Элизабет Суон и Эндрю Рэммер.
Я поймал растерянный взгляд Лиз, которая, судя по всему, не слишком обрадовалась подобной новости. Она обреченно направилась к моей парте и плюхнулась рядом.
Какое совпадение! Я расплылся в довольной улыбке.
Неужели? Ее янтарно-зеленые глаза сузились до маленьких щелочек. Думаешь, что совпадение?
Успокойся. Для меня это такая же неожиданность, как и для тебя.
Ага. Конечно.
В любом случае, сейчас уже ничего не изменить, так что давай успокоимся. Ты вроде как совсем недавно извинилась за свое резкое поведение.
На мою реплику она лишь фыркнула и отвернулась. Я сжал кулаки под партой. Вот же наглая девица! Она открыла образцы для работы, и до конца урока мы не говорили друг другу ни слова. Очевидно, Элизабет хочет показать, что она и одна прекрасно справится. Она злится. И мне, черт возьми, нравится, что она злится! Это делает ее очаровательнее.
Звенит звонок, положив конец молчаливому уроку.
Не убегай сразу, ладно? попросил я, наблюдая, как быстро она кинулась собирать сумку.
Что ты хотел?
Слушай, я вовсе не преследую тебя.
Тогда зачем ты попросил поставить меня к себе в пару? Элизабет вскинула брови.
Я не просил. Честно.
Я не верю в совпадения, Дрю.
Только не рассчитывай, что я за тобой слежу или что-то в этом духе.
Зря стараешься.
О чем ты?
О том, что я не отдам тебе этот грант.
Даже так? Я расплылся в улыбке. Хорошая девочка хочет помериться силами?
Повторяю. Ты напрасно стараешься. Элизабет улыбнулась мне в ответ, однако по ее взгляду было понятно, что она с удовольствием закопала бы мой труп где-нибудь на заднем дворе. Свои уловки оставь для смазливых болельщиц. Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что узнаешь что-то, что поможет тебе меня обогнать.
Суон, лучше не связывайся со мной. Мы оба знаем, чем это закончится.
Это ты не связывайся со мной, Дрю Рэммер.
Ладно, хорошая девочка, ты сама напросилась.
Я подмигнул ей и направился в сторону выхода.
Какая она злючка. Ее раздражает даже мое присутствие. И она хочет меня обогнать. Мало того, что вредина меня на дух не переносит, она еще думает, что сможет выиграть у меня грант! Что ж, Элизабет Суон. Вызов принят.
Заметив BMW Рэя на стоянке, я побрел к нему.
Рэй, надо поговорить, сказал я, открыв дверь, и сел к другу в машину.
Тебя посадили с Суон. Совпадение? Рэй ухмыльнулся.
Почему бы и нет?
Что ты задумал?
Может, я по уши влюбился и мечтаю добиться ее внимания?
А если серьезно?
А если серьезно, она претендентка на грант, как и я. Мне придется с ней пересекаться. Почему бы не совместить приятное с полезным?
Тебя не интересуют такие, как Элизабет Суон.
Ну, это не совсем так. Она симпатяжка, у нее неплохая фигура. И к тому же, она на дух меня не выносит. Всегда приятно ставить зазнаек на место.
Ну, смотри. Не обломайся.
Не знаешь, почему она меня ненавидит?
Без понятия, друг. Элизабет девушка с характером.
Может, надумала себе что-то. Или может, на какой-нибудь из вечеринок я переспал с ее подругой или близкой знакомой?
Чувак, я не слежу за твоей половой жизнью! Рэй засмеялся и слегка хлопнул меня по плечу. А ты не допускаешь вариант, что ты ей просто не нравишься?
Я пропустил комментарий друга мимо ушей и задумался.
Могу попросить об одолжении? Пригласи ее к себе на вечеринку.
А сам не справишься?
Ты мне должен, помнишь? Иначе больше не пущу к себе домой устраивать тусовки.
Рэй протяжно выдохнул и кивнул:
Ладно-ладно. Приглашу.
Супер. Скоро увидимся.
Я коротко кивнул, выбрался из салона и направился к своей машине.
Глава 3
Перемирие
ЭлизабетПосле уроков на школьном дворе меня ждал Колин Маерс. Поправляя торчащие русо-рыжеватые волосы, он оглядывал выходящую толпу, наверное, желая скорее разглядеть там мой силуэт.
Как хорошо, что мне удалось оторваться от Дрю. Теперь он еще и мой сосед на химии и биологии, и мы будем в обязательном порядке видеться с ним минимум два раза в неделю.
Дрю просто невыносим. Как же меня раздражает его самодовольная физиономия и вечная уверенность в том, что он неотразим. Конечно же, он привык, что стоит ему только улыбнуться своей ослепительной улыбкой какой-нибудь девчонке, как она тут же захочет перед ним раздеться. Но со мной такое не сработает. Мне все его попытки подкатить просто отвратительны. А теперь он точно объявит мне открытую войну. Напросилась.
Ну, как первый совместный урок биологии? Колин протянул руку за моей сумкой.
Лучше не спрашивать. Я фыркнула, вспомнив самодовольную ухмылку Дрю. Никогда не угадаешь, с кем меня поставили в паре.
Тогда сама скажи. Его серые глаза озарили дружелюбные огоньки.
С Дрю Рэммером.
Совпадение. Колин пожал плечами.
Ну конечно! Я закатила глаза. Наивный же ты, Колин Маерс.
Он тебя так напрягает?
Нет, Колин, меня просто бесит его высокомерная рожа. Не хочешь зайти? Мы остановились у желтой, украшенной разноцветными картинками пончиков, двери кафе. Я дико хочу есть.
Без проблем. Колин последовал за мной.
Как только мы зашли в кафе, мой друг направился к кассе, а я принялась искать свободные места, обратив внимание на две парочки из нашей школы. Паршиво, когда какая-нибудь забегаловка находится так близко к «эпицентру зла».
Про нас с Колином тоже периодически поговаривают как про парочку, но это не так. Колин мой хороший приятель, с которым мы прекрасно общаемся с девятого класса. Он забирает меня из школы, таскает мою сумку с книгами, иногда приносит отличную музыкальную подборку на CD-диске или новый блокбастер, недавно вышедший в кино, и развлекает меня своими, порой весьма забавными, шутками. Разумеется, я догадываюсь, что он бы хотел большего. Однажды я обняла его на пороге своего дома. Тогда он слегка покраснел, а потом не решался об этом говорить несколько дней, пока нам обоим не стало неловко. Впрочем, я пару раз ему мягко намекала, что лучшее, что мы можем делать вместе, это дружить.
Я уселась на диван, положив сумки рядом. По залу разливался сладко-пряный запах пончиков. Здесь они, наверное, самые вкусные в Ньюпорте. Кафе может похвастаться различным выбором пышных и сладких пончиков: от обычных сахарных до экзотических вкусов вроде начинки из папайи и личи.
Элизабет Суон! Я выпрямилась и увидела перед собой симпатичного брюнета.
Рэй? Что ты здесь делаешь?
Жду одного друга. Можно присесть? Рэй кивнул на место напротив меня.
Надеюсь, его зовут не Дрю? Я усмехнулась и подвинула сумку Колина.
Нет, другого. Не отреагировав на мой комментарий, парень присел напротив и мягко улыбнулся. На самом деле, я заметил, что ты заинтересовалась общественной жизнью.
Я внимательно посмотрела на Рэя. А ведь были времена, когда он был совсем другим. На секунду я вернулась в восьмой класс, когда мы с Рэем участвовали практически во всех школьных постановках. Сколько раз я видела его в роли Ромео или Гамлета. А в перерывах мы таскали печенье и прятались за декорациями. Правда, это было еще до того, как Рэй познакомился со звездой школы и изменился до неузнаваемости под влиянием славы и репутации лучшего друга.
О чем ты говоришь? Я покачала головой, отвлекаясь от воспоминаний. Сейчас во взгляде голубых глаз Рэя вспыхивали опасные искры.
Ну-у-у, ты стала ходить на вечеринки и прочее, протянул Рэй.
Надо же что-то делать по выходным. Иначе вы меня за пещерного человека примете.
Точно. Поэтому не будь пещерным человеком и приходи ко мне на вечеринку. В пятницу.
Я подумаю. Я перевела взгляд на Колина, который все еще мялся в очереди у кассы.
Я ведь могу и обидеться на пещерного человека. Рэй усмехнулся. Да ладно тебе! Возьми подруг и вперед.
Хорошо, постараюсь. Кажется, теперь мне не отвертеться.
Привет. Колин немного растерянно посмотрел на Рэя, держа в руке поднос с пончиками и двумя стаканами кофе.
Я уже ухожу. Рэй встал, еще раз взглянув на меня. Увидимся, Лиз.
Он вышел, а я потянулась за одним из пончиков и улыбнулась.
Что может быть лучше такой вкуснятины?
* * *Положив голову на стопку учебников, я на секунду прикрыла глаза. Завтра очередной тест по тригонометрии. Его результаты напрямую повлияют на возможность получения гранта. Может, случится чудо, и Дрю завалит этот тест?
Я вздохнула. С каких пор я стала такой злой? Или, может, я такая только в отношении него? К слову, я ведь ничего о нем не знаю, кроме грязных сплетен, которые сопровождают его персону с тех пор, как он перевелся к нам, кажется, из школы в Лос-Анджелесе.
Это было в восьмом классе, и практически сразу Дрю привлек к себе всеобщее внимание. За эти годы мы даже ни разу не пересекались.
Впрочем, мне есть за что его не любить. Пока не появился Дрю, мы с Рэем прекрасно общались. Рэй всегда был приятным, дружелюбным пареньком, довольно стеснительным, увлекался комиксами про супергероев и держался подальше от всей этой школьной тусовки. Ровно до тех пор, пока не появился Дрю Рэммер. По каким-то одному ему известным причинам он выбрал именно Рэя. А потом они и вовсе влились в компанию к Джареду и Майклу. Вот тогда из стеснительного и робкого мальчика Рэй быстро превратился в правую руку новой школьной звезды и изменился до неузнаваемости. С другой стороны, Рэй сам сделал выбор. Он променял нашу давнюю дружбу на компанию Дрю.