Как красиво, прошептала она, глядя на высокие деревья, укрытые снегом и освещаемые светом луны.
Конечно, тут красиво, не город же.
Мелисса остановилась на месте и судорожно принялась осматриваться по сторонам. Голос. Это что, галлюцинации?
Ты чего встала, иди, давай. Тебе что сказали дядя с тетей?
Ага
Девушка двинулась вперед, медленно озираясь, пытаясь понять, кто говорит.
А вы кто? Мелиссе стало интересно, кто с ней говорит.
Тишина, никто не отвечал. Путница решила, что это все-таки были галлюцинации. Просто показалось, может от того, что слишком быстро шла или от стресса.
Дух леса, ответили откуда-то издалека нежным, приятным, женским голосом, таким обволакивающим и успокаивающим. Ты иди, не отвлекайся, я тут рядом.
А вы следите за мной?
Раздался звонкий смех, такой чистый и мягкий, как у малышки Норы. Потом опять тишина.
Твои дядя и тетя помолились духам леса, чтобы ты спокойно и без приключений дошла до Великой дороги. Вот, констатировал голос, выполняю их просьбу.
А можно тебя вас увидеть?
Можно.
Голос ответил быстро. Но ничего не произошло. Мгновенье, одно, другое, ничего не происходило. Мелисса смотрела то налево, то направо, шагая дальше, и, уже начиная думать, что обидела чем-то духа.
Ты, главное, не думай о плохом, голос раздался откуда-то сбоку, но уже звучал не так как раньше. Он звучал приземленно, а не разносился по лесу эхом.
Мелисса чуть подпрыгнула, повернула голову в сторону и увидела идущую рядом девушку в белых одеждах с длинными светлыми волосами, украшенными цветами.
Смотри вперед, Мелисса, дух говорила спокойно, продолжая смотреть вперед.
Ого Мелисса выдохнула. Я думала, вы никогда не показываетесь никому.
Мы не показываемся таким, как Руфус, злым, жадным Ты другое дело. Показаться тебе, это честь.
Почему честь? девушка не особо понимала, о чем речь.
О, в этом тебе предстоит только разобраться. Я не могу тебя лишить удовольствия и радости открытий.
Дух произнесла последние слова довольно строго. Мелисса поняла, что можно даже не пытаться, все равно ничего не скажет. Поэтому она отвернулась от воплощения сути леса и продолжила путь. Они шли вместе долго. Рядом с духом Мелисса совсем успокоилась. Девушка задумчиво осматривала каждое дерево, украшенное морозными узорами.
Наступал рассвет. Солнце лениво поднималось, рассыпая позолоту на верхушки деревьев, окрашивая небо в цвет ягодного зефира. Солнечные лучи начали весело играть на снегу под ногами идущих девушек, от чего все вокруг переливалось радужным свечением.
Они все шли и шли Молча.
Осталось недолго, вдруг тихо произнес дух.
Мелисса посмотрела на девушку, а потом снова вперед. На удивление, молчание не напрягало. Почему-то в компании этого духа, она смогла немного разобраться в своих мыслях.
За всю свою жизнь, ей не было так страшно. Кто мог подумать, что Руфус настолько злопамятный? Как можно так ненавидеть кого-то, что будешь наказывать его или её детей за решения, принятые когда-то давно? Но больше всего Мелиссу интересовал другой вопрос, по какому такому праву Руфус желает казнить её? Зачем вообще казнить за любовь? Подумаешь, любовь случилась не с кем-то из стаи, а с кем-то вне стаи. Что тут такого?
Перестань так много думать, ты не даешь себе отдохнуть от грустных мыслей, от этого теряешь концентрацию.
Дух продолжала идти, не глядя по сторонам.
Скажи, а вы все видите, что в лесу происходит?
Да.
А ты видела ну много лет назад
Твой день трансформации? Да. Это мы привели твоих дядю и тетю, чтобы они забрали тебя домой, в голосе духа прозвучала мягкость.
Мелисса ничего не говорила дальше. Ей стало стыдно. И старое чувство позора вдруг снова подкатило.
Не стоит стыдиться, проговорила тепло дух. Здесь нет твоей вины. Здесь нет ничьей вины.
Мелисса ничего не ответила. Просто шла вперед. Солнце уже приближалось к зениту, когда путница в очередной раз поправила сумки и снова окинула взглядом местность. Только сейчас она обратила внимание, что проснулись птицы и животные. Все пришло в движение. Лес ожил. Где-то там, вдалеке раздавалось пение птиц, эхом доносившееся до её ушей. Поблизости было слышно, как кто-то квохчет, шуршит, копошиться, фыркает.
Для себя Мелисса сделала еще одно открытие никто не желал ее убить или съесть. А то старухи в городе постоянно говорили, что в лесу нежить живет. Детей не пускали сюда играть. На трансформацию шли во все оружие. А оказывается, лес приветлив и дружелюбен, особенно при солнечном свете. Краем глаза она заметила, что дух что-то шепчет. Девушка в белых одеждах поманила кого-то рукой. Из-за огромного дерева выскочил заяц с небольшим мешочком, он отдал его духу в руки и ускакал обратно, поджав большие уши.
Для себя Мелисса сделала еще одно открытие никто не желал ее убить или съесть. А то старухи в городе постоянно говорили, что в лесу нежить живет. Детей не пускали сюда играть. На трансформацию шли во все оружие. А оказывается, лес приветлив и дружелюбен, особенно при солнечном свете. Краем глаза она заметила, что дух что-то шепчет. Девушка в белых одеждах поманила кого-то рукой. Из-за огромного дерева выскочил заяц с небольшим мешочком, он отдал его духу в руки и ускакал обратно, поджав большие уши.
Это тебе поесть в дорогу, дух протянула мешочек Мелиссе.
Спасибо, оторопела она.
Мелисса приоткрыла мешок, а там были ягоды, орехи и немного меда. Она улыбнулась. Это было приятно. Она достала ягодку серебрянки и тут же съела.
Мммм, вкусно. Она не такая, как у нас в городе.
У вас она не так выращивается, просто ответила дух.
А как тебя вас зовут? Мелисса понимала, что надо было раньше об этом спрашивать, может, поэтому они молчали всю дорогу.
Ридна. Дух леса. Зелигена.
Мелисса. Очень приятно.
Ридна улыбнулась. Они шли дальше. Деревья начали расступаться перед девушками, открывая глазам Великую дорогу.
Вот мы и пришли, сказала Ридна, ее голос снова разносился эхом по лесу.
Уже? Мелисса немного расстроилась. В компании духа идти было не так страшно.
Иди вперед по Великой дороге. До Портового Города мы тебя проводим, но уже будем смотреть издалека. А там дух немного замялся, там ты будешь сама по себе.
Спасибо, Ридна. Изобилия вашему лесу и мирных путников.
Мелисса двинулась вперед, выходя на широкую дорогу. Она ощущала легкое присутствие духа, чувствовала, как за ней наблюдает все живое от птиц до самых маленьких животных. Девушка открыла мешочек, подаренный зайцем, и, идя по дороге, жевала ягоды.
Дорога была ровная, заезженная. По обеим сторонам красовался живописный лес. Грусть медленно отступала. Мысли о том, как там без нее тетя, дядя и младшие тоже оставались позади. Ей не пришлось уговаривать себя, что без нее им будет легче. Это была правда.
Не смотри назад, эхом донесся до нее голос духа.
Интересно, почему именно это и дядя, и дух повторяли ей без конца?
***Мелисса добралась до нужной ей таверны без приключений, что не могло не радовать. Она толкнула скрипучую дверь. В помещении было пусто, посетителей еще не было. На удивление, пахло чем-то цветочным, свежим, хотя Мелисса ожидала унюхать стойкий запах алкоголя и табака. За стойкой стоял мужчина с тряпкой в руках и улыбнулся, завидев девушку.
Мелисса, а я ждал тебя только завтра, мужчина вышел из-за стойки, аккуратно пряча тряпку куда-то вниз, и направился к ней. Пойдем, я тебе комнату приготовил. Не дворец, конечно, но жить можно.
А как вы меня узнали? девушка двинулась за хозяином, осторожно глядя на мужчину перед ней.
По глазам и выражению лица. Твоя мать всегда так на нас с Риссом смотрела. Глаза полные доброты и милая улыбка. Ох, что ж это я, давай сумки-то.
Владмир взял сумки, после чего повернулся и сказал:
Орден не доставай, спрячь и никому не показывай. А то проблем не оберемся.
Так, а зачем же дядя мне его дал? Он велел передать удивилась девушка.
Магия, моя хорошая. Я орден учуял сразу, как ты зашла. Это ещё одна причина, почему я тебя узнал.
Они поднялись на второй этаж, где было комнат восемь по обе стороны. Мужчина открыл ключом ближайшую дверь справа и вошел внутрь. Комната была маленькая, но светлая. Огромное окно, слегка прикрытое полупрозрачными бежевыми занавесками с цветочным узором, открывало вид на центральную улицу Портового Города. Справа от окна стояла кровать, одноместная, укрытая плотным лоскутным покрывалом. Возле кровати была прикроватная тумбочка, а следом за тумбочкой, вплотную к окну стоял небольшой стол. В левом углу был небольшой шкаф, на дверце которого висело овальное зеркало.
Ты, это, не серчай, девушек таких тут отродясь не жило. Так что я, как мог, обустроил. Все вычистил, так что не бойся. Ванная у тебя тут отдельная ото всех. Замок заговоренный. Без приглашения могу только я войти. Магия старая, на всех действует.
Мелисса, улыбаясь, кивала в знак благодарности. Почему-то слова застряли в горле. Ей здесь нравилось. Все было такое уютное, почти как дома. Не хватало только шума младших, суеты тетушки и басистого смеха дядюшки.
Ты давай, сегодня отдохни, а завтра на работу выходи. Буду платить тебе двадцать золотых в месяц, оплата небольшая, конечно, но достойная. За комнату платить не надо. А вот еду, одежду и все прочее сама себе будешь покупать, Владмир наконец сообразил поставить сумки на пол.