Вдруг до ушей сестер донесся какой-то тихий, неясный напев.
Началось! констатировала Лана. Не смотри в воду.
Почему это? спросила упрямая Элька. И тут же поступила с точностью до наоборот: вытянула шею и вгляделась в гладь озера.
Тут же она резко отпрянула: из воды неожиданно высунулась голова, шея и плечи довольно красивой девушки с длинными, голубовато-зелеными волосами. Элька на всякий случай схватилась за весло. А рядом с лодкой высунулась еще одна голова, на сей раз блондинистая. Потом темноволосая, затем с синей шевелюрой. Потом еще, еще и еще Лодку окружили в общей сложности около двадцати красоток с волосами всех цветов радуги. Русалочья песня стихла.
Ой, да это не мужчины! Это же девушки, разочарованно прозвенел голосок русалки-блондинки.
А какие хорошенькие! воскликнула красноволосая.
Привет! на всякий случай помахала рукой Лана. Нужно же кому-то первому начать, а то русалки не предпринимали никаких действий.
А мужчин с вами нет? поинтересовалась та, которая была у носа лодки.
Да зачем вам мужчины-то? хлопнула себя по бедрам Элька, у которой, как обычно, в голове быстренько составился план. Мужики все козлы! От них одни несчастья, так зачем они вам? Не для размножения же
Несколько русалок загомонили одновременно:
Нет, мы по другому размножаемся Но мы питаемся только мужчинами Здесь так редко они бывают, мы так голодны
А Эльку понесло:
Как?! Вы разве не знаете, что мужское мясо губительно для здоровья и красоты. Мужчины пьют, курят, черт знает чем занимаются, а когда вы утаскиваете их на дно, они выделяют вредные токсины. И вообще, нужно переходить на вегетарианство. У вас столько водорослей, тины, а из кувшинок можно делать салаты. Ладно, чего не сделаешь ради новых подруг. Обещаю, что когда мы с сестрой вернемся в верхний мир, я организую для вас регулярную поставку всяких полезных вкусностей
У женщин всегда найдутся темы для беседы, нет, даже для длительной болтовни. Лодка с сестрами медленно плыла вперед, русалки двигались за ней, беседа не смолкала. Никто даже не заметил, в какой момент подводные жительницы стали подталкивать лодку, и она поплыла гораздо быстрее.
Гроты и коридоры, реки и подземные озера сменяли друг друга. Наконец, русалки остановились.
Дальше нам нельзя, сказала одна, видимо, главная. Впереди будут встречаться пороги и небольшие водопады. Когда доплывете до пещеры с красными стенами, будьте осторожны: посередине озера находится сильнейший и опаснейший водоворот. Но вы не бойтесь, в пещеру, где обитает дух Война, можно попасть только через этот водоворот. Крепче держитесь за борта лодки, следите за вещами, и с вами ничего не случится.
Спасибо, девочки, поблагодарила Лана. Я теперь поменяла свое отношение к русалкам. Может, еще встретимся
Конечно, встретимся, будем же возвращаться, напомнила Элька. Или ты с Ателисом планируешь остаться?
В этот раз мы не встретимся, покачала головой русалка-предводительница. Обратной дороги здесь нет. Есть какой-то другой выход, никому неизвестный, ведь никто и никогдоне возвращался от война. Честно говоря, никто дальше нас и не продвигался Хочу дать вам один совет. Я среди сестер самая умная и образованная, люблю читать разные истории, мифы, легенды, и о духе Ателиса тоже читала. Неизвестно, какой он сейчас, так как с ним после его смерти еще никто не виделся. При жизни воин Ателис был знатным, титулованным человеком, но ненавидел, подхалимов и лизоблюдов, ценил только тех, кто общался с ним на равных, а не пресмыкался. Надеюсь, эта информация поможет вам, и вы сделаете правильные выводы.
Ну, значит, мы найдем этот другой выход, оптимистично заявила Элька. Ну, мы поплыли. Встретимся, когда вам принесут угощения из верхнего мира. Пока, не забывайте про вегетарианство
Она пожала руки всем русалкам, до которых смогла дотянуться, и лодка, подгоняемая быстрым течением подводной реки, бодренько поплыла вперед. Сестры и русалки еще долго махали друг другу на прощание. Едва лодка скрылась из виду, Лана набросилась на легкомысленную сестру:
Ты зачем трогала русалок? Дружелюбие дружелюбием, но лапать-то зачем? Еще подцепишь какую-нибудь заразу
Пофигистка захихикала:
Я уже одну заразу подцепила, три года назад. Вообразила эта зараза, что может мной командовать. Придушить иногда хочется, но люблю ведь
Пофигистка захихикала:
Я уже одну заразу подцепила, три года назад. Вообразила эта зараза, что может мной командовать. Придушить иногда хочется, но люблю ведь
Это ты про Дейвора что ли? Ну, это ты зря! Он всегда поступает так, как хочешь ты, даже если это абсурдно.
Но Элька с Ланой не согласилась, особенно со словом «абсурдность», поджала губы, и дальнейший путь проходил в молчании и спокойствии.
Сначала водопадики и пороги и в самом деле были небольшими и не доставляли никаких неудобств, и лодка пролетала через них, как пробка. Но было очень скучно, долгое путешествие утомляло.
Интересно, как долго мы в пещере? первой подала голос Лана. Мне кажется, что уже неделю.
А на деле может оказаться, что всего несколько часов прошло, предположила Элька. Давай вычислим. Я не устала, но это не показатель. Так, а сколько раз мы ели?
Я четыре, а ты пять, но твой аппетит тоже не показатель: ты за целые сутки можешь съесть одну лишь шоколадку, а иногда быка в состоянии проглотить. Обидно, если опоздаем на открытие школы
Может, и не задержимся. А если задержимся, то я заставлю еще раз ее открыть Ланка, кажется, начинается
Быстрым потоком лодку вынесло в красную пещеру, всю заполненную озером, посередине которого бесновался ужасный водоворот. Лодку стремительно и неумолимо влекло прямо к нему, и сестры, хотя и ожидали нечто подобное, запаниковали.
Держись! заорала Лана.
Блин, вещи! всполошилась Элька. Ложись прямо на них, а сама держись за борт, глубоко вдохни и
Договорить она не успела: лодку завертело в чудовищной воронке, потом она нырнула носом вниз, и дальше сестры ничего уже не видели и ничего не понимали: лодку поглотила тьма
Закончился кошмар быстро. Невредимых женщин и такую же невредимую лодку вышвырнуло через большую дыру в стене пещеры.
Блин, светлячков жалко, наверное утонули, бедненькие! вздохнула Лана, глядя на черепки бывшего сосуда.
Сомнений не было, сестры попали туда, куда требовалось. Стены исписаны какими-то древними знаками, посередине пещеры сложены ветки, чтобы разжечь костер, а в одном из углов находилась каменная, позеленевшая и осклизлая плита, на которой, если повезет, должен будет проявиться дух Ателиса. Куда девалась вода, принесшая лодку, осталось невыясненным.
Да, теперь ясно, что тем же путем мы вернуться не сможем, констатировала Лана.
Рано пока возвращаться, подумаем об этом потом, отмахнулась Элька. Так, ты разжигай костер, а я пока займусь всем остальным, заодно и проверю, не отсырели ли травки.
Молнии Ланы дали неплохую искру, пошел дымок, потом и огонек разгорелся. Осталось только подуть на него, дать силу. Элька тем временем притащила из лодки булаву и щит и поместила их перед костром, дабы дух видел свое оружие, когда появится на своей плите. Еще она разложила на черной ткани выданные Леадором травы в той последовательности, в какой их нужно было бросить в костер.
Когда костер разгорелся максимально, сестры перешли к вызыванию. Элька бросила в огонь первую щепотку трав и произнесла:
Я прошу Великие Силы позволить духу Великого Война Ателиса сообщиться с нами, не ради нашей корысти, а ради познания истины!
Сильно запахло полынью. Затем Лана бросила еще одну порцию трав и повторила заклинание. Всего пришлось читать тридцать три раза, и тридцать три раза сестры бросали в огонь всевозможные травки.
Наконец, когда воздух в пещере стал до невозможности удушливым от сжигаемых трав, возле позеленевшей плиты произошло легкое движение воздуха. Потом воздух этот сгустился, потемнел и принял форму высокой мужской фигуры. Полностью проявиться дух не пожелал. По пещере разнесся гулкий низкий голос:
Кто вы такие и зачем беспокоите меня?
Гудвин, блин, Великй и Ужасный, пробормотала Элька себе под нос и обратилась к духу уже громко. Тебя не тревожили уже многие тысячелетия, неужели не надоело? А мы, между прочим, не ради любопытства к тебе приперлись. Нам помощь твоя нужна.
Не мог бы ты проявиться совсем? Не очень-то удобно разговаривать, когда не видишь лица, вступила Лана.
Не хочу! закапризничал дух.
Ну и ладно, не стала вредничать Элька. Ты не будешь против, если мы подойдем и присядем на твою плиту, а то разговор будет долгим.
Сестры постарались, как могли: рассказали Ателису, что происходило в Весте за тысячелетия. Красочно и подробно живоописали события, в которых принимали участие сами, и о сражении с Даркусом и легионерами Тьмы. Закончили последним пророчеством.