сильное, что она им едва не захлебнулась. Полковник тогда не сказал ей ни слова пожалуй, это было наиболее мудрое решение
Ингис, стремясь ее утешить, заявил, что у нее не было выбора
Голосок «Тау» оторвал ее от размышлений о прошлом, прогну-савив в ухо:
«Связь с приемной управляющего центра планеты установлена.
С кем из представителей власти вы будете говорить, командир?»
Умный малыш, как всегда, поспел вовремя! Конечно, едва ли, замечтавшись, она врезалась бы в планету (кораблик был бы категорически против столь изысканного способа самоубийства), но
сбиться с курса и улететь Древние знают куда вполне осуществи-мая глупость, тем более возле умирающей звезды, где нормальная
связь с «цивилизованным миром» отсутствует, зато всяческих ано-малий пруд пруди.
С премьер-министром, будь любезен, улыбнулась девушка, предвкушая серьезный политический диспут, или с тем, кто у них
сейчас самый главный.
«Выполняется» высветилось на одном из экранов и буквально
спустя пару минут возникло другое сообщение: «Связь установлена».
Однако его даже читать не потребовалось: на одном из видеоэкра-нов возникло плывущее от помех изображение. Качество звука тоже
оставляло желать лучшего: полный набор посторонних шумов, треска, которых при нормальном сеансе и в помине быть не могло.
Машинка, оптимизируй, будь добр, этот кошмар, попросила
Кэрри, кивая в сторону изображения.
«Хорошо, прогнусавила система. Ваше качество связи с планетой мы ведь улучшать не будем?»
В голосе кораблика было столько надежды на остатки здравого
смысла в голове командира, что девушке стоило титанических усилий не расхохотаться.
Конечно, оставим по-старому, принялась она успокаивать маленького друга. Мы ведь из Службы безопасности, так? Значит, 49
Юлия Каштанова
и действовать будем бе-зо-пас-но!.. Вот только еще хуже делать не
надо, а то они вообще ничего не поймут Ну как, готово?
Изображение слегка изменилось (не сказать, чтобы сильно улучши-лось, но, по крайней мере, уже не было настолько отвратительным), скрежет в динамиках исчез. На экране видеосвязи возникло лицо немолодого мужчины, которого переживания всерьез состарили: углубились морщины, побелели темные волосы, а в померкшем от отчаяния
взгляде не осталось ничего, кроме вселенской усталости.
Да? глухой, хрипловатый баритон собеседника прозвучал
«замогильно». Что вам нужно?
Здравствуйте, Кэрри старалась выглядеть и говорить как
можно спокойнее. Э-э С кем имею честь говорить?
Министр внешней торговли Джаэлс Рочестер, ныне исполня-ющий обязанности премьер-министра, устало отозвался мужчина,
а кто вы? он всмотрелся в экран и добавил с горькой усмешкой:
Дитя мое. ..
Кэрри было неприятно. Она изо всех старается выглядеть со-лидно, а ее принимают за девочку! Хотя такая она, в сущности, и
есть: девочка, только закончившая Университет, несмышленая, зато дерзкая не в меру, и в каждой бочке затычка.
Мое имя вам вряд ли что-то скажет, быстро протараторила
она. Я прилетела сообщить, что помощь прибудет. Леди по имени Анджелина Фостер позаботилась об этом. К вам направляется
Звездный буксир. Он будет здесь месяца через полтора
Кэрри закончила «речь» и почувствовала на себе пытливый
взгляд премьер-министра.
Дитя мое, а откуда вам это известно? Едва ли из новостей
он взглянул на собеседницу с грустной иронией.
Кэрри прикусила язык. Вот и попалась!
Понимаете, я прилетела к вам из Ордена попыталась оправ-даться девушка, побледнев от страха (хорошо хоть на экране это не
было заметно из-за помех), но снова замолчала, чтобы не выболтать
еще больше.
Я не знаю, кто вы, уже мягче, даже ласково продолжал мужчина, да мне и не нужно. Я также не знаю, какое вы имеете отношение к тем чудесам, что творятся с нами в последнее время.
Около суток назад нам позвонил некий исс, который сообщил, что
к нам направлен буксир по нашей же просьбе. Мы никого не посыла-50
Тайны Империи
ли в Орден, но безмерно благодарны тем, кто решился оказать нам
столь широкий жест. Честно говоря, он вновь горько усмехнулся,
когда он нам об этом сказал и попросил не удивляться, а вести
себя так, будто все идет по намеченному плану, я даже что греха
себя так, будто все идет по намеченному плану, я даже что греха
таить! подумал, что это злая шутка и ответил ему в достаточно
резкой форме К счастью, он не обиделся Что ж, мы будем ждать
помощи и надеяться, что она придет не слишком поздно.
Мужчина с глубоким почтением склонил голову. Кэрри грызли
сомнения. Остатки разума, которые она еще не успела растерять по
космическим закоулкам, настаивали на том, чтобы лететь восвояси, а сердце подсказывало, что стоит попытаться помочь этим людям
своими средствами. Борьба шла несколько десятков мучительных
секунд. Впрочем, и так было ясно с самого начала, какая часть ее
сознания одержит победу.
Э-э мистер Рочестер?.. Кэрри замялась, теребя в руках по-даренное Джеймсом маленькое колечко. Еще один вопрос
Я слушаю, улыбнулся министр.
Могу я быть вам чем-нибудь полезна?
Вопрос задавать легко сложнее потом осуществить то, за что
собираешься взяться. Мужчина вновь взглянул на нее искоса.
Чем ты можешь помочь, доброе дитя? Или у тебя за спиной
целый флот, а в кармане ключ от всех замков сектора?
Во фразе собеседника звучала пусть горькая, но правда. У нее
действительно нет флота Да какого там флота эскадры даже! И
машинки для исполнения желаний, о которой в детстве мечтала, в
техническом отсеке не завалялось. Впрочем, так просто сдаваться
Кэрри не собиралась.
Да, я не могу пообещать всего, упрямо тряхнула головой девушка, но, уверяю вас, владею я тоже немалым. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам и вашим людям. Просто скажите, что вам нужно, чтобы я хотя бы не терялась в догадках.
Ирония исчезла с лица министра.
Что ж, юная спасательница, произнес он уже серьезно очевидно, уверенный голос незнакомки заставил его призадуматься,
нам нужен транспорт, чтобы вывезти людей.
Да уж, воистину верно сказано: сперва думай, а уже потом давай обещания. Кэрри пошарила по карманам увы, и там транспорта не оказалось, даже винтика или гайки от него.
51
Юлия Каштанова
Вот видишь, грустно улыбнулся советник, ты едва ли сможешь чем-то помочь, дитя но, тем не менее, спасибо за рвение и
благородство.
Что вы, за это не благодарят пробормотала Кэрри, в голове
которой, подобно детскому домику из кубиков, уже строился новый
план. Подождите! заторопилась она, заметив, что собеседник собирается прервать затянувшийся сеанс связи. Погодите, мистер
Рочестер!.. Я Я попробую что-нибудь сделать!
Пока девушка убеждала министра, пальцы ее уже самопроиз-вольно набирали номер барона фон Клауссена-старшего. План был
гениален в своей простоте: позвонить «своим» (это значит, имперцам из Освобождения), выяснить, есть ли транспорт, пригнать его
в Хоккайдо, возможно, посредствам Джэнсона. Всё. Теперь, когда
план готов, можно приступать к его осуществлению, пока «некогда»
не переросло в «слишком поздно».
Слушаю тебя, девочка, голос барона прозвучал как всегда
неожиданно (она никак не могла привыкнуть к скорости работы
имперских передатчиков), так что девушка про себя порадовалась, что это не случилось прежде, чем она успела включить индивиду-альное аудиополе: не было никакой гарантии, что все еще оставав-шийся на связи министр случайно не подслушает их диалог.
У меня к вам неделикатный вопрос пробормотала Кэрри, от волнения складывая из пальцев невероятные скульптурные ком-позиции и смущенно отводя глаза.
Надеюсь, ты не собираешься мне предложить на тебе жениться или свергнуть императора? хитро усмехнулся барон. А то, я
знаешь ли, уже человек немолодой для таких шуток.
Нет, что вы! девушка смутилась еще больше. Все гораздо
проще Нет, сложнее Тьфу ты, опять я запуталась! она замолчала на минуту, дабы собрать воедино скачущие как попало мысли, успокоилась и медленно, четко, стараясь не смотреть в глаза собеседнику и помогая себе жестами, произнесла: Барон, мне нужен
транспорт.
С той стороны ей ответили удивленным молчанием: собеседник
явно не понял, к чему была сказана последняя фраза, прозвучавшая
очень просто и из-за того весьма подозрительно.
Что, прости?.. переспросил Ольсен после паузы, пристально
глядя на юную подопечную.
52
Тайны Империи