охраной мальчик проспал остаток дня и всю последующую ночь.
Проснулся он бодрым, хорошо выспавшимся, но по той густой мгле, что по- прежнему стояла перед глазами, считал, что ещё глубокая ночь и не сразу сообразил, что находится на морском дне, а не в привычной земной квартире.
Вскоре память обожгла его, навалившимися вдруг, удивительными и тревожными событиями последних дней и он с ужасом осознал драматизм своего положения. Осмотревшись вокруг, он обнаружил рядом с собой слегка светящегося анчоуса, скорпену и «буравчика» и несколько успокоился.
Едва заметно поредевшая мгла там наверху говорила, что наступает день и скоро должен прибыть на помощь кашалот. Нужно было готовиться к очень серьёзным делам.
Друзья, вы готовы? спросил Артём своих помощников.
Конечно, готовы! дружно и бодро ответили они.
Скорпену и «буравчика» мальчик сунул себе за пазуху, свет же анчоуса мог в скором времени пригодиться и Артём оставил его у входа в эту пещерку, перед собой.
И вот сверху, разметая со страшной силой воду, стало приближаться нечто, похожее на гигантский снаряд.
Кашалот! радостно воскликнул Артём и взял в руки светящегося анчоуса.
Вскоре вода стала бушевать над самым дном, но кроме мечущихся неподалеку гигантсаих теней ничего не было видно. Артём решил покинуть своё убежище и перебраться поближе к Авиллиной пещере, подле которой и происходила, как догадался мальчик, гигантская битва.
Наконец, в освещённом анчоусом пространстве стали ясно видны огромные силуэты двух дерущихся морских существ. Артём, увлёкшись их яростной битвой и безмерно переживая за Кара, на время забыл о важном своём деле и взволнованно лицезрел это великое действие. Борьба же была очень упорной.
Кашалот откусил несколько щупальцев гигантского кальмара и, поднырнув под него, стал резко взмывать вверх с этой огромной ношей на спине. Но кальмар присосками уцелевших щупалец залепил тому глаза и стал рвать его тело своим чудовищным клювом. Кашалот же еле успевал на секунды освобождаться от этих присосок и отстраняться от губительных ударов клюва. К тому же в лёгких его уже кончался свежий воздух.
Мальчик чувствовал, что его друг начал быстро слабеть.
Не теряй время, проходи! крикнул кашалот Артуру и стал из последних сил уносить кальмара ещё выше и дальше от пещеры.
Подхватив анчоуса, мальчик поспешил к зияющему отверстию в каменной стене, источающему лёгкое и, в то же время красивое, голубое свечение
Вход оказался довольно большим, очень высокий человек мог свободно пройти сквозь него. И Артём понял почему он не замечал до того момента этого удивительного свечения, просто кальмар имел такие гигантские размеры, что своим телом полностью заслонял этот вход.