Свернув с узкой тропинки, огибающей конюшню, мы с Зиги вышли к пустырю, вдоль которого протянулся забор.
Скрученные между собой железные прутья забора уходили высоко в небо. Росшая вдоль него высокая трава намекала, что участок за ним, впрочем, и перед ним, давно заброшен.
Подойдя к ограждению, я остановилась. Что-то здесь настораживало.
Во всем замке царила чистота, прислуга исправно выполняла свою работу, а это место все заросло бурьяном.
Ты тоже чувствуешь всплески чистой магии? спросил Зиги.
Сев возле моих ног, он подозрительно покосился на забор.
Не уверена, что это магические потоки, с сомнением протянула я. Вдохнув окружающий нас воздух, констатировала. Это защитные чары для отвода глаз.
Я дотронулась рукой до железных прутьев забора. Пелена, окружающая ограждение, пошла рябью. Недалеко от нас проступил силуэт открытой калитки.
Заряна опередила нас! раздосадовано произнес питомец.
Подойдя к калитке, я протянула к ней руки. Вбирая в себя магию, зашептала:
Сила во мне, сила в тебе, сила во всех нас.
Легкая дымка неохотно дрогнула и потянулась ко мне, заключая в кокон. Эта магия для меня была безвредна, но чем больше я ее поглощала, тем слабее себя чувствовала. Постепенно пелена с калитки спала и растворилась в воздухе, а я устало опустила руки.
Надеюсь, мы успеем предупредить водяного об открытой на него охоте, бодрее, чем себя чувствовала, произнесла я.
О какой охоте идет речь? неожиданно раздалось прямо у меня над ухом.
От неожиданности я дернулась и впечаталась затылком во что-то твердое. Как выяснилось спустя секунду, "чем-то твердым" был подбородок незнакомого мужчины. Резко обернувшись, я встретилась с янтарного цвета глазами, пристально смотревшими на меня. Их обладатель медленно потирал ушибленный подбородок. В какой-то момент я поймала себя на том, что уже несколько минут молча, таращусь на его пальцы. От мужчины буквально веяло каким-то необъяснимым магнетизмом.
Девушка, Вы всех калечите при первой встрече? раздраженный голос незнакомца выдернул меня из задумчивости. Мужчина был явно недоволен. В ожидании ответа, он окинул меня презрительным взглядом.
Для себя я все решила извинений от меня он не дождется.
Полностью рассмотреть незнакомца никак не получалось очертания незнакомца казались размытыми, и взгляд все время соскальзывал с фигуры на посторонние предметы.
«Морок», догадалась я.
Какая охота? Здесь, вроде как, и охотится не на кого, разве что в лесу на дичь какую, растерянно хлопая ресницами, изобразила я недоумение. Как говорит бабушка Акулина, лучшее средство защиты это нападение. Именно этим сейчас я и собиралась воспользоваться, оттого сразу перешла в наступление: А Вы сами, собственно, кто? И что здесь делаете?
В мои обязанности входит отвечать за безопасность замка и его обитателей, сухо пояснил незнакомец, не потрудившись представиться. Я получил донесение о прорыве защитного полога. Теперь, юная леди, потрудитесь объяснить, с какой целью Вы нарушили его целостность?
Под грозным взглядом незнакомца я стушевалась, но помощь неожиданно пришла оттуда, откуда я меньше всего ее ждала.
Ржавые петли на калитке протяжно скрипнули, и на пустырь выбежала запыхавшаяся Заряна.
Я тебе еще покажу, Мирослава! остановившись, злорадно пропыхтела она. Ее всегда искусно уложенные волосы растрепались, но Заряне было не до этого. Вслед за ней через калитку выскочили Рыжая с Болонкой.
Стой! гневно крикнула ей Болонка. Догоню рук и ног не досчитаешься!
Ты обещала поделиться! визгливо вторила ей Рыжая.
Не обещала, возразила ей Заряна и, злорадно взглянув на меня, помчалась к конюшне. Не спускающий с нее глаз незнакомец небрежно взмахнул рукой. В тот момент, когда одноклассница огибала многолетнее дерево, росшее у тропинки, его ветка наклонилась и крепко обвилась вокруг талии девушки. Тряся ногами в воздухе, Заряна возмущенно завопила, а две другие Ежки оторопело пялились на нее. Мужчина уверенным движением поманил к себе ветку и та, удлинившись, поднесла голосящую девушку к нему. Кивок и вот уже Заряна, пошатываясь, стоит на земле, а ветка снова стала обычной.
Дрожа всем телом, девушка подошла ко мне, а Рыжая с Болонкой встали по бокам от нее.
Ну что, Мира, держись напутствовал пушистый друг и спрятался мне за спину.
Дрожа всем телом, девушка подошла ко мне, а Рыжая с Болонкой встали по бокам от нее.
Ну что, Мира, держись напутствовал пушистый друг и спрятался мне за спину.
Вы еще кто такой? вызывающе вздернув подбородок, требовательно спросила Заряна.
Сейчас куда важнее, что вы все здесь делаете, резко осадил ее незнакомец.
Правильно! поддержала его Рыжая и плаксиво запричитала: Она уговорила нас пойти вместе с ней в лес, взамен пообещала поделиться добычей
Неправда, перебила ее Заряна. Я обещала подумать!
Ты раздобыла волос? высказала я вслух свою догадку и недоверчиво покосилась на нее.
А ты думала, живо отозвалась Заряна. Вытянув руку, она разжала кулак. На ее ладони лежал не один волос, а целый клок, причем, судя по размерам, его владелец не спешил с ним расставаться.
Зиги выглянул из-за моей спины, глухо кашлянул, скрывая смех, и полюбопытствовал:
Вы не боитесь, девоньки, что их владелец за подобный грабеж вас может и ко дну пустить рыбам на корм?
Пусть сначала догонит! злобно усмехнулась Болонка.
Милорд, родненький! Держите этих злодеек! послышалось с той стороны забора.
Девушки, не сговариваясь, уставились на незнакомца, о котором я благополучно успела позабыть.
Смотрите-ка, владелец вашего трофея нашелся! глумливо бросил пушистый комок.
Меня ограбили! пожаловался появившийся из калитки старичок в длинной рясе. Оставляя мокрые следы на земле, он подошел к незнакомцу. На его голове, на самом видном месте, красовалась здоровенная проплешина.
Девушки одна за другой встревожено посмотрели на старичка и дернулись, явно намереваясь сбежать. Но не тут-то было. Их остановил властный голос незнакомца:
Не торопитесь, дамы! Не хотелось бы вас обездвиживать, пока я буду получать ответы на все свои вопросы!
Я невольно вздрогнула, перебирая в уме правдоподобные отговорки и возможные вопросы. Девушки же, переглянувшись, потупили взгляды и предпочли остаться.
Что у тебя украли, Афанасий? невозмутимо глядя на водяного, спросил мужчина.
Самое дорогое, что у меня есть! Волосы! и перст водяного указал на перепуганную троицу.
На мгновение мне показалось, что уголки губ незнакомца дернулись в улыбке.
Афанасий, и как ты допустил подобное? насмешливо спросил он.
Дык, русалки мои, выгнали меня с озера. Сказали, пока не выберу одну из них, ходу домой мне нету. А как я выберу, когда одна краше другой?
С этим все ясно, прервал его незнакомец. Как получилось, что тебя ограбили?
Старик рассеяно кивнул, отчего жиденькие седые волосы, похожие на струящуюся воду, чуть ли не растеклись по его плечам.
Пришлось, значит, мне на валуне коротать ночь, продолжил водяной. Пока я спал, на меня напали, он поморщился. Я отбивался, как мог, но эти нелюди оказались проворнее и таки отхватили клок. На кой им вообще сдались мои волосы?
Для зелья, пискнула Заряна и натолкнулась на грозный взгляд водяного. Пожалуй, если бы взглядом можно было убивать, она была бы уже мертва.
Вы откуда знаете? подозрительно прищурив глаза, спросил старец.
От нее, бесцеремонно ткнула пальцем в мою сторону одноклассница.
Глаза водяного нацелились на меня, и струйка воды шустрой змеей поползла к моим ногам.
Стой, Афанасий, я сам! остановил его окрик незнакомца.
От этого «Я сам» мне стало вдруг как-то не по себе.
Меня там даже не было, напомнила я.
Незнакомец не обратил на это никакого внимания и, схватив меня за локоть, велел:
Рассказывай!
Возражать у меня не было никого желания.
Мы с Заряной учимся в одной школе
Переходи к тому месту, где твоя подруга узнала про зелье, перебил меня мужчина. Кинув на него из-под ресниц злой взгляд, я раздраженно заметила:
Заряна вовсе мне не подруга! Она назвала моего питомца облезлым скунсом
Он и есть скунс, оторопело буркнул водяной.
Но не облезлый, указала ему на ее очевидный промах. Выпучив глаза, старец уставился на меня. Наложить чары на Заряну я не могла в пределах школы запрещено практиковать колдовство друг на друге. Чтобы ее проучить, я придумала рецепт несуществующего приворотного зелья, где главным ингредиентом был волос водяного.
Почему водяного? обиженно переспросил Афанасий. Почему не лешего? Чем мы тебе не угодили?
Вы, водяные, лучше леших умеете скрываться ваши мороки трудно распознать. Лешие скрываются в кустах, да за деревьями, ну и дорожки путают путникам. Вы же чуть что сразу на дно и поминай, как звали. Я не виновата, что вы тут совсем расслабились, забыв об осторожности, разошлась я.