Как давно я не ел печеной картошки с солью, восторженно проговорил Бохрад, с самого детства.
А я, вообще, никогда. Оказывается, вкусно. Слышал, ты вчера Шаруха тоже кое-чем накормил.
Ну да. Это надо было видеть. Столько ужаса в глазах, Бохрад начал посмеиваться. Я и не думал, что смогу его впечатлить.
Он был в шоке. Ты сам такое угощение придумал или подсмотрел где?
Еще в детстве изобрел. Есть нечего было, кроме хлеба и специй. Я тоже раньше не понимал, как это перец не жжет, а все дело в масле оказалось. Оно обволакивает перец, но, если перемешать плохо, то он чувствуется.
Поздравляю, ты начал находить в испытаниях положительные моменты. Как тебе сегодняшнее?
Терпимо. Малость обжегся, но ничего. Больше нервничал.
А мне по стеклу ходить пришлось. Тоже страха натерпелся. После этого по углям идти как-то легче было.
Послышались шуршащие шаги, и им пришлось отвлечься от разговоров. Вскоре их глазам предстал Шарух со своей спутницей Илаис.
У нас гости, уведомил Шарух и указал на бревно: Присаживайся.
Привет всем, приветствовала девушка, окинув изучающим взглядом присутствующих. Особо задержалась на Бохраде. Бохрад, так вот где ты отпуск проводишь.
Шеф и Эрни, скрывая задорные улыбки, поприветствовали ее.
Илаис присела на бревно.
Будешь? Эрни протянул ей картофелину.
Девушка взяла и снова с интересом посмотрела на Бохрада.
Сегодня утром я была на кладбище. Как думаете, что я там обнаружила? Кто-нибудь мне все объяснит?
Шарух сел напротив.
Пусть Бохрад сам все тебе объяснит.
Бохрад, я внимательно тебя слушаю. И меня очень интересует, почему на тебе такая странная одежда?
В отличие от остальных шеф был в одежде каторжника. Конечно, эта контрастность не могла не притягивать к себе внимание.
А это в ней не жарко.
Возможно, это и было бы правдой, но рубаха Бохрада была мокрой от пота, точно он недавно пробежал марш бросок, так что его ответ вызвал у Илаис откровенное недоверие, которое не замедлило отразиться в синих глазах.
По тебе не скажешь, вымолвила она, чувствуя, что шеф не хочет углубляться в детали.
Мы тут по углям ходили, я перенервничал, после некоторой паузы, решил признаться шеф. А на кладбище действительно моя могила.
Я еще надеялась, что мне померещилось.
Мы ловили преступника, который хотел меня убить, но все обошлось.
Убить? А я ничего не знаю? Как это понимать?
Просто все произошло внезапно, и нам нужна была строгая секретность.
Бохрад посвятил Илаис в подробности состоявшегося дела, и попросил до окончания его отпуска не раскрывать никому, что он на самом деле жив.
А могила как же?
Пусть себе будет. Меня ж похоронили, значит, долго буду жить, развеселился Бохрад. Приду в офис, все в обморок попадают.
Шарух поворошил угли и извлек несколько готовых картофелин. Илаис пришлось по вкусу угощение.
А Аманти где?
Он нашей компании сторонится, ответил Шарух. Будто изобретает что-то.
Но вы могли бы мне сообщить, а то как-то неправильно. Такие дела за моей спиной происходят, а я не в курсе.
В следующий раз непременно сообщим, искренне заверил Бохрад.
Солнце припекало все сильнее. От углей тоже шел жар, и потому сидеть рядом становилось все менее комфортно. Хотелось прохлады. Вскоре решено было покинуть поляну, а Илаис и вовсе надумала уйти. Шарух взялся ее проводить.
Между тем в столовой уже был накрыт обед на троих. Бохрад и Эрни заняли места за столом, с аппетитом накинувшись на еду. Шарух ненадолго задержался. Когда он, наконец, появился, то после фразы: «Приятного всем аппетита!» к еде приступать не спешил. Он долго ее рассматривал, рылся, что-то искал Потом вздохнув, отложил ложку в сторону и очень пристально посмотрел на Бохрада.
Что? насторожился тот, перестав жевать.
Бохрад, давай договоримся. Я терплю все твои выходки, но ты должен пообещать мне одну вещь: никогда и ничего мне в еду не подкладывать, никаких насекомых и прочее!
Да я и не подкладывал ничего
Нет, ты мне пообещай! строго потребовал Шарух.
Хорошо, хорошо, обещаю. Там, правда, ничего постороннего нет.
Ох, и чего это я тебе не верю Эрни?
Нет, он ничего не подложил. Я же врать не умею.
Только после таких заверений Шарух позволил себе успокоиться и приступить к еде. Но ел он с особой осторожностью, продолжая сомневаться.
Эрни, у тебя планы есть на ближайшие три дня? поинтересовался он, заканчивая обедать.
Я тебе зачем-то понадобился?
Хочу провести кое-какой эксперимент.
Нет, погоди, возразил Эрни. Если эксперимент надо мной, я категорически против!
Какой догадливый Шарух взглянул на него хитро прищурившись.
Я уже выбрал оружие для дуэли, так что ты про свой эксперимент забудь!
Дуэль? удивленно спросил Бохрад.
Эрни, эксперимент к моей просьбе о выборе оружия для дуэли не имеет никакого отношения, поверь.
Ты обещал, если я не выберу оружие, что-то страшное сотворишь с моим телом, а тут твой эксперимент. На Бохраде экспериментируй.
На нем само собой, усмехнулся Шарух. Хоть поприсутствуй, прошу.
Хорошо, если Бохрад не против.
Как я могу возражать? бесстрастно отозвался Бохрад. Кто, вообще, у жертвы спрашивает?
Да, чего его разрешения спрашивать. Так какое ты оружие выбрал?
Пистолеты!
Звучит заманчиво.
Стрелять будем краской.
Мне нравится! Бохрад будет секундантом.
А мне как секунданту, можно узнать по какому поводу дуэль?
Эрни меня оскорбил, уведомил Шарух. По крайней мере, в тот момент я чувствовал себя оскорбленным. И то, что я сейчас ничего такого к нему не чувствую дуэль не отменяет.
Он мне перчатку кинул медицинскую, что все по правилам было, как в старину, добавил, весело улыбаясь, Эрни.
Не соскучишься с вами, сказал Бохрад. Жаль, что отпуск уже наполовину прошел.
Шарух на это насмешливо ответил:
А ты не расстраивайся. Еще ведь не познакомился с синдромом заложника. Потом сам будешь ко мне бегать и просить: «Шарух, миленький, сделай со мной что-нибудь эдакое. Я согласен на все твои испытания и эксперименты»
Что? Правда? Бохрад вопросительно переглянулся с Эрни.
Эрни кивнул, пояснив:
Сначала, правда, будет депрессия жуткая, но потом придет Шарух, скажет что-нибудь убедительное, что ты примешь за истину и все у тебя начнется другая жизнь.
А без синдрома никак нельзя?
Наверно можно. Окунуться с головой в работу, например. А мне отвлечься нечем было и захандрил.
Тогда, Шарух, ты ко мне не приходи, я все сам как-нибудь переживу.
Я и не напрашиваюсь. Просто интересно посмотреть на тебя в состоянии депрессии.
В таком состоянии я бываю очень раздражительный и злой. Давайте сменим тему.
Хорошо, охотно согласился Шарух. Через час жду вас в своей лаборатории, а пока мне надо придумать, где мы будем отрабатывать навыки в стрельбе.
А мне можно будет с вами потренироваться? заинтересованно спросил Бохрад.
Да, пожалуйста. Кто знает, где достать такие пистолеты?
Обратись к Аманти, он точно найдет, посоветовал Эрни.
Час до назначенного времени Бохрад и Эрни проводили в библиотеке за поиском интересных книг и разговорами.
Эрни, тебе не кажется, что, давая согласие присутствовать на эксперименте, ты наполовину как бы даешь согласие поучаствовать в нем? спросил Бохрад, уютно расположившись за читальным столиком.
Чувствую, что так и есть.
Интересно будет взглянуть на его лабораторию.
Да, там есть на что посмотреть, Эрни взглянул на браслет. Бохрад, мы опаздываем! Час уже прошел. Он с тебя за опоздание семь шкур спустит.
А я только книгу интересную нашел Бохрад нехотя закрыл ее и встал.
Оставь в спальне, перед сном почитаешь. Поможет отвлечься.
Их появление в лаборатории Шарух встретил сердито нахмурившись.
Вы опоздали на десять минут.
Шарух, прости, начал извиняться Эрни, мы задержались в библиотеке, я совсем заболтал Бохрада и забыл о времени.
Прошу за мной.
Шарух был в белоснежном халате, точно ученый, а на руках прозрачные резиновые перчатки. Ему не хватало для убедительности лишь очков на носу и трехдневной щетины на лице. Он привел их в небольшую комнатку с двумя широкими креслами и столом со всяким непонятным оборудованием. Эрни заметил на столе колбы и пробирки с разноцветными жидкостями, и понял, что испытывать Бохраду придется какое-то вещество с необычным эффектом.
Это не «смертельная жажда» будет? поинтересовался он, продолжая осматривать содержимое стола
Нет, гораздо интереснее.
Бохрад, садись сюда.
Шарух указал на ближайшее кресло. На нем разуметься имелись фиксаторы конечностей. Дождавшись, когда испытуемый выполнить его просьбу, он привязал его руки к подлокотникам кресла. Затем вкрадчиво поинтересовался: