Капитан, доставили ужин, сообщил стюард. Тот молча кивнул, и проводив стюарда взглядом, обратился к парню:
Эрни, может все же поужинаешь со мной?
Извините, меня наверно уже ищут. У нас шеф строгий, за любую провинность зарплату урезает, Эрни встал, собираясь покинуть его каюту.
Понимаю мне было приятно пообщаться с тобой. Я даже не заметил, как быстро прошел день.
Капитан грустно вздохнул, и поднявшись, протянул парню руку.
Я тоже был рад провести с вами время. Истории про космос все еще вертятся в моей голове.
Эрни, улыбнувшись, ответил на рукопожатие, добавил напоследок: «Может еще как-нибудь увидимся», и направился к выходу.
Я не против, произнес капитан.
Ему было немного грустно расставаться с таким умным и уважительным собеседником. И эта грусть туманной пеленой затаилась в его глазах. Он снова захотел выпить чего-нибудь покрепче
Эрни не спешил возвращаться в свою каюту, хотя в душе хотелось поскорее увидеться с Шарухом, и узнать, как он провел время. Но еще больше Эрни хотелось потянуть с исполнением этого желания, заинтриговать Шаруха, который все еще не показывал признаков беспокойства о друге. Предчувствие его реакции и возможного недовольства невольно вызывало у Эрни улыбку. Он заранее решил, что ни в чем не будет оправдываться, и постарается вести себя уверенно и спокойно, чем без сомнения окончательно выведет друга из себя.
А Шарух уже вернулся в каюту и беспокойно мерял комнату нервными шагами. Его так и тянуло позвонить загулявшему другу и все выяснить, но он решил проявить терпение, уверенный, что рано или поздно ему станет все известно. Его беспокойство отхлынуло сразу, как только он увидел входящего в каюту Эрни.
Привет, бесстрастным голосом встретил его Эрни.
Ты наверно не в курсе, но я тебя уже полчаса жду. Только не говори, что ходил ужинать без меня.
Не скажу. Если это все твои претензии предлагаю сходить в ресторан.
Ух, облегченно выдохнул Шарух. Идем, а по пути ты расскажешь, как провел день.
Сначала ты.
Договорились!
И Шарух с удовольствием поведал другу, как отчаянно сражался в шахматы, терпя одно поражение за другим. Благо условие проигрыша было легко осуществимым анекдотов в арсенале имелось предостаточно, чтобы скрасить горечь поражения.
Что ни разу не выиграл? сочувственно спросил его Эрни.
Был пару раз близок к победе, но у Гиберта мозг настоящий компьютер! Он ловко выкручиваться. Может это и хорошо, я просто как-то не был готов требовать от него выполнения своих желаний. Некомфортно здесь как-то с этим делом
Понимаю.
Но мы договорились продолжать массаж его многострадальной шеи и ушей. Уши мне особенно нравятся!
Как только он тебя терпит?
Для меня это тоже загадка. Теперь твоя очередь
И Эрни рассказал ему о своей встрече с капитаном. Большую часть своих приключений он поведал ему сидя за столом перед разносом с едой, к которой не спешил приступать. Шарух слушал с большим вниманием и по окончании, сказал:
Похоже, ты скрасил ему представление о нас.
Он просто уставший, несчастный человек. Его мечта исполнилась, а новой пока нет и, скорее всего, не будет. У него есть все, чтобы благополучно прожить старость.
Грустно Эрни, ты ешь, а то с разговорами все остыло уже.
И Эрни, кивнув, приступил к еде.
==\\==
Следующий день, к счастью для Эрни, Гиберт провел время с Илаис. К тому же лайнер совершил посадку на торговом астероиде незадолго до открытия рынка. Туда-то при первой возможности отправились пассажиры лайнера. Хотелось подышать свежим воздухом и немного развлечься, осматривая предлагаемые пассажирам товары и достопримечательности.
Но увы, Эрни так и не нашел апельсины, найти которые он очень рассчитывал. Ему сказали не сезон. Шарух утешал приятеля как мог, и даже шутливо запугивал астрономическим ценами на местные фрукты, но Эрни пребывал в полном расстройстве. Он бы с радостью заплатил в десятикратном размере даже за самый маленький, единственный апельсин.
На лайнере должен быть апельсиновый сок, напомнил Шарух.
Это не то вкус ненастоящий. Все, я возвращаюсь. Все равно здесь ничего интересного нет.
Эрни окинул торговую площадь огорченным взглядом, и вздохнув, направился к космопорту.
А я еще погуляю, уведомил Шарух. Ты не против?
А я еще погуляю, уведомил Шарух. Ты не против?
Как хочешь. Только не теряйся. Увидишь хоть один завалявшийся апельсин бери и не торгуйся!
Обещаю!
Но Эрни понимал, что Шарух вряд ли выполнит свое обещание. То, как он сочувствовал ему и переживал, тронуло до глубины души. По пути в свою каюту, он поймал себя на мысли, что сам порой бывает слишком невнимательным и грубым по отношению к другу. Почему-то время от времени ему хочется спровоцировать Шаруха на проявление злости и гнева.
Я просто неблагодарное чудовище! плюхнувшись на кровать, в сердцах воскликнул он вслух, и всерьез задумался: «У меня такие друзья, аж самому себе завидно, так нет чего-то мне все время не хватает. Наверно из-за апельсиновой зависимости у меня возникает желание сорваться на ком-нибудь. А если попросить Шаруха воспользоваться своим препаратом, и сделать так, чтобы я их стал ненавидеть? Да это, пожалуй, выход»
Эрни долго размышлял над возможностью решения своей проблемы. Шарух как-то рассказывал ему, как изготовить странное вещество, заставляющее испытуемого ненавидеть или страстно желать чего-либо съедобного, но многие составляющие препарата оказалось нелегко достать. И без помощи Шаруха в этом деле явно не обойтись.
«Как только вернемся, я воспользуюсь этим веществом и раз и навсегда избавлюсь от зависимости. Да, так и сделаю!» твердо решил Эрни.
Этот день был не особо богат событиями. Друзья хвалились своими покупками, в основном сувенирами, изготовленными местными умельцами, и знакомствами с немногочисленными пассажирами, покидающими астероид по причине учебы или бизнеса.
После отлета Аманти встретил своих знакомых Гнилого и Серого и весь вечер провел в их компании, изучая звездное небо и студенческие новости.
Шарух, конечно, не нашел апельсины, но вместо них приобрел целый ящик пакетированного апельсинового сока. Продавец утверждал, что сок самый натуральный. Эрни сидел за столом и с нескрываемым сомнением смотрел, как он распаковывает довольно внушительных размеров металлический ящик, который незадолго до этого внесли в каюту нанятые им грузчики.
Написано натуральный, прочел он вслух. Произведено на Земле. Интересует название консервного завода и дата производства?
Нисколько.
Шарух вынул пакет сока и протянул другу.
Эрни нехотя взял пакет, открыл крышку. В нос ударил знакомый, пьянящий аромат.
Боже ошеломленно выдохнул Эрни. Неужели настоящий?
Пробуй скорее. Если меня обманули, узнаем у Аманти, как изготовить нейтронную бомбу и взорвем этот астероид!
Эрни сделал глоток, смакуя напиток. И не выдержав нахлынувшее желание, залпом выпил все содержимое упаковки. Затем отдышавшись, воскликнул:
Настоящий! Поверить не могу! Ни красителей, но консервантов, ни сахара, ни лимонной кислоты
Ну, значит астероидянам повезло, Шарух с довольной улыбкой поднялся с колен и указал на ящик. Это все твое!
Эрни на радостях выскочил из-за стола и крепко обнял друга.
Ты меня спас! Ну почему ты такой хороший?
Я хороший? А кто меня постоянно извращенцем обзывает?
Прости, это во мне апельсиновая зависимость говорит.
Я не сержусь. Рад, что удалось тебя осчастливить.
Эрни разжал объятия, и со счастливым блеском в глазах посмотрел на Шаруха.
Знаешь, пока тебя не было, я искал повод поссориться.
О, как все серьезно Пожалуй, одного ящика до конца полета не хватит.
Ничего я продержусь до второй посадки.
Эрни склонился над ящиком и извлек две упаковки сока, одну протянул другу.
Это все тебе, заверил тот.
Шарух, не порти мне праздник. Пируем! друг не смог отказать ему и взял сок. Эрни восхищенно воскликнул: Как же я рад, что у меня есть такой непредсказуемый друг!
Даже не ожидал, что ты так обрадуешься моей покупке. Думал, зря купил.
Эрни вынул из ящика несколько упаковок и с ними вернулся за стол. Второй пакет он пил неторопливо, смакуя каждый глоток. С его лица не сходило счастливое выражение. Без улыбки Шарух не мог на него смотреть.
Шарух, я тоже хочу сделать тебе приятный сюрприз.
Очень интересно и какой?
Я отменяю твой долг в тридцать четыре испытания, которые ты заработал, забыв о моем семидесяти пятипроцентном уровне страха.
Это действительно приятно, но, Эрни, можно пока ты так счастлив, ты оставишь мне мои долги, а вместо этого выполнишь одну очень скромную просьбу?