В чём дело, Бристал? спросила миссис Эвергрин. Почему у тебя такой грустный вид?
Пустяки, ничего страшного, ответила та.
Миссис Эвергрин строго посмотрела на Бристал сколько бы времени ни прошло, она всегда знала, когда дочь ей лжёт.
Мне просто стыдно, призналась Бристал. С тех пор как ты подписала моё разрешение на посещение школы мадам Грозенберри, я всё твердила себе, что вернусь и вытащу тебя отсюда, но так и не сделала этого. Я помогала незнакомцам со всего света, а тебе так и не помогла.
Казалось, признание Бристал одновременно и огорчило, и позабавило миссис Эвергрин. Она ласково коснулась щеки дочери и заглянула ей в глаза.
Бристал, ты в ответе только за своё собственное счастье и ни за чьё больше, в том числе и моё, сказала миссис Эвергрин. Когда мы говорили с тобой в последний раз, я велела тебе покинуть это страшное место и никогда не возвращаться, потому что жить здесь действительно было страшно. Я не думала, что это можно изменить. Но затем случилось нечто удивительное нашёлся человек, который доказал мне, что ничего невозможного на свете нет.
Кто? удивилась Бристал.
Ты, моя милая, улыбнулась миссис Эвергрин. Я решила, что если моя дочь способна изменить целый мир, значит, и я тоже могу на что-нибудь повлиять. Без тебя мне никогда не хватило бы храбрости дать отпор твоему отцу. Так что во многих смыслах ты в самом деле меня спасла. И не только меня ты вдохновила тысячи людей шагнуть в лучшую жизнь. Надеюсь, ты понимаешь, как это необычайно и чудесно.
Бристал знала, что мама права, но в нынешнем настроении просто не способна была ощутить важность и истинность её слов. Она отмахнулась, будто миссис Эвергрин просто мимоходом её похвалила.
Порой на это уходит очень много сил, сказала она.
Не сомневаюсь, сказала миссис Эвергрин. Я видела, как все эти люди в толпе ведут себя с тобой и твоими друзьями.
Хочешь сказать, ты была на каком-нибудь из наших мероприятий? изумилась Бристал.
О, я ни единого вашего мероприятия в Южном королевстве не пропустила, гордо улыбнулась миссис Эвергрин. Я наблюдала, как ты отстраиваешь сгоревший сиротский приют, как чинишь крышу больницы для раненых солдат, и только на прошлой неделе видела, как король Чемпион возводит в твою честь статую на городской площади Чариот-Хиллс. Я тогда даже принесла большой плакат с твоим именем. Но людей там было много, наверняка ты меня не заметила.
Как жаль, что я не знала! воскликнула Бристал. Я была бы очень рада тебя увидеть!
Ты здесь сейчас вот что действительно важно, сказала миссис Эвергрин. Чудо, что приглашение до тебя дошло. Я опасалась, что тот огромный рыцарь его потеряет.
Бристал подумала, что ослышалась.
Стой, ты сама принесла приглашение?
Конечно, это ведь было важно, подтвердила миссис Эвергрин. Подошла прямо к рыцарю и сказала ему: может, с виду вы и страшный, но я вас вовсе не боюсь, и если моя дочь не получит это письмо, так и знайте, что это вам придётся до конца своих дней меня бояться. Вряд ли это сильно его впечатлило, но главное, что письмо до тебя добралось.
Бристал лишилась дара речи. Даже мысли у неё в голове затихли. Было ясно, что мама очень любит её и готова поддержать во всём, и даже разум Бристал не знал, как можно найти в подобном повод для расстройства.
Мама! Где ты? Мне нужна помощь!
Миссис Эвергрин закатила глаза.
Я в комнате твоей сестры! крикнула она.
Это Барри? спросила Бристал. Он, похоже, волнуется больше обычного.
Твой брат так себя ведёт с тех самых пор, как сделал предложение своей невесте, объяснила миссис Эвергрин. Можно подумать, он первый человек в истории, который собрался жениться.
Они услышали, как Барри бежит вверх по лестнице и по коридору, и наконец он ворвался в комнату. Одет Барри был в шикарный чёрный костюм, а в руках держал горстку пуговиц от пиджака. Он был в такой панике, что даже не сразу заметил рядом с матерью сестру.
Мама, опять! Я даже не заметил, что дёргаю пуговицы, пока их все не оторвал! Ой, привет, Бристал. Мама, прости меня, пожалуйста! Только не злись! Я так волнуюсь, что кажется, будто у меня в животе летучие мыши копошатся! Тебе не сложно всё пришить, пока БРИСТАЛ?!
Барри расхохотался, крепко обнял Бристал и закружил её по комнате.
Бристал! Бристал! Бристал! воскликнул он. Как же я рад тебя видеть!
И я тебя тоже, Барри!
Поверить не могу, что ты здесь! Без дела ты не сидела! И столько всего замечательного уже успела совершить! Спасибо большое, что ты пришла, для меня это очень важно!
Я бы ни за что не пропустила твою свадьбу, ты ведь мне целого мира дороже, сказала Бристал.
Даже забавно: мне сегодня много кто такое сказал, но только тебе и правда есть с чем сравнить, ты ведь и впрямь целый мир каждый день спасаешь, пошутил Барри. Я читал о твоих достижениях в газетах. Пенни помогла мне завести альбом для вырезок так мою невесту зовут, Пенни, хотя ты, наверное, уже знаешь об этом из приглашения.
Поскорей бы с ней познакомиться, сказала Бристал. Какая она? И где вы познакомились?
Барри широко улыбнулся, вспомнив о будущей жене. Бристал никогда не видела его таким счастливым что уж там, она ни одного человека таким счастливым никогда не видела.
Она она самый невероятный человек из всех, кого я встречал, сказал Барри. Мы познакомились одиннадцать месяцев назад в библиотеке Чариот-Хиллс спасибо тебе, кстати, что изменила закон! Мы бы с Пенни не встретились, если бы женщин до сих пор не пускали в библиотеки. В общем, мы оказались в одном ряду и одновременно потянулись за книгой «Замочное дело: всё под ключ». Оказалось, Пенни так же любит замки и ключи, как и я! Я, конечно же, предложил ей взять книгу, а она настаивала, чтобы первым её прочёл я. Мы все спорили и спорили, пока не согласились читать её вместе. И вот чем всё кончилось!
Барри, если надеешься на удачный брак, советую тебе поскорее научиться шить, пожурила его миссис Эвергрин. Мне целый час придётся пришивать все эти пуговицы, а церемония вот-вот начнётся!
Собственно, с этим могу помочь я, сказала Бристал. Она взмахнула палочкой, и все пуговицы взмыли в воздух и сами пришились к пиджаку. Затем Бристал достала из кармана небольшой подарок, украшенный золотым бантом.
Вот, сказала она и вручила подарок Барри. Я смастерила для тебя волшебный набор для шитья. Просто вдень нитку в ушко, а дальше игла всё сделает сама. Я хотела отдать его тебе попозже, но возьми лучше сейчас на случай, если придётся снова пришивать пуговицы.
Барри очень растрогался такому подарку.
Ты меня так хорошо знаешь, сказал он. Спасибо.
Светлое мгновение длилось недолго с лестницы послышался очередной топот ног, и эти шаги Бристал узнала мгновенно. Именно их она больше всего боялась в детстве. Судья Эвергрин ворвался в спальню, хмурясь и тяжело дыша.
Церемония должна начаться через пять минут, и никто из свиты молодожёнов до сих пор не оделся как подобает!
Отец Бристал и без того был зол, но при виде дочери пришёл в подлинную ярость. Он ощутимо напрягся и побагровел. Смотреть на Бристал Судья упорно не желал, а вместо этого ткнул в неё пальцем и обратил гневный взор на жену.
Что оно здесь делает? спросил он.
Я её пригласила, сказала миссис Эвергрин так, будто это было очевидно.
Судья Эвергрин закрыл глаза, явно пытаясь сдержать гнев. Бристал видела, что отец только учится этому, поскольку получалось у него неважно.
Линн, мы же договорились, что не станем
Мы ни о чём не договаривались! Миссис Эвергрин тоже повысила тон. Ты сказал, что не желаешь видеть её здесь, я тебя выслушала, но ничем не дала понять, будто приглашать её не стану. Если хочешь, можешь делать вид, что Бристал вообще не существует, но она все ещё моя дочь и имеет полное право посетить свадьбу брата.
Бристал приятно удивила та лёгкость, с которой миссис Эвергрин дала отпор мужу. Она спорила с ним так, будто просто развлекалась этим на досуге. Судья Эвергрин побагровел до почти что пурпурного цвета.
Пусть оно остаётся на свадьбу, но в моём доме я ему находиться не позволю!
Миссис Эвергрин вскинула палец и шагнула к Судье, но Бристал остановила её. Она не хотела, чтобы что-то испортило день свадьбы Барри, особенно ссора из-за неё.
Ничего, мам, сказала она спокойно. Я совсем не против побыть на улице до начала свадьбы.
Бристал направилась к дверям спальни, но обернулась на пороге.
И потом, шепнула она отцу, судя по всему, это уже вовсе не твой дом.
* * *Бристал вышла из дома Эвергринов на улицу. Она надеялась успеть где-нибудь спрятаться, пока никто не заметит её возвращения, но гости собрались у дверей и поджидали её. С тех пор как она пришла, гостей стало вдвое больше, и судя по всему, новоприбывшим о ней уже рассказали.