Не торопись! Подавишься, прокричал он с улыбкой на устах.
Я немного сбавил обороты, оторвался от куриной ляжки, взял в одну руку картофелину, в другую помидор и стал с удовольствием их по очереди надкусывать. Затем схватил кружку и спросил у Князя:
Пиво?
Нет, вино. Бургундское.
Тоже неплохо, я откинул крышку и принялся жадно пить, ибо также внезапно почувствовал чудовищную жажду.
Второй окорочок я съел уже не спеша, попеременно прикладываясь, то к картошке, то к овощам, то к вину. Наконец, пресытившись, я уселся на фиолетовый стул и хотел было достать сигаретную пачку, но, вспомнив, что сигарета осталась одна, решил оставить ее на более исключительный случай. Однако так хотелось закончить такую роскошную трапезу выкуренной сигаретой, что я, возможно еще и под воздействием вина, решил обратиться к Князю со странной просьбой.
Послушай, Князь, вкрадчиво произнес я, раз уж в вашем мире так все необычно кроме, разумеется, тройного одеколона, то нельзя ли мне как миссионеру попросить о маленьком чудесном одолжении?
Гм, ну, попробуй, хмыкнул Великан, только не наглей!
Ни в коем случае! Очень скромное желание! Нельзя ли сделать так, чтобы сигареты в моей пачке и бензин в моей зажигалке никогда не заканчивались? Хотя бы на то время, пока я выполняю эту важную миссию.
И всё? Ерунда какая! Считай, что уже сделано, Князь, похоже, облегченно выдохнул, а я, похоже, поторопился и заказал не то желание. Надо было просить мотоцикл с вечным двигателем. Я не спеша вытащил из кармана сигаретную пачку она оказалась запечатанной. Я и бровью не повел невозмутимо распечатал пачку, достал сигарету, убрал пачку обратно во внутренний карман и с наслаждением закурил, небрежно сказав Князю:
Извини, что не предложил тебе сигаретку, но, думаю, у тебя свои есть.
Не курю, гордо произнес Великан, подошел ко мне и прилепил на правый рукав моей куртки в области предплечья какую-то наклейку, Не отрывай ее, Иван. Так надо.
Это что, пластырь «никоретте»? усмехнулся я и взглянул на наклейку. Там на красном фоне большими белыми цифрами было изображено число 2007, и под ним какие-то цифры помельче, Ты же говорил, что здесь нет летоисчисления.
Это не год. Это твой порядковый номер, а ниже твоя группа крови, на всякий случай. Кстати, можно задать тебе один бестактный вопрос? с любопытством спросил Князь.
Гм, попробуй. Только не наглей.
Скажи, Иван, а почему ты не носишь нижнего белья? мне показалось, что Великан даже несколько засмущался, задавая этот действительно бестактный вопрос, и даже голос его стал немного тише обычного.
Княяязь! с показным возмущением протянул я, Никогда еще ни один мужчина не задавал мне подобного вопроса. Ты часом не гей?
Щеки Великана вспыхнули неожиданным румянцем, то ли от негодования, то ли от стыда, и он слегка наклонил вперед голову, скрывая от меня полями шляпы свои глаза. Мне бы очень не хотелось, чтобы Князь оказался, мягко говоря, представителем секс-меньшинств, но определенные сомнения на этот счет у меня появились.
Я не ношу, как ты выразился, нижнего белья, Князь, по двум причинам. Во-первых, это несколько ускоряет процессы одевания и раздевания, что иногда бывает очень полезным. А во-вторых, это просто мой стиль.
А ты не боишься прищемить себе что-нибудь молнией от ширинки? Великан поднял голову, и в его глазах я не увидел ничего кроме иронии и веселья, румянец со щек пропал.
Понимаешь ли, Князь, опасность мое второе имя. Мне нужен адреналин, даже когда я просто хожу поссать. Это и есть мой стиль, с нарочитым пафосом и апломбом произнес я.
Вот это действительно мило, усмехнулся Великан.
Я докурил сигарету, встал со стула, подошел к тумбе, сделал несколько глотков вина и обратился к Князю:
Ну, если у тебя больше нет ко мне никаких вопросов, то я начинаю путь. Пожелай мне удачи.
Ни смолы, ни ртути! прокричал Князь. Но прежде, чем ты отправишься, есть еще кое-что. Во-первых, дай слово, что кого бы ты ни встретил на своем пути, ты никому не расскажешь, куда ты идешь и зачем. То есть про миссию молчок.
Моего слова будет достаточно?
Твоего да.
Хорошо. Обещаю. А что во-вторых?
У тебя будет проводник. Это необходимо. Вот, выбирай!
Великан протянул вперед руки, и я обомлел. В одной руке он держал улитку, в другой маленькую черепашку. Это был уже перебор. Это было даже круче тройного одеколона, и я заорал:
Моего слова будет достаточно?
Твоего да.
Хорошо. Обещаю. А что во-вторых?
У тебя будет проводник. Это необходимо. Вот, выбирай!
Великан протянул вперед руки, и я обомлел. В одной руке он держал улитку, в другой маленькую черепашку. Это был уже перебор. Это было даже круче тройного одеколона, и я заорал:
Ты что, Князь, издеваешься?! Я с такими проводниками буду полжизни идти до вашего Великого Мастурбатора! И на хрена, вообще, они нужны, если есть сраная фиолетовая дорога?!
Великого Экспериментатора, мрачно поправил меня Великан. Фиолетовая тропа будет вести тебя через комнаты. В конце каждой комнаты есть два выхода, правильный выход тебе укажет проводник. Если ты выйдешь не в ту дверь, то ты никогда не попадешь к Великому Экспериментатору. И запомни, комнаты всегда меняются. Если ты выйдешь из комнаты и закроешь за собой дверь, то в ту же комнату через эту же дверь ты уже не сможешь вернуться там будет уже другая комната. Поэтому никогда не возвращайся, заблудишься. Я не очень сумбурно объяснил? Ты все понял?
Ты очень сумбурно объяснил, но я все понял, мрачно произнес я.
Тогда выбирай проводника.
Я показал на улитку и сказал:
Может быть, я где-то и ленивый человек, но не настолько. Давай черепаху.
Я взял черепашку в руки, повертел ее туда-сюда и спросил:
Это мальчик или девочка?
Понятия не имею, прокричал Великан, какая разница?
Хочу дать ей имя. Что-нибудь типа Быстрый Олень или Трепетная Лань. А еще лучше Графиня Фиолетовой Дороги. Как тебе?
Не смешно, буркнул Князь.
Я внимательно посмотрел на черепашку, пытаясь понять, какое имя ей больше всего подойдет. Она тоже глядела на меня своими маленькими черными глазками. Взгляд ее был спокойным, бесстрашным и, как мне показалось, несколько ироничным.
Ладно, назову ее просто Че, со вздохом произнес я, встал на фиолетовую тропу, поставил черепашку перед собой и, посмотрев в темноту, куда убегала дорога, спросил, Может, фонарик дашь?
Он тебе не понадобится, Иван, поверь.
Ну, ладно, тогда прощай, Князь. Целоваться не будем, не проси, я взглянул на Великана, пытаясь угадать, расстроится он или нет, но по его бесстрастному лицу так ничего и не понял. Хотя мне показалось, что румянец на щеках все-таки проступил.
Прощай, Иван, и советую нигде особо не задерживаться, ибо день в нашем мире равен десяти дням в твоем, голос Князя был ровным и как будто даже безучастным.
Вперед, Че, бодро крикнул я, и черепашка на удивление резво побежала вперед. Я двинулся за ней, и освещение стало перемещаться вместе с нами, словно невидимый прожектор наверху двигался параллельно нам. Я оглянулся. Великан стоял как раз на границе света и тьмы. Лица его я уже не мог разглядеть, но он поднял руку и помахал мне. Я просто отвернулся и пошел за черепашкой, оставив Князя в полной темноте и тишине.
***
Шли мы с Че довольно долго. Причем чувствовал я себя очень неуютно и некомфортно. Освещение, которое двигалось вместе с нами, выхватывало из темноты только брусчатый пол, по которому стелилась фиолетовая тропа. Не было ни стен, ни столбов, ни вообще каких-либо предметов, а сверху постоянно нависал белый потолок. И все это в абсолютной тишине, не слышно было даже звука моих шагов. Я попытался было напеть вслух песенку, но голос мой зазвучал настолько резко, гулко и противно, что даже Че остановилась и в недоумении вытаращила на меня свои умные глазки. Я виновато развел руками и показал ей характерный жест, как бы закрывая рот на молнию. Черепашка одобрительно кивнула и побежала дальше. Кстати двигалась она довольно быстро, и у меня было ощущение, что при желании она сможет еще прибавить, и мне придется перейти на легкую трусцу, чтобы за ней поспевать. Наконец, Че замедлила шаг, и я увидел перед нами каменную стену, в которой было две железные двери. Причем тропа перед дверями раздваивалась и убегала под каждую дверь. Черепашка, ни секунды не раздумывая, свернула направо и нырнула в довольно большую щель между полом и дверью. Я, боясь потерять Че, в панике подлетел к двери, схватился за массивную железную ручку, которая просто обожгла меня холодом, и толкнул дверь. Она открылась легко и абсолютно бесшумно. Я с любопытством и некоторой опаской переступил порог.
Поначалу мне показалось, что я очутился в лесу. Вокруг были заросли каких-то кустарников или даже травы высотой с человеческий рост. Редкие, но массивные деревья с причудливо закрученными ветвями недружелюбно шуршали листвой, хотя не было и намека на какой-нибудь даже легкий ветерок. Было как-то пасмурно и мрачно. Я посмотрел на небо оно все без малейшего просвета было затянуто черными тяжелыми тучами, которые были абсолютно неподвижны и поэтому казались неестественными, как будто нарисованными. Насыщенный духотой воздух был явно не лесной, пахло затхлостью, гнилью и плесенью. Я внимательно огляделся и неожиданно справа от себя где-то в двухстах метрах увидел огромный двухэтажный особняк. Он был весь, от земли до конька крыши, покрыт какими-то вьющимися растениями, и, наверное, поэтому сразу я его не заметил. Но фиолетовая тропа вела не к дому, а убегала куда-то в заросли. Че нетерпеливо топталась на месте, как бы давая мне время осмотреться, но при этом намекая, что времени этого не так уж и много. «Наверное, это территория какой-то заброшенной усадьбы», подумал я и еще раз взглянул на дом. Все-таки выглядел он как-то недружелюбно и даже несколько жутковато. Листва, оплетшая особняк, шевелилась и колыхалась, хотя, повторюсь, стоял абсолютный штиль, и создавалось впечатление, будто дом на самом деле живой, будто он реально дышит и злобно смотрит на меня темными стеклами своих окон. Поэтому, когда в одном из этих окон на первом этаже вдруг появился слабый мерцающий красно-желтый свет, не любопытство овладело мной, а наоборот, мне захотелось поскорее свалить отсюда.