это был распознать не получалось. Грейди ускакал вперед, проверить подозрения, остальные ехали в мрачном молчании, не отвле-каясь на разговоры, так же насторожено, как и он сам. Конор уже
готов был отписать всё профессиональной паранойе контрразвед-чика, как вдруг интуиция, решив действовать, не согласуясь с моз-гом, заставила его резко натянуть поводья. Эмилио не справился с
шарахнувшейся лошадью и, пока он с нею воевал, а Дас поспешил
ему помочь, все трое невольно затормозили. А Грейди оказался на
несколько шагов впереди.
Грейди, стой! успел только крикнуть Конор, но поздно.
Прямо перед его лошадью в дорогу ударили пули, взбивая фон-танчики пыли. Лошадь взвилась на свечку, загарцевала, дернулась
в бок, потом вперед, да так резко, что молодой человек, если бы
удержался в седле, непременно поздоровался бы с деревом, причем
далеко не обязательно, что его череп остался бы цел.
На его счастье или беду, в седле он не удержался и кубарем
скатился в пыль. Конор, не взирая на дурной опыт друга, рванул
23
Юлия Каштанова
лошадь с места, в миг сократив расстояние до упавшего спутника.
У него была не столь пугливая лошадь, потому пули ее не взбесили, зато он успел закрыть собой Грейди от возможных стрелков и помочь ему подняться. Слава Богу, серьезных травм тот не получил, а с ушибами и ссадинами жить можно долго. Он видел краем глаза, что остальные спутники тоже спешились, повыхватывали пистолеты, и теперь стояли плечо к плечу, нацелив их в сторону невидимо-го врага. Но выстрелов больше не последовало лес молчал.
По-моему, над нами издеваются, произнес Грейди, оглядываясь, и его голос гулко прозвенел в наступившей тишине: похоже, дыхание затаили даже камни и деревья.
Секунды тянулись медленно, нервы напряглись до предела.
Неожиданностей больше не последовало. Друзьям же хватило нескольких секунд, чтобы осторожно, прикрывая друг друга, отступить к своим. Конор уже готов был посмеяться над тем, что кто-то
ловко над ними подшутил, и вызвать этого «шутника» на серьезный
разговор, как вдруг стоявший рядом Дас тронул его за руку и глазами указал на что-то за деревьями. Сперва ничего не было видно, и молодой человек даже хотел спросить, в чём дело, когда на грани
зрения мелькнула тень. Потом еще одна, еще
Там люди! громким шепотом произнес Вальдес.
Вижу, проворчал Грейди. И, по-моему, их там до хрена.
Ну, до хрена не до хрена, усмехнулся Конор, а мы еще
поглядим, кто кого.
Вальдес молча хмыкнул: он был менее оптимистично настроен. Их всего четверо, а потенциальных противников не меньше полутора десятков, и у них тактическое преимущество.
Если нас не пристрелят сразу, тихонько сказал Грейди, взводя пистолет, счет мы сровняем
Договорить он не успел: раздался свист, прогремел очередной выстрел, снова всполошив лошадей, а дальше послышался
властный голос:
Не делайте резких движений, господа! Тогда мы избежим
лишних жертв. Вы окружены и под прицелом.
Началось! буркнул Эмилио, сжимая одной рукой пистолет, а другой вытаскивая шпагу.
24
Второй шанс для героя
У нас есть шансы? осторожно осведомился Конор. Он вообще считал себя самым здравомыслящим из их компании, а он частенько слушал интуицию, о которой остальные забывали.
Нет, обезоруживающе улыбнулся Дас, но здесь не компьютерная игра и от битвы не уйти простым нажатием кнопки, если вдруг захочешь спастись.
Никто не стал спорить: положение было отчаянное и заведо-мо проигрышное, но отступать они не привыкли. Главное, продержаться до Но до чего? Время боя, как известно, не ограничено, а
подмоги ждать неоткуда. Остается молиться и сражаться вдруг им
повезет и они победят. Выигрывали же они схватки с существен-ным разрывом в численности!
Как ни странно, на них никто не собирался нападать, по крайней мере, пока. Четверка сгрудилась на дороге. Но и противник не
стремился покидать защитный полог леса, и никто не мог гаранти-ровать сохранность жизни тех, кто станет первым и даже вторым.
Противостояние в прямом смысле затягивалось. Так прошли дол-гие, изматывающие нервы минут пять. Затем голос зазвучал снова, уже ближе, а среди деревьев показались вооруженные мушкетами и
пистолетами люди, холодное оружие поражало разномастностью и
качеством. Внешне незнакомцы скорее напоминали разбойников с
большой дороги, хотя и довольно неплохо обученных и дисципли-нированных. Следовательно проблем от них могло быть ничуть
не меньше, чем от среднего отряда регулярных войск, плюс преимущество в том, что эти бойцы прекрасно знают местность.
Сдавайтесь, господа, повторил приказ неизвестный.
Мы не жаждем схватки, но если вы сами нападете, у нас не будет
выбора.
Говорящий не был виден, так что взять его на прицел или
хотя бы рассмотреть было невозможно. Конора это нервировало, ровно как и Вальдеса, а они не сразу заметили, как Дас к чему-то
старательно прислушивается.
В чём дело? поинтересовался шепотом Грейди, который
был более наблюдательным, нежели его спутники.
Знакомый голос протянул юноша негромко. И мне кажется, раньше он звучал чуть по-другому
25
Юлия Каштанова
Может, его подманить, а потом напасть? предположил
Грейди. Против своего атамана банда не пойдет. Можно будет
поторговаться
Да, они просто нас перестреляют, нервно усмехнулся Вальдес. А если мы прикончим их главаря они вообще выйдут из-под
контроля. И тогда нам точно крышка.
Пивная! мрачно передразнил Конор. Давайте решать
быстро, что делать. Иначе сейчас у кого-то подозреваю, что у них
кончится терпение.
Стояние продолжалось. Противники, уже не скрываясь, начали медленно сжимать кольцо вокруг друзей. У некоторых были
видны кирасы (судя по всему, трофейные), так что опасаться выстрелов в грудь им не приходилось.
Цельтесь в голову, шепнул Вальдес, который первым обратил внимание на «несправедливое распределение сил». Грейди
бросил на спутника косой взгляд, в котором читалось: «Ты нас за
идиотов держишь?». А маленький Гранд продолжал пристально
всматриваться в фигуры и лица бандитов, переводя взгляд с одного
на другого, как будто кого-то искал.
Что такое, черт побери? снова зашептал Конор.
Но Дас только загадочно улыбнулся, а потом вдруг совершил
самое неожиданное для своих друзей: убрал клинок в ножны, опустил пистолет и сделал несколько шагов вперед. Сказать, что у друзей был шок, значило не сказать ничего. Остальные пораскрывали
рты от изумления.
Он умом двинулся? недоуменно осведомился Альянсовец.
Или с ними заодно?
Может, внимание отвлекает? предположил Грейди.
Представление продолжалось минуты полторы, пока маленький Гранд почти что уперся грудью в нацеленные на него мушке-ты, и только тогда остановился.
Он точно тронутый! проворчал Вальдес. Ничего не боится. Впрочем, все у них в клане такие
В качестве ответа он получил три укоризненных взгляда, но
разворачивающееся на дороге действо было куда интереснее. Дас
развел руки в стороны, демонстрируя добрые намерения. Бандиты
26
Второй шанс для героя
не двигались с места все, кроме одного. Верзила, наиболее до-бротно одетый, с надвинутой на глаза шляпой, так что лица было
не раглядеть, вышел навстречу. Они остановились друг напротив
друга, на расстоянии броска, и молча смотрели друг на друга. Ни-зенький щуплый Дас казался еще меньше рядом с широкоплечим
«громилой». Он смотрел на бандита почти вдвое выше себя снизу вверх и, что еще больше поразило друзей, спокойно улыбался, как будто вокруг не было враждебно настроенных вооруженных
людей, а пустое пространство, причем, с целью безопасности, об-несенное высоким забором. Еще минуту двое сверлили друг друга
глазами, а потом вдруг громила сделал небрежный жест, и бандиты
опустили оружие. А пока друзья пытались сообразить, что произошло, легким движением скинул шляпу и со смехом заключил Даса
в медвежьи объятья, так что тот едва не задохнулся.
Мигель! Братишка! Вот это встреча! он расхохотался.
Вольно, ребята, эти слова уже относились к бандитам, это свой.
Энди, отпусти меня! смеясь, прохрипел Дас. Если не желаешь мне мучительной смерти, конечно.
Как скажешь, главарь банды высвободил юношу, и оба по-вернулись к его спутникам. Теперь стало видно, что, несмотря на
рост и широкие плечи, черты у него были благородные, хотя и не
сказать чтобы привлекательные: высокие широкие скулы и повязка
на глазу несколько портили картину (с другой стороны, здесь не