не сможете. И, весьма вероятно, попадетесь снова, а удерживать
посторонних людей от глупостей не наша задача.
Мартин понимающе кивнул, задумчиво прикусив губу и глядя
куда-то сквозь собеседницу. Предложение было слишком туман-ным, чтобы сразу соглашаться. Да и зачем она ехала на свидание
с заключенным через весь город? Чтобы предложить ему работу
программиста в неизвестной, пусть даже богатой фирме? Что-то
здесь не клеится
Могу я узнать подробности? поинтересовался он, раскачиваясь на стуле с риском в любой момент опрокинуться и расшибить
затылок. Зачем вам искать программиста в тюрьме? Да еще и приглашать на эту должность человека, которого вы едва знаете?
Это была провокация: Мартин надеялся (хотя и не очень) увидеть реакцию девушки на свои слова. Он даже не стал предполагать варианты: Джулия была слишком загадочной, чтобы ее можно
было просчитать просто было любопытно. Та снова улыбнулась
и покачала головой, взгляд ее оставался совершенно непроницаемым, а голос спокойным.
Лучшего программиста, поправила она. За таким не грех
и прокатиться. При этом я знаю о вас достаточно, чтобы составить впечатление не только с чужих слов, хотя вас оценили два
исключительных специалиста в этой области. Я читала ваше досье, поговорила с теми, кто вас знает, да и сама видела немало.
Вы производите впечатление человека умного, амбициозного
и бесстрашного как раз такое сочетание качеств я давно искала.
А что вы недоверчивы, это даже лучше
Мартин понял, что окончательно запутался. То, о чем говорила
странная девушка, не вязалось с его пониманием о работе обычного
специалиста по информационным технологиям.
Извините, мисс, но ему самому пришедшая в голову мысль
казалась нелепой, вы как будто вербуете меня.
Он ожидал, что собеседница посмеется вместе с ним, но к его
удивлению, та продолжала непринужденно улыбаться, при том
что взгляд оставался совершенно серьезным.
Вы и правы, и не правы. Мне нужен не простой специалист: мне нужен агент.
Агент? то, чего опасался Мартин, похоже, начало вопло-щаться в жизнь. Он был в ловушке. Впрочем, кое-что не вязалось
83
Юлия Каштанова
с привычными методами работы подобных контор: если его не обманули, ему обещали помочь выйти на свободу в любом случае.
А ни одна из известных ему организаций так бы не поступила.
В чем же их выгода, и кто они, черт возьми, такие?
Не волнуйтесь, сеньор, мы не представляем ни одно из государственных и военных ведомств или разведок ни одной из стран,
успокаивающе-гипнотическим тоном произнесла Джулия. Молодой
человек ощутил, что, по мере того как она говорила, нервы его непроизвольно расслаблялись, а тревога уходила. Что за власть эта странная девушка имеет над людьми? И вам не придется творить ничего
противозаконного, в противном случае я бы не брала с вас слово завязать с прошлым. Подробностей я вам открыть не могу: кругом слишком много посторонних; лучше мы поговорим, когда вас выпустят.
Кое-что, впрочем, вам сможет рассказать Фредерик, спросите его.
Мартин бросил подозрительный взгляд на Ламбера.
Как? И он тоже?
Нет, он просто мой хороший друг и помощник, но в курсе некоторых дел: он ведь юрист.
Хорошо, пошел на уступки молодой человек, если я все-таки соглашусь, что я с этого получу? Если свободу вы мне предлагаете просто так?
Деловой подход, одобрительно кивнула собеседница. Вы
будете работать по специальности, только иногда хм в более
сложных условиях. Средняя цена за контракт около ста тысяч, за-нятость в зависимости от объема. Разумеется, командировки, обучение, страховка за наш счет. Оборудование любое, по вашему
требованию, если, конечно, его реально будет достать. И разумеется, добавила она с улыбкой, никаких претензий со стороны властей и полиции, если только сами не полезете в бутылку. Хотя, если
я правильно вас понимаю, вы в ближайшее время станете избегать
даже потасовок на стадионах и в кабаках.
Звучит заманчиво, задумчиво хмыкнул Мартин. Сколько
у меня времени на раздумье?
До вашего освобождения, произнесла Джулия таким тоном, будто приказ о закрытии дела уже был подписан генеральным про-курором. Мы вас найдем. А пока я прощаюсь. Наверняка у вас
есть вопросы к вашему адвокату.
Она поднялась с места, следом за ней ее спутник то ли телохранитель, то ли секретарь молодой человек так и не смог точно
84
Место встречи Земля
определить его род занятий. Ламбер тоже встал и звонком вызвал
охрану. Те выпустили гостей, после чего юрист махнул рукой и полицейские снова вышли. А Мартин все еще не мог прийти в себя
от шока. Несколько секунд он тупо пялился на стену и очнулся
только тогда, когда его окликнули.
Мистер Мартинес, я к вам обращаюсь, голос адвоката звучал
слегка насмешливо. Вы готовы обсуждать дела или мне зайти завтра?
Конечно задумчиво произнес хакер, не особенно отдавая себе отчет в том, на какой из вопросов отвечает. Он чувствовал
на себе иронично-сочувствующий взгляд, но ему было все равно.
Шок еще не прошел, и Мартин был не в состоянии трезво рассуждать. Мысли его крутились вокруг визита Джулии. С каждым разом
эта девушка приносила с собой целый шлейф загадок, которые ему
и жизни бы не хватило разгадать. Но вместо того чтобы бежать, пока
не поздно, из опасной ловушки, он все крепче запутывался в ней.
Новая знакомая вызывала смешанные чувства, порой даже тревогу и подозрительность, но молодой человек почему-то в душе верил
ей верил хотя бы в том, что она не желает ему зла, а это уже немало.
Тогда подпишите вот здесь, под руку Мартина услужливо
были подсунуты листы. А поговорим завтра.
Мартин послушно оставил подпись там, где ему сказали. Будь
это даже полное признание вины или собственный смертный приговор ему было все равно. Его мыслями полностью овладела тайна, которую он поклялся разгадать до конца
Всю следующую ночь молодой человек не мог заснуть. Он ворочался с боку на бок, и не потому что койка была неудобной: его
одолевали предположения разной степени невероятности. Разговор
с Ламбером ясности не добавил. Хитрый адвокат ни разу не вышел
за рамки «разрешенных тем», и стоило Мартину попытаться перевести беседу на личности своих доброжелателей, как он получал ту
же ограниченную информацию, которую уже успел выяснить по другим каналам. Все как будто сговорились против него! Единственное, пожалуй, что ему удалось узнать нового, были сведения о месте его
предстоящей работы. Это была частная контора, образованная изначально тремя учредителями, темными лошадками, возникшими
в один прекрасный момент неизвестно откуда. Занимались они научными и околонаучными разработками, археологическими иссле-85
Юлия Каштанова
дованиями, поддерживали изобретателей-одиночек, а также, по кос-венной информации, брались за дела, в которые полиция и прочие
силовые структуры старались не лезть то есть те, где градус мистики
зашкаливал.
Словом, весьма странная компания. От таких серьезные партнеры предпочли бы держаться подальше, если бы не их поразитель-ное везение и удивительное умение почти безошибочно угадывать
«успешный вектор». При этом везде они действовали как частные
лица, в политику не лезли и, по сути, не мешали никому только
пробуждали любопытство. И самое удивительное: они всегда появ-лялись там, где происходило что-то непонятное будь то летающая
тарелка, замеченная фермером в центре долины, или привидение
в старом музейном комплексе. Но зачем образованным и серьезным
молодым людям заниматься такой ерундой этого Мартин понять
не мог. А еще он не мог понять, к чему сам им понадобился: ведь
он только программист, а не серьезный ученый, а в мистике понимает
еще меньше, чем в науке
Молодой человек перевернулся на спину и стал смотреть в потолок, воображая, что там, далеко вверху, расстилается звездное
небо. Он любил наблюдать за звездами и втайне жалел, что не родился лет через сто-двести, когда любой желающий может увидеть
их вблизи, как герои любимых фильмов. Наверное, ему стоило стать
не программистом, а профессиональным яхтсменом, например, ходить под парусами, ориентируясь ночами по сияющим небесным
ниточкам. Когда они бродили с Джулией по городу, он заметил, что девушка тоже часто смотрит на звезды, но не так, как он. Она
будто общалась с ними как с давними знакомыми так смотрят
на географическую карту, выбирая маршрут для следующей экспе-диции Джулия Кто же она такая и почему не идет у него из головы? Женщина-головоломка, очаровательная девушка, скрываю-щая опасную тайну. Какую?