Жюльен взглянул на неё, потом на пистолет, который продолжал держать в руке, и вдруг спросил:
Ты хорошо стреляешь?
Я? Атани вскинула слегка изогнутые брови. Не побоюсь этого слова отлично! Помнится, в ливень при свете фонарей с сорока шагов промахнулась только дважды
По губам графа скользнула задорная улыбка. Он оперся руками на поверхность стола и слегка прищурился.
Мадемуазель, я предлагаю вам поединок!
На лице Атани отобразился живой интерес, она вскинула голову.
В самом деле? в её зеленоватых глазах заблестел азарт. Какие условия?
Шестьдесят шагов. На заднем дворе, чтоб никого не пугать, Жюльен смотрел на неё с загадочной нежностью. Завтра на рассвете
Идея эта родилась у графа спонтанно, и озвучил он ее именно по той причине, по какой и предложил: из любви к Атани. Он видел, что девушку откровенно тяготит спокойное и ленивое течение последнего месяца. Не зная подробностей о жизни и занятиях Атани, он понимал, что ей тяжело даются обстоятельства, в которых они оба сейчас находятся, и был готов на все, чтобы увидеть блеск в ее глазах, надеясь, что это поможет ему хотя бы на шаг приблизиться к главной цели: любви девушки. В этот момент по выражению лица Атани граф Секурья мгновенно понял, что нестандартное предложение пришлось ей по вкусу.
Девушка шевельнула бровями:
Не боишься проиграть?
Атани, ты меня победила с первой встречи. Я уже ничего не боюсь
А зря многозначительно и слегка мрачно заметила она. Стоило бы. А, кстати, какой приз достанется победителю?
Жюльен мягко улыбнулся.
Пусть его он выберет сам Только предупреждаю: избавиться от моего общества у тебя не получится!
А у тебя не выйдет заказать подарком меня, огрызнулась Атани.
Жюльен вдруг вспыхнул до корней волос, потом побледнел и попятился.
Атани! его голос был переполнен возмущения, но он старался не повысить тон. Ты, в самом деле
Я пошутила вообще-то, нервно заметила она.
Атани оскорбленный граф не находил себе места, по его лицу ползли пятна. Пошутила?! Такие шутки
Да-да, встала девушка, пожав плечами Я прекрасно знаю, до чего такие шутки доводят в Париже. Можешь вызвать на дуэль и меня, но не советую Не принимай на свой прямой счет
Атани Я, Жюльен глотал воздух словно рыба, вытащенная из воды, пытаясь подобрать слова. Ты обо мне думаешь Я дворянин, а не бродяга!
Я, девушка многозначительно подняла указательный палец. Ничего не думаю. Я торчу в твоем обществе уже больше месяца и сформировала о тебе достаточно полное мнение. Я всего лишь пошутила и все! И да, не надо о происхождении. Не так давно моя персона имела честь познакомиться с членом парламента и до мозга костей дворянином. На публике. Но, на самом деле, мерзкой сволочью. Поэтому происхождение меня не волнует, это ничего не определяет в человеке
Кстати, о происхождении, заметил Жюльен, внезапно успокаиваясь. Кем были твои родители?
Хм, Атани слегка замялась, что-то обдумывая, потом пожала плечами. Отец работал на торговую компанию. Был капитаном корабля, думаю, тебя это не удивляет. Мама росла в семье парижского нотариуса
Жюльен тронул подбородок и задумчиво пробормотал:
Зная, что из себя в целом представляет любой успешный нотариус, предполагаю, что в здравом уме дочь за моряка он бы не отдал, сказал он себе под нос. Сопоставив с этим брошенную недавно тобой фразу о том, что ты родилась в Вест-Индии, могу предположить, что замуж твоя мать выходила без согласия родителей
Атани застыла, затем медленно обернулась. На ее лице повисло настороженное любопытство. Она смерила взглядом фигуру Жюльена и склонила голову к плечу.
Отличная наблюдательность, суховато заключила она через несколько секунд. Вы меня пугаете, граф Секурья
Тот улыбнулся:
Я могу зачесть это в качестве комплимента
Можешь. Но да, ты прав. Это действительно было так Атани прошлась туда-сюда, обдумывая следующую фразу, и вдруг обернулась. И, все-таки, твой вызов на стрельбу еще в силе?
Жюльен сделала шаг вперед и чуть насмешливо бросил
Разумеется. И обещаю не поддаваться!
* * * *
Наползающая ночь не была темной. В зеркальной синеве спокойных вод отражалось небо, по которому медленно проплывала пара пышных облаков. Полная луна, казалось, занимала половину небосвода. Она рисовала огромную световую полосу на воде, упиралась в берег, и придавала причудливый оттенок деревьям. Где-то в глубине острова раздался глухой крик какого-то животного.
Разумеется. И обещаю не поддаваться!
* * * *
Наползающая ночь не была темной. В зеркальной синеве спокойных вод отражалось небо, по которому медленно проплывала пара пышных облаков. Полная луна, казалось, занимала половину небосвода. Она рисовала огромную световую полосу на воде, упиралась в берег, и придавала причудливый оттенок деревьям. Где-то в глубине острова раздался глухой крик какого-то животного.
Прибой еле слышно обволакивал валуны, которыми была усеяна часть берега. Волны отполировали их настолько, что сейчас в каменной гряде мистически отражался лунный свет. Мелкие брызги взлетали в воздух и оседали на скользкую поверхность, оставляя на них тонкий солевой налет. На огромном камне сидела одинокая женская фигура, обняв себя за плечи, и смотрела в густую темную воду. Девушка не обращала внимания ни на мокрый подол своего платья, ни на мириады холодных капелек на своем лице. Она смотрела в одну точку, и с каждой секундой ее еще юное лицо приобретало угловатое обреченное выражение. На остров опускалась ночь.
Из-под деревьев вынырнула огромная мужская фигура и замерла, заметив девушку. Затем осторожно, отмеряя каждый шаг, направилась в её сторону, но, не доходя, встала позади.
Уже темно пробасил Энтони, хрюкнув.
Ответа не последовало. Подождав несколько секунд, Кассандра подперла рукой подбородок, чуть подавшись вперед, и, не оборачиваясь, произнесла.
Почему? Почему так голос её был отсутствующий. Казалось, она спрашивала только ради самого факта.
Энтони опять громко хмыкнул и утер кулаком нос, изучая темный силуэт собеседницы, затем сказал:
Ты сидишь на холодных камнях Это вредно
Мне все равно пожала плечами девушка. Меня все устраивает, я не хочу идти в барак
Ничего не сказав, матрос стянул с себя куртку, приблизился, укрыл ею плечи Кассандры, затем так же молча отошел на прежнее место.
Энтони, девушка медленно завернулась в огромную куртку, пропахшую соленой водой, и по-прежнему не оборачивалась. Это правда, что ты бросился за мамой в воду? и так как он молчал, прибавила. Я случайно услышала
Да, ответил гигант. Я хорошо плаваю. Но не успел
Это могло быть опасным
Энтони неразборчиво хмыкнул, что должно было означать нечто, вроде «мне некогда было об этом думать», потом ковырнул песок носком сапога и сказал:
Я виноват. Не стоило оставлять ее одну
Нет, Кассандра покачала головой. Твоей вины тут нет. Все решили, что она не нуждается в наблюдении, и перестали обращать на неё внимания. Я в этом тоже виновата. Трудно сказать, что она увидела в воде, и почему кинулась туда.ведь она почти не умела плавать
Энтони опять утер нос кулаком и уселся на песок. В свете луны эта картина казалась особенно запоминающейся: молодые люди беседовали на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Девушка куталась в огромную плотную куртку, изучая горизонт, и в полосе света капельки водных брызг на её лице придавали ей отрешенный вид. Склонив голову к плечу, старший матрос «Аврелии» изучал профиль Кассандры, не произнося ни слова.
Та смотрела на воду.
Она не увидела последних минут своей матери и втайне была рада этому. Так было бы тяжелее осознать все. Сейчас же казалось, как будто Марта Суронте просто исчезла, отойдя в лучший мир.
Помешательство Марты внезапно перестало быть буйным, и женщина превратилась в безобидную особу со странным поведением. Она ходила по острову, собирала траву и ветки, бегала за попугаями, смеясь, и иногда говорила бессмысленные фразы. Ночью она приходила спать в женский барак и иногда сидела в углу, рисуя по земле пальцем. Ни мужа, ни дочь безумная не признавала, и все понимали, что воскресни вдруг ее любимый сын ситуация бы не изменилась.
Кассандра была права, говоря о том, что островитяне перестали обращать на Марту внимания. Ее можно было держать взаперти, но всем становилось не по себе из-за по-детски пронзительного плача безумной, поэтому та сутками была предоставлена самой себе. Никто не знал, что именно бедная женщина увидела в воде сегодняшним утром и почему бросилась туда. Энтони Гарлоу, поняв, что происходит, бросился за Мартой, но доплыть до неё не успел. Безумная утонула так же тихо, как и вела себя последние пару недель.
Скажи, ты почему пошел в пираты? вдруг спросила Кассандра после пятиминутного молчания.