Во дни Ирода, царя Иудейского, был некий Захария, священник Авиевой чреды. Его жена была из рода Ааронова, и ее звали Елисавета. Они оба были праведны перед Богом и во всем поступали по заповедям и уставам Господним. У них не было детей, потому что Елисавета была бесплодна. Оба они уже были преклонном возрасте.
Однажды во время своей череды Захария служил перед Богом. В храме было множество народа для молитвы. Во время каждения явился Захарии Ангел Господень, стоящий с правой стороны кадильного алтаря. Увидев Ангела, Захария смутился и сильно испугался.
Не бойся, Захария, сказал ему Ангел, ибо услышана молитва твоя[18], и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится еще от чрева матери своей; и многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный.
По чему я узнаю это? спросил Захария. Ибо я стар, и жена моя в летах преклонных. Ангел сказал ему в ответ: я Гавриил, предстоящий пред Богом, и послан говорить с тобою и благовестить тебе сие; и вот, ты будешь молчать и не будешь иметь возможности говорить до того дня, как это сбудется, за то, что ты не поверил словам моим, которые сбудутся в свое время (Лк. 1, 1320).
Между тем народ ожидал Захарию и дивился, что он медлит в святилище. Выйдя оттуда, Захария уже не мог говорить. Из этого предстоявшие поняли, что он видел видение в храме.
По прошествии дней своей службы Захария возвратился в свой дом. Елисавета, жена его, зачала и благодарила Господа, что Он призрел на нее, чтобы избавить ее от людских попреков.
Так зачатие Предтечи было чудесно и славно по особенному смотрению и обетованию Божию! В шестой месяц после своего зачатия Иоанн Предтеча радостным взыгранием во чреве матери при свидании ее с Богоматерью исповедал Господа.
В воспоминание зачатия Предтечи, по особенному Божию намерению, Православная Церковь совершает праздник, который, без сомнения, установлен в первые времена христианства. Потому что Православная Церковь непреложно поступает по словам Евангелия, а Евангелие изображает зачатие Предтечи событием высоким и радостным и побуждает нас благодарить Бога за это событие и праздновать его.
Действительно, самые указания на день зачатия Иоанна Крестителя, дошедшие до нас, относятся к первым векам христианства. От IV века сохранились до нас беседы святителя Иоанна Златоуста, произнесенные им в день Зачатия Предтечи во время богослужения.
Прославляя зачатие Предтечи по особенному смотрению Божию, Церковь прославляет в своих песнопениях и его праведных родителей. «Первее не раждающая неплоды возвеселися, ибо зачала сего солнца светильника яве, просвещати имуща всю вселенную. Ликуй, Захарие, вопия со дерзновением: пророк Вышняго есть хотяй родитися»[19]. Веселится светло Захария великий со всеславною Елисаветою супружницею, достойно зачинающе Иоанна Предтечу, егоже Архангел благовести, радуяся, и человецы достодолжно почтим, яко таинника благодати»[20].
В чтении Апостола на литурии в день Зачатия Предтечи (Гал. 4,2231) Церковь возглашает о духовном значении Ветхого и Нового Заветов. Ветхий Завет произошел от горы Синайской и рождал в рабство. Он соответствовал нынешнему Иерусалиму, который находится в рабстве с детьми своими. Новый же Завет соответствует Вышнему Иерусалиму, который свободен: он матерь всем нам, верующим во Иисуса Христа. Итак, братия, мы дети не рабы, но свободной как и Предтеча, рожденный по обетованию и избранию.
В Евангелии (Лк. 1,5-25) Церковь благовествует о благовестии Архангела Гавриила Захарии и о самом событии зачатия.
День Рождества Предтечи Христова
24 июня (7 июля)
Событие праздника
Когда Солнце правды, Христос Спаситель наш, захотел воссиять миру, то прежде Него явилась заря Предтеча Христов. Он родился в Ютте близ Хеврона от праведной Елисаветы, неплодной и заматоревшей во днех своих, как в древности Исаак от состарившейся Сарры. Чудесное рождество Иоанново было предтечей еще более чудесному Рождеству Христову. Соседи, сродники и знакомые, услыша о рождении Иоанна, возрадовались, что Господь сотворил с Елисаветой милость, избавив ее от поношение бесчадства.
Событие праздника
Когда Солнце правды, Христос Спаситель наш, захотел воссиять миру, то прежде Него явилась заря Предтеча Христов. Он родился в Ютте близ Хеврона от праведной Елисаветы, неплодной и заматоревшей во днех своих, как в древности Исаак от состарившейся Сарры. Чудесное рождество Иоанново было предтечей еще более чудесному Рождеству Христову. Соседи, сродники и знакомые, услыша о рождении Иоанна, возрадовались, что Господь сотворил с Елисаветой милость, избавив ее от поношение бесчадства.
В восьмой день обрезали младенца и назвали его, как предсказал Архангел, Иоанном именем, весьма подходящим тому, кто должен был приготовить людей к принятию благодати Иисуса Христа: Иоанн значит «благодать». Все удивились этому новому имени в родстве Захарии и Елисаветы. После этого тотчас отверзлись у Захарии уста, разрешился язык, и Захария стал говорить, благословляя Бога.
При столь видимых знамениях всемогущей благодати Божией на всех окрест живущих напал страх. Все, слышавшие о событии рождения Иоанна, помышляли: Что будет младенец сей? (Лк. 1, 66). Захария, по внушению Духа Святого, возвестил о близком исполнении предсказанного пророками избавления людей и о высоком назначении Иоанна стать Предтечей Спасителя.
И ты, младенец, наречешься пророком Всевышнего, говорил боговдохновенный старец, ибо предъидешь пред лицем Господа приготовить пути Ему, дать уразуметь народу Его спасение в прощении грехов их Младенец же Иоанн возрастал и укреплялся духом, и был в пустынях до дня явления своего Израилю (Лк. 1, 7677,80) для того, как говорит святитель Иоанн Златоуст, чтобы не видеть и не слышать злодеяний человеческих[21].
Древность праздника
В воспоминание Рождества Предтечи Христова, согласно свидетельству Евангелия, что многие о рождении его возрадуются (Лк. 1, 14), с первых времен христианства был установлен праздник. Между сочинениями отцов Церкви IV века сохранилось множество поучений на этот праздник, произнесенных ими в разных странах.
Таковы поучения святителя Амвросия Медиоланского, святителя Иоанна Златоуста, блаженного Августина и других. В V веке святитель Анатолий Константинопольский, в VII святитель Андрей Критский, в VIII преподобный Иоанн Дамаскин, в IX монахиня Кассия и другие написали множество песнопений, которыми Церковь и ныне прославляет святого Иоанна Предтечу в день его рождества.
Праздник Рождества Иоанна Предтечи установлено праздновать 24 июня в соответствии с датой Рождества Христова, которое Иоанн упредил на шесть месяцев, и в согласии со смиренным отзывом великого пророка о себе самом: Ему, то есть Иисусу Христу, должно расти, а мне умаляться (Ин. 3, 30).
«Этот отзыв Предтечи, по словам святителя Амвросия Медиоланского, подтверждается самим временем. В праздник Рождества Иисуса Христа день растет, а в праздник Рождества Иоанна умаляется. В Рождество Иисуса Христа день прибывает, поскольку является Спаситель мира, а в Рождество Иоанна умаляется, потому что рождается последний пророк, ибо закон и пророки до Иоанна (Лк. 16, 16)».
При летнем умалении дней святой Иоанн Предтеча, светильник, горевший и светивший, конец Ветхого Завета, начинает умаляться, а при зимнем возрастании дней Христос
Господь, Свет истинный, восходит и распространяется.
Значимость и богослужение праздника
День Рождества святого Иоанна Предтечи великий христианский праздник, хотя и не двунадесятый. Прославляя чудесное зачатие Иоанна Предтечи, который исполнился Духа Святого еще от чрева матери своей, Церковь еще торжественнее прославляет его рождение, о котором, по словам Евангелия, будет радость и веселие, и многие возрадуются (Лк. 1,14) и которое возвеличило Елисавету и обрадовало всех ее соседей и родственников.
Блаженный Августин в своем слове на день Рождества Предтечи говорит: «Сегодня мы празднуем день рождения святого Иоанна честь, которая, по нашему мнению, не воздается ни одному святому. Во всем христианском мире празднуется и почитается день рождения только Господа и святого Иоанна[22]. Иоанн родился от бесплодной Господь от Девы. У Елисаветы побеждено бесплодие у святой Марии изменен естественный закон рождения.
Кто же Иоанн? Для чего он предназначен? Великий Иоанн, о величии которого засвидетельствовал Сам Спаситель наш, сказав: Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя (Мф. 11, 11)! Иоанн превосходит всех и пророков и патриархов превосходит всякого рожденного от жены.