Зачем это?
Вдруг мои вопросы покажутся неприятными для твоего желудка.
Умеешь ты заинтриговать усмехнулся Шарух, задумчиво проводя рукой по волосам. Капсулы точно нужны или это шутка?
Точно, не сомневайся.
Пока Шарух отсутствовал, Эрни подготовил одну из сцен «Комнаты страха». Первоначально сцена демонстрировала космическую лабораторию, в которой муляжи инопланетян проводили вскрытие человека симпатичной девушки. Множество разных проводков были вставлены в ее тело и по ним текли разноцветные жидкости и кровь. Сцена была освещена красными неоновыми огнями и выглядела мрачно, невольно вызывая у зрителей желание посшибать головы этим космическим уродам, а при ближайшем рассмотрении пострадавшей и ее вскрытой грудной клетки, с продолжавшим стучать сердцем желание избавиться от содержимого желудка и даже радость, что это всего лишь кукла.
Чтобы сюжет сцены не отвлекал от задуманного сценария, Эрни накрыл несчастную жертву, найденной в соседней сцене белой простыней, а инопланетян переместил к дальней стене и закрыл передвижной ширмой. Затем он принес на сцену раскладное кресло для будущего пациента, а также кресло для себя, установив его на некотором расстоянии от первого. Переключил освещение на более спокойный, умиротворяющий тон.
Эрни, ты где? услышал он голос Шаруха и вышел его встречать.
Белая рубашка с длинными до пола рукавами и ползущими по нему узкими завязками, вызвала на его губах веселую улыбку.
Как тебе одежка? полюбопытствовал Эрни.
Супер! Ты готов?
Да, заходи.
Шарух остановился посреди комнаты, осматриваясь. Ничего пугающего на глаза не попадалось.
Здесь ты будешь сидеть, но прежде я тебя свяжу, ты же не против?
Действуй! Сгораю от нетерпения узнать, какие вопросы ты мне будешь задавать.
Эрни обмотал его тело рукавами смирительной рубашки, накрепко завязав на спине.
Когда-нибудь из смирительной рубашки приходилось выбираться?
Прежде никогда.
Попробуй.
Шарух несколько минут безуспешно пытался освободиться, но не смог даже руку из рукава вытащить.
Я беспомощен как младенец, заверил он.
Теперь садись, Эрни дождался, когда друг выполнит его просьбу, и приподнял у кресла платформу для ног, сделав так, чтобы пациент оказался в полулежачем положении. Затем зафиксировал его ноги специальными ремнями.
Удобно?
Да самое то.
Закончив, Эрни внимательно посмотрел на приятеля, оценивая проделанную работу.
Лекарство принял?
Да.
Замечательно! Итак, приступим Шарух, есть ли у тебя просьбы или вопросы, на которые ты не хотел бы отвечать?
Рассчитываешь использовать мою откровенность против меня?
Это было бы интересно.
Есть один вопрос
Внимательно слушаю, Эрни направился к своему креслу, собираясь удобно устроиться на нем, чтобы приступить к душещипательному допросу.
Ты свое кресло откуда принес?
Странный вопрос
Не садись на него.
Почему это?
Но Эрни уже сел, с удивлением посмотрев на пациента. В глазах Шаруха появилось беспокойство.
Встань скорее! Эрни, делай, что говорю!
С чего вдруг?
Это ловушка!
Эрни, мгновенно оценив уровень опасности, рванулся вперед, собираясь покинуть кресло, но он инстинктивно схватился руками за подлокотники и сработал потайной механизм. Руки и ноги его тут же были обхвачены металлическими обручами.
Эрни! отчаянно выкрикнул Шарух.
Дернувшись пару раз, Эрни затих. Нужно было успокоиться. Он расслабился, откинувшись на спинку кресла, за что тут же его грудная клетка и плечи оказались обхвачены обручем. Эрни вопросительно посмотрел на Шаруха.
Ты понимаешь, что нас никто не освободит?
Эрни, я же тебя предупреждал Но ты не паникуй. Завтра нас точно освободят. Как ты?
Я бы не сказал, что мне этот сюрприз нравится. Пошевелиться не могу. Даже все вопросы к тебе вылетели. Шарух, я бы не хотел сидеть тут до завтра. Сделай что-нибудь!
А что я могу? У меня тоже нет ни единого шанса освободиться. Но тебе разве не нравится мысль, провести со мной наедине очень много времени? Мы такое сможем узнать друг о друге
Шарух весело улыбнулся, увидев в сложившемся положении положительный момент. Но Эрни его оптимизм явно не разделял.
Смешно тебе Не боишься, что после этого приключения мы можем возненавидеть друг друга?
Возможно. В таком случае твоя задумка исцелить меня от навязчивых мыслей о твоей смерти, осуществиться. Расслабься, Эрни, все не так уж плохо.
Примерно часа два приятели переговаривались между собой. Эрни даже выудил некоторую информацию у Шаруха о его счастливом детстве с родителями. И оба смеялись над его шалостями и шутками, которые он устраивал соседям. И сам Эрни немного рассказал о себе, своем отце. Неудобное положение, в котором он случайно оказался, уже не казалось таким уж неприятным. Шарух знал, как поднять настроение своему другу. На помощь пришли его любимые анекдоты.
Парикмахер спрашивает у клиента: «Пробор косой будем делать?»
Клиент отвечает: «Нет, уж давайте машинкой!»
Эрни расхохотался, но внезапно замолк, настороженно прислушавшись.
Ты чего?
Шаги слышу Эй, кто-нибудь помогите нам!
И я слышу! Шарух обрадовался. Эрни, мы спасены! Эй, идите сюда, скорее! Нам нужна помощь!
Может это Бохрад или Аманти? с надеждой предположил пленник «хитрого» кресла.
Между тем шаги идущего приближались. Сомнений не оставалось, их зов о помощи был услышан. И вот перед сценой появился человек.
Гиберт? несказанно удивился Шарух.
Что я вижу Гиберт поднялся на сцену, окинув присутствующих насмешливым взглядом.
Освободи нас, жалобно попросил Эрни.
Развлекаетесь?
Собирались, но я угодил в ловушку. Мы тут уже давно сидим.
Гиберт начал обходить кресло Эрни с интересом осматривая хитроумное изобретение.
Освободи сначала меня, посоветовал Шарух. Я знаю, как оно работает.
Не спешите, голубчики. Ваша беспомощность рождает у меня желание воспользоваться своим положением. К тому же никто не знает, что я здесь
Шарух и Эрни взволнованно переглянулись.
О чем ты? с тревогой в голосе спросил Эрни. Гиб, ты меня пугаешь
Ты, вообще, чего пришел? полюбопытствовал Шарух.
Хотел с тобой поговорить, но это уже неважно, Гиберт подошел ко второму пленнику и начал медленно обходить его. Шарух не спускал с гостя глаз.
Мы вроде бы все давно утрясли
Расслабьтесь пока. Я схожу переоденусь. Не хочу заляпать кровью свою одежду.
Пленники опять недоумевая переглянулись.
Дождавшись, когда Гиберт уйдет, и шаги его затихнут в конце коридора, Эрни вопросительно проговорил:
Он ведь шутит?
Конечно шутит! Хотя про «заляпать кровью» прозвучало пугающе.
Кажется, уровень адреналина у меня подскочил сразу на двадцать процентов.
Я знаю Гиберта, он не причинит нам вреда, уверяю, сказал Шарух и на всякий случай начал пытаться выбраться из смирительной рубашки. Даже вспотел от усилий.
Вскоре вернулся Гиберт. Одет он был в полиэтиленовый прозрачный плащ и высокие черные резиновые сапоги.
Шикарно выглядишь, веселым голосом оценил Шарух. У меня не было такого костюма. Обязательно приобрету.
Даже не знаю с кого из вас начать
Неожиданно Эрни заметил в его руке нож с выкидным тонким лезвием, которым он начал поигрывать: то складывал, то выкидывал лезвие наружу. Эрни стал понимать, что Гиберт не шутит.
Гиб, Гиберт, успокойся, ты чего? Не надо нас так пугать. Мы же друзья!
Друзья? усмехнулся Гиберт, направившись к нему. Эрни, ты сильно заблуждаешься в своих выводах.
Эй, ты чего? выкрикнул Шарух, заподозрив неладное.
Гиберт остановился, холодно взглянув на него.
Шарух, я решил оставить тебя на десерт. Нам предстоит много, о чем поговорить.
Не-ет, ты шутишь Ты не будешь ему вредить. Гиберт, ну хватит. Правда, это уже несмешно!
А кто сказал, что я хочу, чтобы было смешно? Эрни, Гиберт перевел на него взгляд, как ты хочешь умереть: быстро или помучиться?
Я, вообще, умирать не хочу.
Раз не хочешь сам решать, я сделаю это за тебя, согласен?
Стой, стой! Ты это серьезно?
Эрни не в шутку испугался, когда Гиберт встал за его спиной, и, подставив к горлу нож, вкрадчиво поинтересовался:
Ты еще сомневаешься?
Тогда чего тянешь?
Нет, вы чего? выкрикнул в отчаянии Шарух. Хватит, Гиберт!!!
Гиберт не обратил на второго пленника никакого внимания.
Я вдруг понял, что быстрая смерть это слишком просто. В конце концов, такое событие случается один раз в жизни. Это должно быть особо запоминающее зрелище.
Эрни судорожно вздохнул, спросив:
Будешь меня мучить?
Да, палач злорадно улыбнулся, отводя нож в сторону. Его взгляд привлек потайной механизм, удерживающий тело Эрни в неподвижном состоянии. Он отыскал пружинное устройство и начал его медленно скручивать. Металлический обруч еще сильнее сдавил грудь и плечи пленника. Эрни напрягся, затаив дыхание. Он старался не смотреть на Шаруха, опасаясь выдать свой страх, и увидеть обреченность в его глазах.