Магис подняла глаза как показалось Талиас, через силу.
И что же вы сделали?
Что до́лжно. Несколько крупных городов остались нетронутыми, здания и транспорт были обшиты плотным изоляционным материалом, чтобы защитить тех, кто остался. Многие все еще живут там. Остальные переселились под землю, там их защищает от холода жар планетарного ядра.
Вы что, норные копатели, что поселились под землей?
Как видите, наши руки не годятся для того, чтобы рыть норы, возразила Талиас, воздев ладони. Некоторые приспособили под обиталище уже существующие пещеры. Но большинство поселилось в специально созданных убежищах: просторных выемках, вырытых в скальной породе, в которых расположены дома, энергогенераторы, системы по производству продовольствия и очистке воздуха.
Столь малая отдача при грандиозных затратах. Снова мелькнули оба языка. И сколько вас теснится в этом убожестве? Тысяча? Десять тысяч?
Талиас горделиво выпрямилась:
Там вовсе не убого. И живут там не тысяча и не десять тысяч жителей. Нас восемь миллиардов.
До этих ее слов никто из сидящих поблизости инородцев не шевелился и не издавал ни звука. Но сейчас по рядам прошлась рябь то ли изумления, то ли неверия.
Ты лжешь, обвиняюще произнесла магис. Или перепутала слова.
Ничего я не перепутала, отрезала Талиас. И зачем мне врать? Хоть восемь миллиардов выживших, хоть восемь тысяч все равно это больше, чем ноль. Раз мы смогли восстановить свою планету из этих крох, то и для вас не все потеряно.
Да, это вселяет надежду, сказала правительница. Значит, мы и впрямь должны умереть.
Талиас сдвинула брови: неужели она что-то не так поняла на таардже? Или магис абсолютно упустила суть ее притчи?
Благодаря этой надежде вы должны жить, возразила она.
Магис снова мимолетно высунула языки:
Ты не понимаешь. Скажи, как давно ты прикасалась к Бездне?
Очередная ошибка перевода?
Я не знаю, что вы подразумеваете под этим словом, признала она. Мне неизвестно, что такое «Бездна».
Ты явно имела к ней отношение, не унималась магис. Я же вижу. Именно поэтому я согласилась говорить только с тобой. Только ты все поймешь до конца. Я спрашиваю еще раз: как давно ты прикасалась к Бездне?
Внезапно Талиас озарило.
Вы говорите о моей службе в качестве «идущей по небу», сказала она. Это было много лет назад, когда мне было доступно Третье зрение.
Третье зрение, задумчиво повторила правительница, будто пробуя, как это звучит. Странное название для Бездны. Но ты верно угадала. Ты прикасалась к Бездне, а мы скоро в ней упокоимся. Теперь понимаешь?
Нет. Вы не могли бы объяснить?
Магис два раза коротко метнула наружу языки. Что это было: раздражение, усталая обреченность?
Наше время подошло к концу, пояснила она. Народа больше нет. Но мы еще сможем дать исцеление своей планете.
Вы уже говорили, что ваше время подошло к концу, напомнила Талиас. Что это значит?
Что возвращаться нет смысла. Нет надежды, что кто-то из сородичей остался в живых. Поэтому мы умрем и сольемся с Бездной, чтобы с ее помощью исцелить нашу планету.
Как вы поможете планете, если никого не останется?
Снова двойное движение языками.
Ты что, сама себя не слышишь? проворчала магис. Ты же сама сказала: планета и ее жители не одно и то же. Наша планета искалечена и разорена, но, возможно, ее получится исцелить. Мы сольемся с Бездной и попытаемся оттуда.
Талиас наморщила лоб, пытаясь осмыслить услышанное. Значит, магис была убеждена, что после смерти она и ее последователи впишутся в какую-то всепроникающую космическую систему, при помощи которой смогут устранить ущерб, нанесенный планете гражданской войной?
Но какой смысл исцелять планету, если на ней никто не будет жить? спросила она.
Во вселенной есть другие народы, сказала правительница. Их множество. Однажды кто-то из них может заселить планету, которую мы им оставим. Как можно бросить ее в таком виде?
Потому что эти народы могут и не появиться, возразила Талиас. А вы и ваш народ вот, пожалуйста, здесь. Вам не кажется, что надо вернуться и восстановить планету и цивилизацию для себя? У нас получилось. Почему бы вам не попробовать?
Нет. Мы с вами разные. Ничего не выйдет. Магис снова опустила глаза. Нам остается только смерть и Бездна.
Талиас набрала в грудь побольше воздуха. Вот и делись с таким оптимизмом на примерах из реальной жизни. Но и спор ни к чему не приведет. Ей нужна была свежая идея, какой-то положительный посыл.
Или хотя бы такой, благодаря которому магис отложит свое решение, а там и подходящая идея родится.
Вы считаете, что ваш народ не возродить, заявила она. Вы сказали, что их больше нет. А я вот что скажу: докажите это.
Магис метнула на нее взгляд, дернув обоими языками между слегка открытыми челюстями.
Что ты сказала?
Давайте полетим на вашу планету и посмотрим, что с ней стало, предложила Талиас. Внутри все завязалось узлом от запоздалого осознания, что у нее нет полномочий на такие действия. Если Траун решит, что побочный рейс не вписывается в поставленную перед ними задачу, он просто откажет, и все усилия пойдут прахом. В таком случае магис почти наверняка вернется к своей изначальной идее о смерти, а остальные беженцы покорно последуют ее примеру.
Впрочем, до появления «Реющего ястреба» они все равно готовились к этому исходу, так почему бы не попытать счастья вдруг Траун согласится?
Вы сказали паккош, что во время вашего отлета с родной планеты там еще велись бои. Возможно, все обернулось не так плохо, как вам представляется.
Время почти истекло, тихо проговорила магис. Ситуация не оставляет нам надежды.
Тогда давайте проверим, не сдавалась Талиас. Если там если ваших сородичей и правда невозможно спасти, то мы снова привезем вас сюда и вы будете вольны делать что хотите.
А если выйдет по-твоему?
Впервые с начала разговора в душе Талиас встрепенулась надежда. Неужели твердое убеждение правительницы, что ее народ истреблен, дало трещину?
Тогда мы вместе придумаем, как все исправить, нашлась Талиас. Вы готовы лететь со мной?
Магис долгую секунду изучала ее взглядом, а затем снова быстро высунула языки.
Готова. Со мной полетит сородич, чтобы засвидетельствовать все, что происходит.
Разумеется, кивнула Талиас, чувствуя, что надежда немного увядает. Уговорить Трауна принять на борт одного инородца и то проблематично, а уж если речь зайдет о втором, придется проявить чудеса красноречия.
Однако не скажешь же правительнице, что она не может взять с собой свиту возможно, летописца, а возможно, охранника. В конце концов, она же не намеревается тащить с собой всю группу под две сотни беженцев.
Я обо всем договорюсь, пообещала Талиас, расплетая ноги из скрещенного положения и поднимаясь. Колени прошил укол боли: непривычная поза не пошла на пользу суставам. Кивнув на прощание, она развернулась и побрела в обратном направлении между рядами инородцев.
Траун с Самакро стояли там же, где она их оставила, а вот Уингали отошел в сторонку, чтобы побеседовать с двумя другими паккош, которые встретили их по прибытии в этот зал.
К чему пришли? спросил Траун.
Во-первых, речь идет не о банальном самоубийстве от отчаяния, пояснила Талиас. Она считает, что на ее родной планете все мертвы, но если она и горстка выживших здесь умрут то сольются с некой субстанцией под названием «Бездна» и с ее помощью смогут спасти свой мир. Под «миром» я подразумеваю планету как космический объект.
Как они себе это представляют? озадачился Самакро.
Не знаю, ответила Талиас. Но мне кажется, в ее понимании эта Бездна как-то связана с моими навыками навигации в качестве «идущей по небу».
Сила, пробормотал Траун в глубокой задумчивости.
Талиас обернулась к нему, морща лоб:
Что?
Когда мы с генералом Энакином Скайуокером, чье имя означает «идущий по небу», действовали рука об руку, он изложил мне бытующую в Низшем космосе концепцию, пояснил капитан. Он сказал, что Сила это энергетическое поле, созданное всеми живыми существами, из которого такие, как он, могут черпать могущество и знания.
Значит, в этом дар «идущих по небу»? спросила Талиас.
Возможно, ответил Траун. Мне эта концепция показалась размытой. Но если живые существа формируют эту Силу, возможно, допускается и обратный процесс когда Сила создает или поддерживает живых существ.
Чтобы исцелить планету, кивнула Талиас. Так вот что задумала магис.
Все равно бессмыслица, отрезал Самакро. Скажем, для спасения планеты нужно умереть: так там уже погибли миллионы или миллиарды жителей. Если этого недостаточно, почему она думает, что еще двести смертей перевесят чашу весов?