что если опять провокация?
Так зачем вы просили о встрече? прервал собеседник бурное
течение ее мыслей.
Джулия задумалась, лишь отчасти для виду, а потом наклонилась над столом, уперев в него пальцы, и, прижав подбородок к груди, глянула на барберри исподлобья типичный жест представителя касты воинов: он призван был внушить доверие.
Я в розыске и ищу союзников, произнесла она негромко.
Насколько мне известно, вы тоже. Но если я ошиблась, добавила
она после паузы, выпрямившись и сверкнув глазами, то поищу их
в другом месте.
И снова откинулась на спинку, ударив напоследок кулаком о кулак еще один типичный жест бойцов. Если собеседник и сделал
для себя какие-то выводы а это наверняка так он и бровью не повел. Он лишь молча смотрел на девушку, а потом поинтересовался:
Что можете предложить, катоми? Догадываюсь, что многое, но
59
Юлия Каштанова
Он скрестил руки на груди, будто говоря: «Ты не в том положении, чтобы торговаться, милая». Джулия в ответ смерила его насмешливым взглядом в стиле «много ты обо мне знаешь» и гордо
вскинула подбородок.
Об этом не здесь. И не с тобой, мягко и угрожающе ответила
она. Во всяком случае, не с тобой одним.
Хранительница осталась довольна собой: пока она ни разу
не выбилась из роли, при этом собеседник не утратил к ней интерес. С ходу договариваться с неизвестным пособником террористов
в ее планы не входило; более того, она и впрямь не знала, что им
предложить. Нужно срочно проконсультироваться у Рида. И у штаба. На ее счастье, новый знакомый был схожего мнения.
Что ж, барберри уважительно и, казалось, одобрительно
кивнул, я передам ваши слова тому, кому они предназначались.
Ответ привезу не поздн е е завтрашнего вечера. Я сам вас разыщу,
добавил он, предвосхищая возможные вопросы, потом поднялся
и отвесил короткий жреческий поклон.
Когда новый знакомый ушел, Джулия испытала смешанные
чувства облегчение и тревогу одновременно. Что задумал странный «бывший» бейта, угадать было невозможно, ровно как и впечатление, которое он составил о ней. Поэтому сегодня и завтра стоило
готовиться к любым неожиданностям. Лишь в одном Хранительница была уверена точно он не сектант. И хотя в ее деле это мало помогало, Джулию не покидало предчувствие, что странный юноша
сыграет в нем ключевую роль и либо спасет ее, либо погубит.
Сообщение от Рида пришло как раз вовремя, чтобы не позволить ей погрузиться совсем глубоко в себя с риском потеряться.
Вольный пилот интересовался, как всё прошло.
«Сносно, отбила Джулия и, подумав, добавила: Надо поговорить»
«Возвращайся к себе, я тебя навещу» прилетело тут же. На том
и сговорились. И стоило девушке переступить порог временных
«апартаментов» в жилом блоке, как объявился рейдер. Свободный
пилот будто давно поджидал ее и не показался первым исключительно из вежливости. Поэтому Джулия сделала вид, что сей факт
ее не интересует.
Ну, что у тебя за беда? осведомился он с привычной насмешливостью, хотя Джулия знала, что собеседник более чем серьезен.
60
Увидимся в космосе!
Посоветоваться надо, буркнула она в ответ, нацеживая себе
латеф из термоса.
Вижу, что не похвастаться, хмыкнул Рид, цапнув наугад
из бара бутылку и с наслаждением сворачивая ей пробку. Слушаю.
От меня, что логично, потребовали первого доказательства
лояльности. А здесь в легенде слабое место, пояснила девушка, на всякий случай включив подавитель звука: вдруг кому придет
в голову их подслушать из любопытства или «для галочки».
Хотят, значит, понять, чем ты готова меняться? Резонно
пилот наполнил стакан и облизнул капельку напитка с горлышка.
Неужто никаких идей нет? Не поверю ни за что
Идеи есть, отмахнулась Джулия нервно. Вопрос что будет
одновременно и уместно, и осуществимо Вот ты бы сам что сделал?
Я? казалось, собеседник опешил: то ли он не ожидал, что кто-то спросит его мнения, то ли вопроса как такового.
Ну да, ты, подтвердила Джулия и пояснила: Ты ведь более
осведомлен, чем я. Что им нужно? Корабли, сам понимаешь, я дать
не могу даже один, в качестве жеста доброй воли. Деньги хорошее дополнение к чему-то более стоящему. Понимаешь, о чем я?..
Догадываюсь, отвечал Рид уклончиво, в раздумье ковыряя
пальцем отрастающую щетину. Знаешь, произнес он после длительной паузы, во время которой девушка не переставала бара-банить ногтями по стойке (странно, но его это нисколько не раздражало), я бы предложил оружие. Идея вполне в стиле богатой
влиятельной террористки вроде тебя сейчас. Запроси штаб наверняка у майора Грея есть сведения относительно связей твоей
«легенды».
А не опасно? Отсюда штаб-то запрашивать? настороженно
переспросила Джулия.
А мы с Зигги тебе на что? вольный пилот бросил на собеседницу нарочито обиженный взгляд. Напиши «шифровку», а мы ее
доставим. Бокал прикончить не успеешь, как обернемся!
Девушка задумчиво и нервно передернула плечами, привычно
поскребла ногтем большого пальца подбородок и с сомнением заглянула в свой стакан. Почему бы не рискнуть? Рид опытный разведчик, рекомендованный самим Грэхемом Греем, такого не спалят
В самом деле, что я теряю? произнесла она, продолжая мысли уже вслух. Давай попробуем.
61
Юлия Каштанова
В таком случае пишите, миледи, Рид учтиво поклонился.
И мы мигом всё передадим. А заодно я заброшу удочку на предмет доставки груза, и насколько это может их привлечь. Если тот
барберри тобой заинтересовался а я не сомневаюсь, что это так
то он выйдет на связь, как и обещал: тебя-то как найти, он пока
не знает.
Джулия кивнула и развернула терминал.
Заодно передашь первый доклад Джоннатону Скайтеру и за-просишь инструкции продолжала она, не отрываясь от клави-атуры.
Слушаюсь, командор, отвечал Рид в привычной насмешливой манере. Видимо, она вообще свойственна разведчикам. Если
что, у меня есть кое-какие образцы
Контрабанда? театрально нахмурилась девушка.
Товар, говоря местным языком. После одного из дел остался, да так болтается в трюме с тех пор, поправил пилот, изображая
невинность. Ничего особенного, но для первого разговора сойдет.
А дальше поглядим.
Ладно, сдалась Джулия. Коль скоро ты тут лучше меня все
знаешь. Только слишком не увлекайся с инициативами.
Я буду сама аккуратность, пообещал Рид, опустошая стакан. Кстати, если хочешь, прогуляемся до моего кораблика: гля-нешь на товар.
Джулия поставила последнюю точку в сообщении и повернулась к пилоту.
Хорошо, пойдем.
62
Увидимся в космосе!
Глава 5. Лицом к лицу с врагом.
Вольный пилот и здесь оказался прав. Джозеф не заставил
себя ждать долго, и уже на днях прилетело сообщение через Рида
с приглашением посетить их «скромное жилище». Джулия торжествовала: бывший бейта не заподозрил ее не в чем и при этом ею
заинтересовался. Первая маленькая битва была выиграна. Но сам
Джозеф не торопился раскрывать все секреты сразу. Девушка про-ждала в баре в около получаса и уже собралась уходить, когда дверь
распахнулась и на пороге возникла знакомая фигура.
Катоми Галахэр?
Грейс, поправила Джулия.
Хорошо, Грейс, я могу рассчитывать на честь, что ты почтишь
нас визитом? Меня и брата?
Джулия напряглась. Это был ее шанс. Подозрительность
не давала покоя ни накануне, ни в день встречи, поэтому пришлось
прибегнуть к рейдерским техникам, подхваченным у Рида, чтобы успокоиться. Подмывало отказаться, и панические мыслишки
пришлось душить усилием воли. Она не знала, как ощущал себя
любимый герой перед походом «на стрелку» с бандитами, но вполне представляла, что не слишком уверенно. К тому же, он не знал, что его ждет западня, а она предполагала подобный исход. И всё
же ехать было нужно, раз Джозефу удалось заинтересовать Мирза
уловкой. План в штабе придумали быстро, Рид помог с техническим обеспечением и прикрытием, и даже согласился послужить
посредником-торговцем в первичном разговоре с Джозефом и его
подручными. Чтобы подобраться к бандитам, командование решило пойти на уступки и устроить сделку с сюрпризом. Инструкции
собирались выдавать поэтапно, чтобы девушка не забивала голову
лишней информацией.
Джулия не слишком верила, что подозрительный барберри по-падется на удочку, но, что удивительно, тот брата убедил. Во всяком
случае, тот согласился на нее посмотреть. В указанный день Джозеф прибыл на станцию, чтобы отвезти гостью на планету. Собрав