он с усмешкой и обратился к Джулии: Заходите, дайли.
Гостья, пригнувшись, вошла в шатер, хозяин за ней. Жилище предводителя Лесных жителей было под стать владельцу, об-ставлено со «спартанской роскошью» (другого эпитета она не нашла). Оно оказалось просторным, но довольно скромным с точки
зрения удобств и украшений, но его хозяину нельзя было отказать
ни в аккуратности, ни вкусе. Судя по всему, раньше он занимал
если не пост сановника, то по крайней мере старшего офицера, 27
Юлия Каштанова
о чем свидетельствовали дорогие доспехи и оружие южнопредель-ской работы, несколько изящных вещиц вроде письменного при-бора и, конечно, книги, которых здесь нашлось в достатке. Теперь
девушка поняла, что он имел в виду, когда говорил о грамотности.
Хотите вина? предложил молодой человек. Конечно, у меня
здесь не графские подвалы но всё же.
Спасибо, поблагодарила Джулия и тут же перешла в наступление: Скажите, Лерит, что же заставило человека вашего происхождения «уйти в леса»? Я уж не говорю о тех несчастных, что вы-нуждены скрываться вместе с вами.
Лерит застыл с кубком в руке; вопрос не удивил его, но явно
застал врасплох, подготовиться он не успел. Молодой человек посмотрел на гостью растерянно, она на него с вызовом. Так продолжалось примерно полминуты, а потом он невесело усмехнулся
и покачал головой.
Случай, как и всех. Не решился отстаивать свое мнение дальше, пришлось отступить. И теперь я об этом жалею. Но разве благородной леди не известна печальная история Лейвидара?
Благородной леди хотелось бы услышать ее из первых рук, на-стояла Джулия. И ей интересно, почему на дорогах столь опасно, что торговые города запирают ворота с наступлением сумерек, аристократы посылают туда старших офицеров на разведку, а лорд
Лейвидар делает вид, что ничего не происходит. И всё это накануне встречи в Лорн-Динте.
Лерит вздрогнул при упоминании о Северном бастионе и лорде-правителе.
Вы бывали в замке?
Я нет, но тот, кому я доверяю, бывал.
Молодой человек в ответ вновь сокрушенно покачал головой, отчего каштановые кудри растрепались. Почему-то гостья вспомнила Эдора, нынешнего короля толни, когда тот был еще наследником, а они с друзьями отправились в Восточный Вилленд. Ситуация была иная, но чем-то неуловимо напоминала нынешнюю, и стойкое дежавю не отпускало.
Что ж, хорошо, сдался Лерит, опускаясь на покрытую оле-ньей шкурой корягу, служившую ему походным креслом, я расскажу, раз вы настаиваете. Но, уверяю, моя история едва ли при-28
Мир за Пределом
дется вам по душе. У лорда Таавена Лейвидара было двое сыновей
от двух жен. Старший погиб довольно давно, и лорд женился повторно, на дочери одной из благородных фамилий южного Сенленда. Мой отец был советником лорда, а дядя начальником
гвардии. Мы с наследником были почти одного возраста и вместе
росли. Но наследник не отличался крепким здоровьем, отчего частенько гостил у родственников матери, под присмотром целителей, а я получил там хорошее образование благодаря старому Лейвидару. Потом я сменил дядю на посту военачальника, но учение
не забросил. Приходилось помогать и отцу, и лорду в его делах; меня готовили в советники юному Лейвидару, когда придет время
занять его место но Таавен скончался от неизвестной и скоро-течной болезни. Все подозревали отравление, но доказать никто
ничего не смог. Наследник в то время был в Сенленде, и в замке началась смута. В результате, путем каких-то немыслимых интриг, подкупов, обмана и даже убийств место регента-протектора
занял ставленник лорда Крата из Мирата, а тот давно точил зуб
на Лейвидар. Всех недовольных или изгнали, или вынудили уйти.
Меня сперва сняли со всех должностей, а потом и вовсе отправили
в ссылку, когда я пытался выступить против узурпатора. Не убили, наверное, лишь потому, что моя семья слишком влиятельна, и до закрепления законных прав в Лорн-Динте Крат и его прихле-батели ничего не могли сделать, не вызвав недовольства остальных
правителей. Наследник лорда и по сию пору далеко от дома. Говорят, у него был старший брат, который исчез сразу после рождения, но, по-моему, это не более чем слухи. На самом деле ребенок
умер во младенчестве, но людям ведь нужна надежда
Джулия слушала вождя «партизан», но почти не слышала его
Джулия слушала вождя «партизан», но почти не слышала его
слов: те отпечатывались в ее памяти, а сознание перенеслось в предел, доступный лишь прорицателям. Она видела башни замка на уступе
в сердце соснового леса Седой вилон, по одежде и манерам Вестник,что-то говорит немолодому статному мужчине в небесного цвета мантии
и серебряном венце. Лорд задумчив, лицо его сурово, рядом с ним красивая
темноволосая женщина в слезах. Лорд выслушивает Вестника, хмурится,потом жестом подзывает богато одетого мужчину, видимо, сановника,и что-то шепчет ему на ухо, тот с почтением кивает Последним в чере-де видений была картина грозовой ночи; сверкали молнии, хлестал ливень, 29
Юлия Каштанова
а по размытой дороге прочь от замка мчался всадник на вороном жеребце,что-то бережно прижимая к груди под плащом Джулия пришла в себя
и потрясла головой, прогоняя остатки наваждения, вившиеся перед
внутренним взором.
Ну вот, и вы мне не верите достиг ее слуха огорченный голос Лерита.
Девушка устыдилась ей было неловко признаться, что она от-влеклась и теперь лихорадочно старалась вспомнить, что он ей
рассказал.
Отчего же, Лерит, верю, задумчиво возразила она. Просто
не понимаю
Я сам не понимаю, вздохнул собеседник, думая, что ее слова
относились к его рассказу, что было правдой лишь отчасти. И самое страшное, что мы теперь не знаем, кому представлять Лейвидар на собрании лордов. К тому же, в этом году пришел срок выбирать нового префекта Випленда. Наша провинция была всегда
одной из самых влиятельных, и в иные годы лорд Лейвидар руко-водил советом в Лорн-Динте.
Да, я помню, подтвердила Джулия и нахмурилась: А почему бы вам не избрать законного регента, пока молодой лорд не может исполнять свои обязанности?
Старый регент, Фелиний, уже в почтенном возрасте, сообщил
рейнджер, и власти его лишить легко. Я оттого и отправил разведчиков в города, чтобы узнать мнение уважаемых людей тех, кто еще
умудряется держаться при новых-то порядках.
Например, Лена в Донолл? заострила девушка, хитро прищурившись. Лерит засмеялся.
С вами бесполезно интриговать, миледи, вы зрите в корень!
С Леном еще проще: он родом из Донолла и часто туда наведы-вается. Однако на сей раз все пошло не по плану. Лен сообщил, что заметил в городе Хранителя, путешествующего тайно а это
значит, что дела хуже, чем мы себе представляли. С другой стороны, носитель Силы света дарит надежду. Лен запросил инструкции, и я велел узнать о вас побольше. Так выяснилось, что вы поедете
ночью по тракту одна, отвергнув все предложения вас сопроводить.
Значит, вы решили меня тайно охранять? усмехнулась Джулия. Лерит развел руками.
30
Мир за Пределом
Можно и так сказать. Мы подозревали, что вы охотитесь на демонов или темных посланников Крата, а в этом случае численное
превосходство только на руку.
Разумно, поддержала гостья. Но раз вы так сильны и уверены в себе, почему бы вам не выбрать представителей для встречи в Лорн-Динте? Расскажите остальным лордам правду, а там уж
пусть решают, как быть. А еще лучше выберете регента-протектора, а совет его утвердит.
Мы бы рады, невесело отозвался Лерит, но только законных прав у нас не больше, чем у ставленника Крата. Лорды нас
и слушать не станут.
Джулия в ответ загадочно улыбнулась и вдруг спросила:
В этом лагере все верные Лейвидару люди?
Нет, конечно, Лерит задумался, прикидывая в уме. Крупных лагерей еще четыре. Плюс общины больших городов Донолла, Горидола, Тойль-Ана, «близнеца» Тойль-Рона, главной военной
крепости севера, и Ладса. Ими управляют бывшие советники и на-дежные офицеры.
Насколько быстро вы сможете созвать глав на совет? продолжала выяснять Джулия у изумленного вождя Лесных жителей.
Часов за пять, пожал плечами тот. Надо разослать гонцов
в ближайшие, а остальным я напишу
Тогда собирайте совет, успокаивающе улыбнулась Джулия, извлекая из потайного кармана алмазный гербовый перстень и на-девая его на указательный палец правой руки. Думаю, теперь
у вас есть такое право.
Глаза Лерита расширились. Он покраснел, вскочил на ноги, потом рухнул на колено, склонив голову и пробормотав: