Марко выдохнул. Как он и думал, Эрика оказалась молода едва ли старше двадцати лет, а может, и того меньше. Чуть раскосые зеленые глаза с длинными темными ресницами, брови вразлет, резко очерченные высокие скулы. Она, наверное, была очень красива, пока ей не изрезали лицо. Красива какой-то бесстыдной, порочной красотой. Сейчас же обе щеки ее были покрыты старыми шрамами, кривыми и страшными. Марко отвел глаза в сторону. Даже с изрезанным лицом Эрика притягивала взгляд. В ее облике таилось что-то звериное, тревожное, диковатое. Раскосые глаза, резкие скулы, крутые бедра Он силился отвернуться, но глаза словно сами собой находили девушку.
Принц Карлос спокойно оглядел всех собравшихся.
Начнем. Суд будет быстрым, потому что это моя земля и мои законы, и я знаю, что ты виновна, он с высоты своего резного кресла смотрел на Эрику, та молчала. Ты виновна, но от этого суда зависит, повесим ли мы тебя или решим четвертовать. Медленно четвертовать, очень медленно. Если ты не будешь отпираться и говорить лишнее, тебе повезет, и тебя просто повесят. Я уже послал в город за палачом. И в деревню за ведуньей. Помнишь здешнюю ведунью Илину? Вижу, что помнишь. Ее сейчас приведут. А ты отвечай быстро и честно, и тогда суд суд в лице меня сжалится и выберет милосердную казнь, хотя ты и заслуживаешь самых жестоких мучений.
Девушка молчала. Она стояла, вскинув голову, и все так же прикрывала руками грудь. Марко понял, что она его заметила и узнала, но сама Эрика никак не подавала вида, что они знакомы. Легкая одежда скорее облегала, чем прятала ее фигуру. Марко помнил, какие ловкие и быстрые у нее движения. Он все-таки заставил себя отвести взгляд в сторону. Эта изломанная красота взбудоражила в нем самые запретные желания и самые непристойные мысли, какие только могут быть у молодого мужчины двадцати двух лет от роду. Он зажмурился, надеясь, что никто этого не увидит, и потом снова открыл глаза. Наваждение не проходило. Марко чувствовал, как ему стыдно, но не мог не пялиться на Эрику.
Он незаметно протянул руку, на ощупь нашарил жемчужную булавку Камиллы, приколотую к новенькой куртке, и стиснул ее пальцами.
Глава третья
Суд
От наваждения его спас голос принца Карлоса.
Как тебя зовут, как зовут твоего отца, кто он? Откуда ты? Говори четко, перед всеми.
Эрика подняла голову, зеленые глаза в упор встретились со взглядом принца.
Вы и так это знаете, ваше высочество. Я Эрика, дочь Леопольда, учителя музыки. Я она на миг запнулась, словно ей не хватило дыхания, я из Литеберга.
Тихий хриплый голос был еле слышен.
Громче!
Я не могу громче.
Сколько тебе лет?
Девятнадцать.
Скажи нам, Эрика, дочь Леопольда, чем ты занимаешься?
Провожаю путников через лес. Раньше была уличной певицей и музыкантом, но это вы тоже знаете. А сейчас провожаю через лес.
Я уверен, что ты лжешь. Никто не может подтвердить твои слова?
Эрика молчала. На миг она встретилась с Марко взглядом, ресницы ее чуть дрогнули, но девушка снова никак не показала, что знакома с молодым стражником.
Значит, подтвердить твои слова некому, повторил принц Карлос.
Марко решился.
Она говорит правду.
Откуда ты знаешь? обернулся к нему принц. Ты как тебя там?
Марко, услужливо подсказал Том.
Она провела меня через чащу.
Когда?
Неделю назад. Нет, побольше. Как раз накануне отбора в отряд стражи, ваше высочество. За четверть серебряной монеты.
Недешево, принц ухмыльнулся. Казалось, он совсем успокоился, и суд над девушкой уже не пугал его, а даже доставлял удовольствие. Что же ты не направился в объезд?
Я бы тогда не успел к состязаниям.
Приятно слышать, что ко мне в стражу так торопятся. А что же ты не поехал сам через чащу? Один? Побоялся, да? Карлос усмехнулся и перевел взгляд с Марко на Тома. Хороших же ты стражников набираешь! Эти двое от девки шарахнулись, как только она голову подняла. Этот через лес боится проехать один. Этот, принц кивком указал на Вальтера, даже из горящей тюрьмы не может удрать как следует.
Том вспыхнул, Вальтер не изменился в лице.
Ладно, к делу. Надо покончить с этой дрянью, принц снова посмотрел на Эрику, которая по-прежнему стояла между двух стражников, чуть вздернув подбородок.
У входа в зал послышались шаги, управляющий бросился к двери и тут же вернулся обратно.
У входа в зал послышались шаги, управляющий бросился к двери и тут же вернулся обратно.
Привели ведунью, ваше высочество.
Прекрасно. Пусть проходит сюда.
При слове «ведунья» Марко подумал о совсем дряхлой бабке, и тут же двое бойцов не из приехавших с принцем, а из небольшого гарнизона замка ввели в зал немолодую, но крепкую и сильную женщину. Ведунье, наверное, было около шестидесяти. Несмотря на то, что за ней посылали бойцов принца, перепуганной она не выглядела.
Ты Илина из деревни? спросил Карлос.
Она спокойно кивнула:
Да, ваше высочество. Я думала, вы меня помните.
И ты лечишь людей травами?
Да.
Только травами?
Илина уверенно улыбнулась:
Если вы про магию, ваше высочество, то да, я иногда пользуюсь магией. Но только в самых крайних случаях. И никогда не перехожу за третью степень. А на третью степень у меня есть разрешение, подписанное лично вами. Я надеюсь, ваше высочество, вы помните. Оно подписано шесть лет назад, так что еще четыре года я вправе применять магию третьей степени.
Карлос сверкнул белками глаз:
А что потом? Ты уйдешь с этих земель или снова заплатишь за разрешение на десять лет?
Посмотрим.
Значит, ты не отрицаешь, что лечишь травами. Только лечишь? Или ты и убийственные травы знаешь, и зло причинить можешь?
Ведунья пожала плечами:
Кто знает лечебные травы знает и убийственные, это зачастую одно и то же. Да, я могу причинить зло, но никогда не делала этого.
Ладно. Допустим, я тебе поверил. Людям надо верить, принц широко улыбнулся. Ты тоже помнишь, что случилось тут три года назад. Для тех, кто не помнит, я расскажу. Мои слова могут подтвердить управляющий замка, Том, Артур и эта ведунья. Да и остальные наверняка про это слышали, хотя я и запретил трепаться.
Карлос замолчал. В зале было тихо, и Марко показалось, что даже веселый птичий щебет за окнами прекратился.
Мне не слишком приятно вспоминать об этом, но что поделать? начал принц. Вдруг не все тут помнят эту историю, я должен рассказать, как все было. Это случилось около трех лет назад. Тогда в отряде были совсем другие люди. Хотя Том и Артур уже служили мне.
Оба названных стражника почтительно кивнули.
Тогда я нередко выбирался из дворца в простой одежде и безо всякой охраны. Любил походить по улицам Сваннестада, послушать, о чем говорят люди, как живут. А то они вечно ноют про высокие подати и сборы, принц хмыкнул, но тут же вернулся к рассказу. В один из дней я увидел на рыночной площади толпу народ слушал бродячую уличную певицу.
Карлос замолчал и впился взглядом в Эрику. Она не ответила, лишь чуть выше вскинула голову.
Девушка пела, стоя на пустой пивной бочке, и подыгрывала себе на бубне и колокольчиках, продолжил принц. Это был самый красивый голос, что я слышал в своей жизни. Да и сама певица была хороша, что уж там. Но голос Ни до, ни после я не встречал ничего подобного. И словно сошел с ума. Я бросился расспрашивать всех о ней, но никто ничего не знал девушка оказалась приезжей и в Сваннестаде была впервые. Я послал Тома узнать, на каком постоялом дворе она сняла комнату, и к вечеру уже был у нее с подарками, которым обрадовалась бы любая королева. Но уличная певичка, которая наверняка и досыта-то ела не каждый день, их отвергла. Набивала себе цену, тварь. Я пробовал с ней встретиться, но она даже не стала со мной говорить. Все было так? он повернулся к Эрике. Я не лгу?
Она смотрела на принца, не отвечая, но и не отводя взгляда.
Не возражает, хмыкнул Карлос. Я был готов открыться ей, сказать, кто я на самом деле. Умолить о встрече. Даже жениться и была бы сейчас принцессой, а не таскалась через лес туда-обратно. Но в последний раз, когда я стал действовать куда настойчивее, певичка заявила, что скорее бросится в омут, чем согласится на свидание со мной. Я направился сюда, в замок. Во дворце, в самом центре города, слишком много лишних глаз и ушей, поэтому лучше было привезти ее в замок. Стражники по моему приказу схватили певичку и тоже доставили сюда. И она наконец стала моей.
Карлос перевел дух.
Высшие силы знают я сделал все, чтобы добиться взаимности. Оставалось одно взять ее по праву сильного. Потом я отдал ее тем четверым стражникам, что по моему приказу поймали для меня эту девку и привезли сюда. Они заслужили. На этом все.