Приехали, услышав эту фразу, Джойс встряхнулся, зевнул и побрел за хозяином дома.
Асьенда, к слову сказать, была немаленькая добротный большой дом, окруженный двором, в темноте не разглядеть подробностей, конечно, но дорожка под ногами приятно шелестит мелким гравием, сонный дом моргает одиноким светлым окошком. Ага, кажется, кто-то из слуг проснулся.
И точно их встретил вертлявый смуглый парнишка лет шестнадцати. Позевывая, поднимал керосиновый фонарь над головой, таращился в темноту, и с облегчением выдохнул, разглядев прибывших:
Ох, сэр, это вы. Надо кого-то еще поднять?
Привет, Джим, нет, я думаю, ты сам справишься притащить таз теплой воды и полотенец да немного порыскать в кладовой.
Конечно, усмехнулся паренек, потом вгляделся за спину хозяина: Вы с гостем, я вижу господин Джейкоб, что ли?
Нет, Джим. Джейк и Тед вернутся не раньше, чем через две недели.
Хорошо, понял, молчу, Джим мигом посерьезнел. Точно больше ничего не требуется?
Нет, отозвался Дэф. Иди уже, да постарайся сильно не шуметь.
Как скажете, Джим отдал фонарь хозяину, сам запалил светильник поменьше и скрылся в недрах дома, прибывшие же двинулись в гостиную.
Джойс, попривыкнув к свету, огляделся по сторонам хм, а дом и правда ничего.
Уютно обжился, заметил он, падая в кресло.
Этот дом, ферма, и все, что здесь есть бабкина с дедом заслуга, хмыкнул Дэф. Вот кто в хозяйстве смыслил! Мне остается только поддерживать все это царство. Ну и вроде бы получается.
Через пару минут появился Джим, почему-то в сопровождении коренастого парня постарше, неуловимо на него похожего. Старший нес умывальные принадлежности и воду, а Джим какую-то снедь.
Джим, я ж сказал никого не буди больше, ворчливо уставился на парочку ОНил.
Сэр, ну вы что, Джима не знаете, усмехнулся старший парень. Он вместо того, чтобы сходить пару раз, пытался утащить все в один заход. Поднял бы грохот я решил, что лучше так.
Спасибо, Стив, обиженно засопел Джим. На добром слове.
А ну цыц, зыркнул на них Дэф. Да, Стив, спасибо за предусмотрительность.
Да, сэр. Мисс Дженис уехала к тетушке, просила передать заночует там.
Одна?
Нет, Тони и Гейб с нею, поклажу повезли, тыквы, сыр, всякое, в общем.
Ладно, впрочем, она говорила, что собирается, несколько холодновато ответил Дэф, чуть поморщившись. Джим, во дворе телега завтра утром вернешь ее старому Хуану, что на окраине живет. И заверни к Длинному Сэму, забери Хейза, понял?
Да, сэр!
Мне будут поручения? спросил тот, что постарше.
Кроме обычных никаких новых, Стив. Что ж, на этом все, парни, идите.
Стив и Джим испарились, а Дэф почему-то тихо чертыхнулся под нос.
У тебя что, сестра есть? вдруг спросил Джойс, и Дэф подозрительно уставился на него, потом сообразил и сухо отозвался:
Нет. По счастью нет. Дженис внучка управляющего. Дед управляющий ранчо, а бабка экономка. Давние друзья нашей семьи.
Да? Хм, в роли ревнивого брата ты смотрелся бы прекрасно, усмехнулся Джойс, вытянув ноги. Господи, как я чертовски устал!
Поэтому и городишь чушь? хмыкнул Дэф. Что же, тогда простительно. Рожу умой, а то белый, как мелом присыпали. И лоб вон в саже, кстати.
Джойс вяло огрызнулся в ответ, но совету последовал к тому же, зря, что ли, служки тащили эту бадью с водой? Умылся и правда в голове чуть прояснилось. И жрать захотелось вдобавок.
О'Нил тем временем куда-то отлучился, вернулся с парой стаканов и початой бутылкой жидкость цвета светлого золота за толстыми стеклянными стенками фигурной бутылки, помятая корковая пробка, этикетки Джойс не разглядел.
Текила? Джойс потянул носом над предложенным ему стаканом и удовлетворенно кивнул сам себе. Пойдет. Даже более чем.
Глотнул, выдохнул, задумался. Пока хозяин дома отмывал руки и лицо от копоти успел заляпаться, как, в прочем, и Джойс гость ополовинил стакан и заглянул, что там на притащенной Джимом доске-подносе под салфеткой. Там нашлись ломти кукурузного хлеба, сыр и копченый окорок, от которого предлагалось отрезать самостоятельно, сколько захочется.
Без закуски пить стоит только с большого горя, пошутил Дэф. А поскольку у нас такого повода нет
Ну как сказать, проворчал Джойс, но все равно потянулся за ножом, отхватил полоску мяса и моментально сжевал.
Без закуски пить стоит только с большого горя, пошутил Дэф. А поскольку у нас такого повода нет
Ну как сказать, проворчал Джойс, но все равно потянулся за ножом, отхватил полоску мяса и моментально сжевал.
Жри давай, пессимист чертов, отозвался Дэф. Живой? Радуйся!
Спасибо.
Что? не понял Дэф.
Спасибо, словно через силу выдавил Джойс снова. Живой я, понятное дело, твоими стараниями.
А, Дэф отмахнулся. Не в моих правилах, знаешь ли, было не вмешаться.
Джойс неопределенно покрутил ладонью, хотел что-то сказать, но только вздохнул, допил и потянулся за добавкой.
Индейцы не очень-то любят рассказывать про этих тварей другим, кто не они. Но знаешь, я, хоть и слышал эти сказки не раз, все никак не мог взять в толк, что оно не такие уж сказки. Кто-то говорил, что ходящие в чужой шкуре это люди, которые утратили человеческую свою природу из-за увлечения черным колдовством. Кто-то что никогда эти твари людьми и не были.
По-моему, второе.
А вот с этим нам придется разбираться, Дэф уставился на огонь лампы через стакан. Потому что
Потому что эти гады ходят по твоей земле?
Именно. Это, знаешь ли, мой дом.
И весь город тоже, поддел Джойс.
Да, и что? Эти придурки, сидящие в ратуше, да и в форте к северу отсюда, могут считать сколько угодно иначе, голос Дэфа стал неожиданно жестким, даже ожесточенным.
Я так и понял, Джойс чуть печально усмехнулся. Из-за таких ай, ладно.
Договаривай, недобро протянул ОНил.
Мир не берет нашу землю, Джойс подумал, что если Дэф его сейчас пристрелит, он будет только рад. Потому, что каждый считает, что он здесь закон, а остальные так, погулять вышли.
Нет, дружище, из-за таких, как я, в подобных местах хоть какой-то порядок, вполне миролюбиво ответил Дэф. Кажется, я был прав, и ты бывший слуга, хе-хе, закона.
Бывший, подтвердил Джойс.
И поэтому что ни вечер, заливаешь выпивкой свою совесть?
Не лезь в бутылку, Дэф.
Это я полез?
Джойс отмолчался, опрокинул стакан залпом.
У-у-у-у, присвистнул Дэф. Кажется, тебе хватит.
Что?
Завязывай бухать, как черт, вот что. Мне нужен вменяемый подельник, вообще-то.
Дэф, кажется, ожидал, что Джойс снова огрызнется, но он лишь вздохнул. Да он и сам был не рад тому, что с ним происходит, если уж честно.
Проспись сначала, потом поговорим, подытожил ОНил.
Утром к Джойсу вернулось не только самообладание, но и его всегдашняя подозрительность.
Выспался он, как ни странно, вполне неплохо и, если уж говорить честно, гораздо лучше, чем ожидал после веселой ночки с буйными оборотнями, горящими трупами в прерии и ночным препирательством с человеком, о котором он знал все еще исключительно мало, но уже которому был обязан жизнью. И, черт возьми, почему-то именно это и заставляло Джойса настороженно перебирать в посвежевшей голове события вчерашние и всей недели перед этим.
Так, вчерашние парни, Джойс вспомнил, старшего звали Стив, младшего Джим
Джим, хоть и юнец, а, так присмотреться-то, дельный. Именно его Дэф отправил в город с кобылой. Мальчишка, между прочим, вышел встречать их, предусмотрительно сунув за пояс револьвер. Даже не притронулся, конечно Джойс заметил его только благодаря собственной привычке подмечать мелочи. Почему? Ну, верно, потому что ночью выходить без оружия тут давно неспокойно, а не притронулся собаки. В любом большом дворе должны быть собаки. Были, конечно Джойс их даже видел, как те вышли, помахали хвостами и разбрелись молча. Не лаяли значит, приехали свои, ага. Часто ли Дэф возвращается заполночь? Верно, да. Интересные дела.
О, проспался? Отлично. Завтрак на веранде, размышления Джойса прервал хозяин дома, приглашая того за стол. Но Джойс все же вернулся к начатой мысли, уже за столом, жуя яичницу с беконом и обжигаясь слишком горячим кофе. Думал, жевал, заодно поддерживал беседу.
Соображения, Джойс? Тебя в городе хватятся. Сделаем вид, что ничего не было, или же нет?
Хватятся? Кому я нужен-то?
Ты на уши поставил половину кумушек до того старательно рыл носом землю.
Но так и не нарыл ничего стоящего.
Уверен? Давай пораскинем еще разок тем, что нам известно вчера-то так и не вышло. Между прочим, я тебя в баре за этим и искал.