В поле зрения матроса показалась Кассандра Суронте. Вот, человек, который в любую минуту бросает ковыряться в земле и идет, куда хочет, но никто не возражает. Эта девушка может куда-то идти, а он Уильям Эрнуто выполняет приказ и сидит на дереве.
Приветствую! Кассандра остановилась под деревом, задрав голову. Как сидится?
Шикарно, мисс Суронте! сострил тот. Расширение моих матросских привычек!
По-хорошему, море изучать лучше с берега
И что предлагаешь? Вилли засунул в рот лист и начал его жевать. Выкопать дерево и перенести?
Копать будешь долго, миролюбиво огрызнулась Кассандра и спросила. Не скажешь, где твоё начальство? У меня есть к нему предложение
Скажу. Последний раз замечал его как раз на берегу около четверти часа назад А что ты придумала?
Это не великая задумка, Кассандра потерла подбородок. Но, глядя на всех вас в роли упитанных обезьян
Матрос закашлялся со смехом
Это тебе нас жаль, что ли?
Вас? Не поверишь, не очень! На этом острове жить мне, и я думаю, что
Она не договорила, Вилли вдруг резко дернулся, да так, что едва не сорвался с дерева, потом вскочил на ноги и полез повыше. Ветки дерева ходили ходуном.
Что? испугалась Кассандра, поднимая голову, как можно выше. Вилли, что там?!
Кажется, там парус донесся его голос через полминуты. Слушай, Кассандра, обойди дерево. С той стороны лежит подзорная труба
Что она там делает? усмехнулась та.
Лежит! Упала Я спущусь чуть пониже, можешь, её мне подкинуть?
Главное, чтоб она не упала еще раз, а то Эдгар нам обоим подкинет! пошутила девушка. Да, вижу, сейчас подам Как думаешь, это «Аврелия» возвращается?
Предположительно Или наша капитан Или очередного графа сюда несет! буркнул Вилли, обнял ногами ветку и протянул руки вниз. Подкидывай!
Ловко поймав футляр подзорной трубы, он повесил её на шею, и начал взбираться повыше. Меньше, чем через минуту, над островом разнесся пронзительный долгий свист.
Мне кажется, или я не насчитываю там ушедших шести человек? Карла аккуратно взяла Эдгара под локоть, не сводя глаз с «Аврелии», которая бросила якорь в бухте у острова.
Я тоже вижу пять, произнес Эдгар через несколько секунд. Возможно, мы просто кого-то не наблюдаем отсюда Не думаю, что могло что-то произойти за такой, вполне безопасный путь до Фиджи.
А мне это кажется странным, сжала губы женщина, изучая четыре человеческих фигуры, садящихся в шлюпку. Видишь, один на корабле, а четверо спускаются в шлюпку. На «Аврелии» пять человек! Нет там шестого, Эдгар! Можно мне взглянуть в подзорную трубу?
Я и так вижу, мрачно выдал тот. Здесь нет необходимости использовать линзу. Боба среди них я не нахожу
Он замолчал, обуреваемый тревожными предчувствиями. Карла, до этого державшая его локоть, вдруг вздохнула и отошла на пару шагов в сторону, заламывая пальцы. Вид ее был напряженный. Казалось, она единственная поняла, что могло произойти.
Я не вижу Боба! вместо приветствия выпалил Эдгар, едва только шлюпка с экипажем коснулась берега. Где он?
Боцман Джордж выбрался на берег, покосился по сторонам и неопределённо пожал плечами:
К сожалению, не знаю
Что?! вся поза Эдгара выражала недоумение. За этим разговором следила только Карла, и Джордж еще раз пожал плечами:
Это звучит странно, я знаю. Сейчас найду письмо для тебя, он захлопал по карманам, рассказывая. Вечером, накануне отплытия, он был на судне. Утром я дал приказ отдать швартовы, решил, что он еще спит, пошел в его каюту И нашел там только два запечатанных конверта. Один для тебя, другой для меня Джордж вытащил из нагрудного кармана помятое письмо и протянул его Эдгару.
Тот взял конверт с опаской, словно это была кучка дымящегося пороха, и потер его кончиками пальцев, продолжая смотреть на Джорджа. Лицо Эдгара выражало потерянное недоумение от происходящего. Никто из двоих мужчин не обратил внимания на то, с каким вниманием Карла следит за каждым словом этого разговора.
И что же он написал? чуть хрипло осведомился Эдгар наконец.
Про прощение, которое просит у всех нас. Про то, что благодарит за эти годы. Про место, которое у него не здесь. В конце выразил надежду, что я в состоянии сам вспомнить былое и отвести под своим началом «Аврелию» назад, на остров Твое письмо я не вскрывал.
Про прощение, которое просит у всех нас. Про то, что благодарит за эти годы. Про место, которое у него не здесь. В конце выразил надежду, что я в состоянии сам вспомнить былое и отвести под своим началом «Аврелию» назад, на остров Твое письмо я не вскрывал.
Странно Эдгар просветил конверт на солнце. Может, это шутка?
Полагаешь, Боб Кельвин спрятался в потайном трюме с мешком сухарей из кладовой? скривился старый боцман.
Но Он захотел сбежать от нас Эдгар резким движением вскрыл конверт. Я ничего не понимаю! Он что, захотел остаться на Фиджи?!
Вест-Индия громко прошептала Карла, да так, что оба мужчины повернулись в её сторону. Он пошел по следам сказала она. Джордж, Эдгар, я готова предположить, что в обоих письмах есть фразы про выбор, которого нет, про пройденные этапы, ловушки и борьбу. Боб просит прощения за все и не планирует возвращаться, да? и так как оба продолжали смотреть на неё, глубоко вздохнула. Мы прощаем Пусть простит себя сам
На этой фразе Карла развернулась и медленно пошла прочь, опустив голову. Эдгар взглянул сначала на письмо в своей руке, потом на Джорджа, потом снова повернулся вслед любимой женщине.
Черт Что тут происходит? Я ощущаю себя, словно из жизни выпал!
Спустя полчаса он протянул Карле письмо Боба, но та покачала головой:
Не стоит. Я не узнаю ничего нового. Он прощался с тобой
Почему сразу прощался?! Там нет ни слова о прощании! Он лишь просит простить это решение, не искать, и не пытаться понять его
Я предположила без особого энтузиазма сказала Карла. Все может статься, правда
Ты сказала про Вест-Индию, Эдгар провел языком по зубам. Думаешь, он пошел по следам Атани? Зачем?
Предполагаю, также уклончиво ответила женщина и вздохнула. Эдгар, любимый, пожалуйста, не спрашивай. Я имею на эту ситуацию свое видение, но Боб не давал мне права его раскрывать, поэтому я могу тебе лишь сказать, что да Я думаю, он пошел искать Атани вот и все И просит тебя простить ему эту выходку, которой ты все равно не поймешь, она сделала паузу. Потому мне сразу показалось странным, что он так ратовал за эту поездку на Фиджи У него был план и он осуществился. Представь, что Боб уехал в долгое путешествие. Возможно, он еще вернется!
Эдгар взглянул на письмо в своей руке, потом сжал губы в полоску:
Джордж сказал парням, что Боб был вынужден срочно отправиться в одно место, и мы ждем от него вестей он бросил смятый лист бумаги в угол. Хорошо. Ждем!
* * * *Вечерело. Солнце уползало в воду, прикрываясь гористой местностью острова Сент-Люсия. То тут, то там зажигались городские огни, окутывая город иллюзией спокойствия. Где-то протяжно взвыла собака, донесся пьяный смех, потом шум драки, и снова все стихло. На одной из башен береговых укреплений сиял французский флаг.
В двухэтажном доме, словно прятавшемся на склоне горы, прикрываясь зеленью, огни почти не горели. Три человека сидели за ужином на кухне пожилой европеец, чернокожая рабыня средних лет и юная особа смешанной расы.
Это все равно очень хорошая новость, Жером, сказала последняя, убирая под чепчик необычно пепельного оттенка волосы. Если граф писал, что они поедут морем, значит, нам остаётся только ждать
Мы ждем их уже неделю с момента получения письма, Марисабель, заметил лакей, расстегивая пуговицу на жилете. Вчера и сегодня в порт не входило ни одно судно. Уже стемнело, а, значит, на сегодня наше ожидание тоже закончено
Чернокожая рабыня встала и сняла с огня кипяток.
Марисабель, травяной чай?
Нет, Амандина, спасибо, отказалась та. Если ты пойдешь к себе, то оставь мне свет. Я попробую еще почитать
Жером откинулся на стуле, и по его губам скользнула добрая улыбка:
Тяжело?
Я юная рабыня смутилась. Я обещала господину, что научусь читать, когда он вернется Его нет уже год
Признайся ему сразу, Марисабель, что ты и не пыталась, широко улыбнулся старый слуга и вдруг насторожился. Дамы, вы сейчас слышали?
Слышали что? спросила Амандина, но отошла к дверям. Да, кажется, был звонок
Кого носит проворчал Жером, но не пошевелился.
Не сказав ни слова, Амандина, пожала плечами и вышла из кухни, но уже через две минуты вбежала обратно.