случае, тот согласился на нее посмотреть. В указанный день Джозеф прибыл на станцию, чтобы отвезти гостью на планету. Собрав
необходимые вещи, уместившиеся, как ни странно, в небольшой
рюкзак, и прицепив кобуру с устрашающим излучателем, девушка
направилась в ангар. Бывший бейта предложил было свой челнок, но Хранительница отказалась, прибегнув к помощи Рида. Вольный
63
Юлия Каштанова
пилот всё равно собирался улетать так отчего бы не подвезти знакомую. Поболтать на борту у них бы не получилось, но одно присутствие «своего человека» уже успокаивало.
Оувен почти не изменился: не было заметно следов боев
или разрушений скорее запустение и замусоренность, в избытке
вооруженных до зубов головорезов разных рас преимущественно
людей, но встречались и другие, в том числе, даже парочка наренов, смотревших на юную «барберрийку» с искренним любопытством. Распрощавшись с Ридом, Джулия взяла скутер и отправилась следом за проводником. Она старалась не глазеть по сторонам, сосредоточившись на дороге и предстоящей встрече. Первым делом поговорить с тем, кто вполне может оказаться ее давним врагом, а потом уже смотреть по обстоятельствам. Еще нужно найти
потерянного резидента Словом, на несколько дней она тут точно
задержится.
Бар, куда они держали путь, располагался в самом центре «городка», выросшего вокруг космопорта. Когда-то здесь торговали
рудой, и местечко процветало, потом выработки закрыли, рабо-чие съехали, и отдаленная система некоторое время оставалась
заброшенной, а после войны ее переквалифицировали в тюрьму.
И вот теперь «Алькатрас местного разлива», как про себя назвала его Джулия, превратился в оплот космических бандитов всех
мастей. Разумеется, развлечений в бывшей тюрьме было немного, в основном выпивка, которую в достатке привозили контрабандисты. И девушка не сомневалась, что застать главаря, если
он не на деле, проще всего здесь. «Путешественники» оставили
скутеры снаружи и шагнули в полумрак. Бар был полупустой (видимо, из-за относительно раннего часа), в углу тихо играла музыка, а посетители переговаривались приглушенными голосами, сливающимися в ровный гул.
Брат, я привел к тебе гостью, повысил голос Джозеф, чтобы
его с гарантией услышали.
Отвали, Джозеф! прилетело в ответ устало-отстраненное.
Джулия внутренне вздрогнула: этот голос она узнала бы из мил-лиона голос ее врага. Неужели всё настолько просто? Или это ловушка, и ей уже поздно подыскивать пути к отступлению? Или все-таки сыграло то, что Грей и его подручный, Рид, настолько хорошо
подготовили почву? Когда успели только
64
Увидимся в космосе!
Интуиция молчала, а нервы напоминали туго скрученную пружину. Хранительница думала лишь о том, чтобы не проколоться, когда сознание пронзила залетная мысль: а чего она боится? Если
ее раскрыли дергаться и сомневаться поздно, если же нет она
своей напряженностью только вызовет ненужные подозрения и тем
самым осложнит переговоры. Джулия никогда прежде не играла
в разведчиков или офицеров под прикрытием, но любила фильмы
и книги про них. Почему бы не взять пример с любимых героев?
Даром, что ли, Сашка дал ей прозвище? Главное сейчас успех операции, а об остальных проблемах она подумает потом, если те вообще возникнут.
«Спасибо!» мысленно поблагодарила девушка неведомо кого
за своевременный совет и перевела надменно-вопросительный
взгляд на спутника. Барберри с легким недовольством не то разо-чарованием повел плечом и вновь заговорил:
И всё же, брат, не советую такую девушку игнорировать. Не
каждый день в космосе попадаются «птицы удачи».
После очередной довольно длительной паузы мужчина за стойкой опустил стакан и медленно обернулся. Мгновения для Джулии
растянулись в противоположность мелькавшим вспышками мыслям. Он не он? Что если она ошиблась? Или ошибся сам Джозеф?
Какого же труда стоило сохранять внешнее хладнокровие и невозмутимость!
Когда «незнакомец» повернулся к ней, мир не рухнул, и в обморок девушка не хлопнулась. В сущности, не такой уж он был
и страшный. Конечно, с момента их последней встречи террорист
номер один изменился, причем не только повзрослел. Он явно «под-корректировал» внешность на менее приметную, убрал шрамы, так что, просто пересекись они в толпе, Джулия вряд ли обратила
бы на него внимание. Однако сейчас она его узнала по полному
холодной ненависти ко всему миру взгляду темных, глубоко поса-женных глаз и молилась, чтобы он сам не признал ее. Точнее, чтобы признал ее легенду, а не то, что под ней скрывалось.
И вот их пронизывающие непримиримые взоры встретились.
Ты помнишь Грейс Ли? голос Джозефа будто доносился
из другой реальности.
По лицу Мирза поползла кривая ухмылка, не то усмешка.
Он встал и пошел навстречу. Ему даже столики обходить не требо-65
Юлия Каштанова
валось: немногочисленные бандиты их почтительно растаскивали
и расступались сами, давая дорогу главарю. Джозеф тоже отступил
на два шага в сторону и назад и, скрестив руки, наблюдал за происходящим: Джулия даже на миг растерялась, оставшись без защиты Впрочем, была ли та вообще? Бывший бейта всецело на стороне брата, и если возникнет хотя бы мизерная толика подозрения, он сам, не колеблясь, ее убьет.
Девушка стояла, опустив руки и опираясь на левую ногу, в позе
покоя, и ждала. Окружающий мир ее не волновал вовсе не из пре-небрежения или надменности: для нее сейчас существовал только
ее враг.
И что же благородной госпоже здесь нужно? процедил Мирз
одним углом рта, при этом прищурившись, отчего его лицо окончательно потеряло привлекательность.
То же, что и тебе, холодно отрезала Джулия. Месть.
Месть? главарь банды разыграл озадаченность. Кому?
Не тебе. Остальное не твое дело пока.
Девушка отвечала короткими, рублеными фразами и в стиле
барберри, и меньше шансов проколоться. Она также наблюдала собеседника через прищур и не двигалась.
Смелое решение. Ищешь союзника, значит? ухмыльнулся
Мирз. Он подошел к девушке почти вплотную, разглядывал ее
некоторое время в упор, а затем вдруг молниеносным движением извлек из кобуры излучатель и приставил к ее подбородку, так
что стало трудно не то что говорить, но и дышать. А если мне
не нужен союзник? Если мне дешевле пристрелить тебя или взять
в заложницы, чтобы твоя богатенькая семейка отвалила деньжат?
он смотрел гостье прямо в глаза, не мигая. Что скажешь?
Будь Джулия младше, на этом, скорее всего, ее миссия закончилась бы вместе с жизнью. Но, к счастью для нее, Хранительница уже
обладала некоторым опытом. Да и не была бы она собой и одной
из лучших учениц Флайя Флетчера, если бы повелась на провокацию, хотя в первые мгновения перепугалась она изрядно Впрочем, возможно, именно страх, помноженный на «боевой режим», выключили эмоции. Девушка даже не дрогнула и бровью не повела. Она только презрительно усмехнулась и процедила сквозь зубы
(а как тут еще поговоришь, со стволом, упирающимся в челюсть?):
Можешь попробовать. Только подумай сперва, как научиться
жить без важных внутренних органов.
66
Увидимся в космосе!
Джулия тоже славилась отличной реакцией и неожиданными
действиями. Ее оппонент внезапно вздрогнул и глянул вниз, чуть
отстранившись. Дуло излучателя гостьи упиралось в его левый бок
чуть ниже ребер. Девушка насмешливо изогнула бровь, слегка по-шевелив стволом. На пару мгновений воцарилась звенящая тишина. Бандиты замерли, кто-то даже потянулся к оружию.
Но, вижу, тебе мое предложение неинтересно, в безмолвии
голос девушки прозвучал почти оглушительно, хотя убирать излучатель она не торопилась.
Еще секунду «собеседники» жгли друг друга взглядами, а потом
Мирз вдруг отшатнулся на шаг-другой, уронив руку с оружием, и раз-разился приступом хохота, чем удивил свое окружение еще сильнее.
Пока он смеялся, остальные (кроме Джулии, сохранявшей хладнокровие) пребывали в шоке. Удивился, похоже, даже бывший бейта.
Наконец Мирз утихомирился, небрежно сунул бластер в кобуру, призывая гостью последовать его примеру, и, вновь приблизившись, по-приятельски хлопнул девушку по плечу да так, что она
испугалась, что «слетит косметика».
А ты ничуть не изменилась, Райская птичка! Ну, прости за дурной прием. У нас всё же не президентский дворец, хотя и не хуже!
Джулия усмехнулась (в то время как в душе облегченно вздохнула), медленно убрала оружие, а потом внезапно впечатала кулак
главарю в челюсть. Не сильно, больше для виду. Мир аж пошатнул-ся; кругом защелкали предохранители, но Джозеф жестом остановил бандитов.