Ледяной пот градом катился по спине Майкла. Он не знал, что противопоставить твари, но готов был сражаться даже голыми
руками, умереть, но не позволить неизвестной гадости тронуть его
ребенка. Ричард в кроватке за спиной захныкал, но это лишь придало Стэнфорду бесстрашия. Он схватил одной рукой светильник, подозревая, что ночному незваному гостю он может быть не по нра-ву, а второй снова замахнулся. Но самое страшное ждало впереди: из обрывков мрака вокруг начали прорастать другие смутные фигуры, постепенно окружая островок света с кроваткой и ее защит-ником в центре. И тут первая тварь прыгнула. Мозг взорвался от-чаянным криком о помощи
Что было дальше, он не понял. Комнату озарила вспышка, как будто в ней одновременно зажгли с полсотни галогеновых
ламп. Яркая молния ударила отвратительное создание, разрывая
его на клочки прямо в полете, и тварь рассыпалась на множество
31
Юлия Каштанова
ошметков мрака, которые мгновенно просочились куда-то сквозь
пол. Остальные химеры, рыча, попятились обратно во мрак, уво-рачиваясь от лучей и искр.
Стэнфорд, отойдя от шока, повернулся к кроватке и подхватил
сына на руки. Тот улыбался и протягивал ручки к свету. Сияние
поугасло, и из столпа пламени навстречу Майклу, прижимавшему
к груди ребенка, шагнула знакомая фигура.
Спасибо, прошептал мужчина, почему-то чувствуя себя виноватым. И простите, что я не верил
Не стоит извиняться, отвечал Шеррел, улыбаясь, и Стэнфорд
понял, что младенец улыбается в ответ вовсе не ему, а таинствен-ному гостю из света. Лучше поговорите с женой. И успокойтесь, сегодня больше не будет происшествий.
Легко сказать успокойтесь! проворчал мужчина, у которого
за минуту до этого вся жизнь промелькнула перед глазами. Он ведь
приготовился погибнуть в когтях неведомой твари! А голова разрывалась от вопросов, которые возникли сразу же, как только отсту-пила смертельная опасность. Шеррел, а как вы начал он было, но гостя уже и след простыл. Майкл и Ричард были в комнате одни, а яркий свет угас. Снаружи буря сменилась обычным ливнем.
Мужчина потряс головой, а потом вздохнул и положил сына обратно в кроватку, поцеловав в лоб. Происходящее не укладывалось
в голове. Но почему Марина не проснулась? Что если Ужас снова
пронзил сердце мужчины. Он бегом бросился обратно в спальню
Слава Богу, с женой все было в порядке: возможно, неведомые духи
усыпили ее, не позволив стать свидетельницей жуткой схватки.
Что ж, тем лучше Стэнфорд подошел к кровати со своей стороны, откинул одеяло и лег рядом. Дверь в детскую он оставил приоткрытой (мало ли что?), но надобности в том не было таинственный
гость по имени Шеррел сдержал обещание.
Стэнфорд сидел в конторе и раздраженно барабанил пальцами
по столу. С самого утра он не находил себе места. Предостережения
странного незнакомца и жуткие сны подтверждались, и теперь ему
приходилось признать их реальными, вопреки логике и здравому
смыслу. Он долго собирался с мыслями, разыскал в столе визитную
карточку, но звонить сразу не решился, а вскочил с кресла и расхаживал по кабинету. Хорошо, что на внутренних перегородках ви-32
Место встречи Земля
сели жалюзи, иначе сотрудники решили бы, что он не в себе, если
б застали в таком состоянии. Наконец Майкл усилием воли заставил себя успокоиться, взял телефон и набрал номер. На том конце
включился автоответчик, чему, впрочем, Стэнфорд совсем не удивился. Мужчина упал обратно в кресло и задумался. Уж не разы-грывают ли его в самом деле или просто проверяют нервы на прочность? Но не прошло и получаса, как из приемной поступил звонок, и секретарь сообщил, что к нему посетитель. Хозяин кабинета подскочил на месте пропустить гостя: ему даже в голову не пришло, что это может быть обыкновенный курьер. Но интуиция газетчика
никогда не подводила. Когда дверь открылась, на пороге возникла
высокая фигура вчерашнего посетителя.
Гость поздоровался и шагнул внутрь, а Стэнфорд жестом попросил секретаршу закрыть дверь. Он был совершенно уверен, что сотрудники снаружи шепчутся и строят догадки, что за гость
у шефа и не означает ли это явление нового спонсора из местной
аристократии и повышения жалований до небес. Майкл сдержанно поздоровался и по традиции предложил кофе, но тот отказался.
аристократии и повышения жалований до небес. Майкл сдержанно поздоровался и по традиции предложил кофе, но тот отказался.
Он опустился в кресло по другую сторону стола, ждал, пока хозяин кабинета успокоится и будет готов к разговору, и когда Майкл
перестал ерзать, произнес:
Вы меня звали я пришел, как и обещал. Значит, готовы принять правду, какой бы она ни была?
Повисла пауза, Стэнфорд несколько секунд нервно теребил
подбородок, а потом кивнул.
Вы боитесь, Майкл?
Вопрос джентльмена со странным именем, похожим на валлий-ское, и не менее странной манерой поведения был логичен до ба-нальности, но все же застал собеседника врасплох. Да, он боялся!
А что в этом удивительного? Можно подумать, собеседник бы не испугался на его месте!
Это странно?
Нет, покачал головой Шеррел, это объяснимо. Я напом-ню вам одну пословицу: бояться нужно не темноты, а того, что она
скрывает.
Вы о чем? нахмурился Стэнфорд настороженно и сердито.
Вы ищете опасность не там, где она в самом деле таится, снисходительно улыбнулся собеседник. И от неприятностей, которые
33
Юлия Каштанова
вас преследуют, кочергой не отмахаешься. А ваш револьвер, случайно, не серебряными пулями заряжен?
В тоне незваного гостя звучала ирония, но лицо оставалось совершенно серьезным. Это бесило и одновременно сильнее пугало.
Майкл чувствовал себя так, будто попал на генеральную репетицию пьесы, где играл главную роль, но сценарий увидел только
сейчас. Он встал, нервно зашагал по кабинету из угла в угол, сце-пив руки за спиной. Он готов был поверить, что все происходящее реально, как бы абсурдно оно не звучало или не выглядело.
Он не верил в вещие сны и всяческую мистику (кроме фамильных
привидений, конечно), но тип, сидевший сейчас в кресле напротив, будто шагнул из мира сновидений прямо в реальность, да и чудо-вище, что он видал ночью, тоже не было плодом разыгравшегося
воображения.
Хорошо, сдался он, что вы хотите мне рассказать? Я вас вы-слушаю, хотя верить не обещаю.
Гость усмехнулся, а Майкл «услышал» в голове странную фразу, явно чужую: «Чтобы поверить достаточно слушать, а если веришь искать ответ не понадобится, он отыщется сам».
В таком случае, последние слова уже прозвучали вслух,
встретимся в пять часов в церкви святой Агаты. Между службами
там тихо и безопасно. Там сможем спокойно поговорить, Шеррел поднялся и вежливо кивнул. Не смею больше отвлекать вас
от дел. Приятного дня.
И таинственный посетитель ушел, а Стэнфорд в задумчивости
пялился на дверь. К реальности его вернула секретарша, очень кстати постучавшая в кабинет. Майкл очнулся и что-то рассеянно ей
ответил; он даже не помнил, что она спросила: мысли были заняты разговором с пришельцем-из-сна. Все его существо отчаянно со-противлялось, оттягивая момент раскрытия правды, страх сковывал
мысли, но отступал, когда мужчина вспоминал о сыне крошечном
беззащитном комочке, который и не ведает, что ждет его в будущем. Услышанное звучало бредово, мужчина не знал, как объяснит
все это жене. Она же сочтет его психом и будет совершенно права!
Или она уже все знает? Марина от природы была довольно скрыт-ной Или она не делилась с ним подозрениями, оттого что знала, что он склонен к панике? Но почему тогда Шеррел пришел к нему, а не к ней? Слишком много «почему» и ни одного «потому что»
34
Место встречи Земля
И все же он пришел.
Между службами в старом приходе было пустынно: лишь две по-жилые монахини читали розарий в первом ряду. Под высокими сво-дами царил прохладный сумрак, по стенам метались беспокойные
тени свечей. Несложно было найти здесь нужного человека.
Новый знакомый сидел на боковой скамейке в углу северного
нефа, закрыв глаза. С каким высшим разумом он общался или кому
молился, Стэнфорд не знал. У таких существ (теперь язык не по-ворачивался назвать загадочного посетителя обычным человеком), наверняка, свои отношения с Творцом.
Добрый вечер, Майкл, произнес новый знакомый, не открывая глаз, стоило тому приблизиться: видимо, «почуял». Как прошел день?
Здравствуйте, Шеррел, отозвался мужчина, про себя добавив «Спасибо, хреново».
Не за что, прозвучал сухой ответ, отчего собеседник вздрогнул, и «валлиец» кивнул на скамейку. Присаживайтесь.