Святой отец, он мне не хозяин и не имеет права
Я выполняю волю твоих родителей, Лайра, а они уж точно не желали, чтобы ты вышла замуж за какого-то безродного сопляка!
Зря он это сказал. Взгляд Дэвиана потемнел настолько, насколько может потемнеть ночное небо перед грозою. Ещё немного, и в глазах моего уже-почти-фальшивого-мужа засверкают молнии.
Вы вынуждаете меня бросить вам вызов, шейр. Дэвиан прижал руку к бедру, словно искал оружие. Наверное, будь при нём пистолет, и в блондинистой голове шейра уже виднелось бы аккуратное такое отверстие.
Уверена, Эскорну оно пошло бы.
Уголки губ генерала дёрнулись, обозначая усмешку, откровенно пренебрежительную и надменную:
Сойтись в бою с оборотником? Вам прекрасно известен исход такого боя: в лучшем случае я вас покалечу, и тогда плакала ваша военная карьера. В худшем Но лучше не будем о худшем, особенно при дамах. Я всё ещё надеюсь на ваше благоразумие, офицер.
Позади горько всхлипнула Фенна. Слёзы счастья в её глазах незаметно сменились слезами отчаянья. И всё из-за меня. Это я втянула Дэвиана в опасную авантюру и не позволю, чтобы он расплачивался за мою попытку сохранить свободу здоровьем или, не допустите духи, жизнью.
И тем не менее я намерен упрямо начал Ренсон, явно не желая расставаться с идеей кое-кому хорошенько врезать.
Выйдем, генерал, поговорим, прервала я «жениха» и услышала наигранно-горестный вздох Вида:
Жаль. Мне уже даже начал нравиться этот спектакль.
Вот зря его позвала.
Недобро зыркнув в сторону дружка Рифера, подхватила юбки и решительно направилась к выходу, моля духов, чтобы Дэвиан не последовал за нами.
К счастью, его задержала Фенна. Разрыдавшись, мать бросилась к сыну, повисла у него на руках и принялась, захлёбываясь словами, умолять, чтобы не искал себе врагов среди чаровиков. Особенно среди генералов императора.
В гробовом молчании мы дошли до дома, поднялись по ступеням крыльца, миновали холл. Оказавшись в гостиной, наполненной мягким светом уходящего дня, я развернулась к Эскорну и требовательно спросила:
Зачем вам это?
Что именно, Лайра? Лениво скидывая мундир, словно собирался здесь задержаться, поинтересовался он.
Шиари Ноэро, поправила и, не сдержавшись, выпалила: Хватит мне тыкать и называть меня по имени!
Хорошо, на удивление легко согласился военный.
Хорошо?
Хорошо. Что-то ещё?
Хватит вмешиваться в мою жизнь!
К сожалению для нас обоих, я не могу себе этого позволить. Что за представление вы тут устроили? вместо того чтобы оставить меня в покое, требовательно бросил Эскорн.
Где вы видели представление? Я выходила замуж за мужчину, которого люблю.
И давно вы это в себе обнаружили? усмехнулся военный. Любовь к простолюдину.
У-у-у, в нём столько же спеси, сколько и в Тессе. Можно подумать, что простое происхождение это какой-то порок или увечье!
Лет так в десять, не замедлила с ответом. И, кстати, у нас с Дэвом это взаимное.
С Дэвом? переспросил Эскорн тихо, а прозвучало так, будто прорычал его имя.
Кивнула и, пройдясь по комнате, присела на подлокотник кресла, лишь бы оказаться подальше от шейра. Скользнула по истёртой обивке пальцами, невозмутимо добавила:
Именно поэтому я противилась поездке в столицу. Я уже нашла своего мужчину, и никакой другой мне не нужен.
Вскинув на него взгляд, задалась вопросом, какая же всё-таки у генерала-чудовища ипостась. Наверняка что-то жуткое, мощное, сокрушительное. Вон какой взгляд, убийственно-пронизывающий. Нет, нельзя подпускать его к Дэвиану, ведь действительно покалечит. Или убьёт.
Военным вроде Эскорна сострадание неведомо.
Ну так что, генерал, оставите меня в покое? и тем не менее решила снова попытать удачу. Не станете рушить мою жизнь и мешать нашему с Дэвианом счастью?
Несколько секунд Вейнанд молчал, а я даже забыла, как дышать. Когда же он заговорил, у меня внутри всё упало.
Хорошо, я могу допустить, что у вас чувства к этом мальчику.
К мужчине.
Сомнительно, усмехнулся он тихо, а потом невозмутимо продолжил: Предположим, я закрою глаза, и вы, поддавшись сиюминутной прихоти, выйдете за него замуж. Но что будет с вашим братом?
При чём здесь Рифер? Я нахмурилась и посмотрела Эскорну в глаза, пытаясь понять, к чему он клонит.
Но вместо прямого ответа он начал издалека:
При чём здесь Рифер? Я нахмурилась и посмотрела Эскорну в глаза, пытаясь понять, к чему он клонит.
Но вместо прямого ответа он начал издалека:
Об императоре ходит немало слухов. Что-то правда, что-то глупый вымысел. Пустая молва. Но могу вас заверить, Лайра, никто не щепетилен в вопросах чистоты рода больше его императорского величества. В его глазах союз между аристократкой и сыном кухарки неприемлем. Вы действительно хотите его разочаровать или даже прогневать? Мне бы для вас этого не хотелось.
Приблизившись ко мне, Вейнанд опустился на корточки и взял мои руки в свои. И пока я приходила в себя от столь наглого вторжения в моё личное пространство и думала о том, как наказать шейра за эти бесцеремонные прикосновения, он тихо продолжал:
Вы не желали отпускать Рифера в академию, опасаясь, что он не справится и опозорит Ноэро, а сами готовы вот так просто уничтожить доброе имя рода. Из-за девичьего каприза лишите брата будущего? Тогда уже Риферу точно можно будет забыть о карьере в армии. Заметив, что собираюсь возразить, Эскорн жёстко добавил: И да, офицеров, к которым благоволит, император оберегает, а тех, что вызывают его недовольство, отправляет в бой первыми. И тут уж я ничего не смогу поделать.
Сразу видно, проигрывать вы не умеете. Я отняла руки и даже на всякий случай завела их за спину, чтобы избежать ещё каких-нибудь случайных либо же намеренных касаний.
О вас могу сказать то же самое, шиари, улыбнулся Эскорн, поднимаясь. Но здесь у нас не соревнования и не война.
Ну, это как сказать.
Не думайте, что я выдам вас за первого встречного, лишь бы исполнить волю фельдмаршала. Обещаю, из тех шейров, которых вы заинтересуете, вы сами выберете себе мужа.
Но сначала будут выбирать меня.
Генерал развёл руками, мол, что поделать законы и традиции Эргандара нерушимы. Так было всегда: сначала шейры дают понять, которая из благородных девиц привлекла их внимание, и только потом благородная девица называет имя счастливчика из тех, кто ею заинтересовался. Но чаще решение за шиари принимали родители. Или опекуны. В общем, те, от кого зависела её жизнь.
Что, если мой выбор вам не понравится? Снова будете запугивать до полусмерти священника?
Такого не случится. Я буду лично проверять каждого. И я не запугивал священника, добавил Эскорн, забирая мундир со спинки кресла. Просто обрисовал ему ситуацию.
Ситуацию он обрисовал Кровавыми красками.
Я верю в ваше благоразумие, Лайра, но святого отца с собой всё же заберу.
Заодно и в город загляните, попугайте тамошних храмовников, посоветовала ему.
Застёгивая пуговицы мундира и педантично поправляя манжеты, Эскорн ответил:
Этим я как раз и собирался заняться. С Ренсоном сами поговорите или мне доверите с ним разобраться?
Сама, поспешила заверить я, опасаясь даже представить, чем может закончиться душевный разговор моего джарового опекуна с моим несостоявшимся супругом.
Тогда жду вас через неделю в столице. Я пришлю за вами экипаж.
Очень тронута вашей заботой.
Не знаю, зачем съязвила. Непросто вернее, совершенно невозможно говорить нормально с этим этим типом!
Увы, Эскорн отыскал моё слабое место сестринскую любовь, и теперь, когда надо, будет по нему бить. Жаль, я ничего не знаю о его слабых местах. Да и вряд ли у этого обломка камня имеется хоть какая-то слабина.
Посреди недели, боюсь, я не смогу заниматься вашим досугом, не догадываясь о моих мыслях, продолжал Вейнанд. Нам не разрешается покидать академию.
Но вот вы здесь
Генерал усмехнулся:
Это был особый случай. В выходные мы будем посещать светские мероприятия, чтобы
Достопочтенные шейры могли ко мне присмотреться и решить, достаточно ли породиста для них эта кобыла.
Лайра! Он посмотрел на меня укоризненно, после чего облек грядущие смотрины в обёртку из красивых слов: Чтобы вы поближе познакомились с высшим светом Эргандара. Я это хотел сказать.
Хмыкнула в ответ, а генерал добавил:
В будни с вами постоянно будет находиться компаньонка. Элина хорошая девушка
По поводу компаньонки, снова перебила шейра. Я бы хотела, чтобы меня сопровождала моя служанка, Морри.
Уверен, Элина составит вам куда более интересную компанию. Она начитана, образована
А я уверена, что не покину эти стены, зная, что с утра до вечера буду вынуждена проводить время с незнакомой девицей, сколько бы она ни была образованной и начитанной. И тогда придётся вам тащить меня в Леонсию силой. Например, связанной и с кляпом во рту. Отцу вряд ли бы такое понравилось.