Валидол, пояснил он ребятам. Вы простите, старика, не могу на одном дыхании рассказывать. Тяжело вспоминать.
Мы вас понимаем, тихо сказала Лариса.
Прошло больше полувека, а я события тех дней помню так, словно они произошли вчера. Мне кажется, что и вы свою поездку никогда не забудете.
Скажите, а кому-то, кроме нас, вы рассказывали о той деревне? спросил Миша.
Родным Грише. Здесь, в городе, я не стал ничего говорить. Боялся, что меня примут за сумасшедшего. Хотя постойте, родителям Насти и Толи.
Он вздохнул и замолчал. Все сидели в тишине минут десять, пока Виктор Сергеевич выдавил из себя:
Они меня обвинили в их пропаже. Как же они были правы! Если бы я только не придумал помочь Грише! Или хотя бы сказал об этом только ему, не привлекая внимания Толи и Насти! Но история не терпит сослагательного наклонения, и я уже ничего и никогда не смогу изменить.
Потом он посмотрел на Василису и добавил:
Встретив тебя, я много думал о том, как так могло получиться, что вы повторили наш глупый путь и оказались в том проклятом месте. Почему я стал свидетелем вашего отъезда и встретил тебя сразу после того, как ты вернулась?
Я тоже задавала себе эти вопросы, сказала Василиса, но не нашла ответы.
И я думал, что не нашёл. Но потом, когда мы встретились второй раз и я так позорно бежал, в мою голову пришла мысль: излить вам душу и спокойно покинуть этот мир.
Успокойтесь, сказала Лариса и взяла его за руку. Никто не поймёт вас лучше, чем мы.
Спасибо тебе, милая, растроганно пробормотал старик. Но дайте мне ещё минутку, собраться с мыслями и духом. Позвольте, я освежу чай в ваших чашках.
Он встал и захлопотал на кухне. Минут через пять Виктор Сергеевич внёс чайник со свежей заваркой и разлил её по чашкам, разбавляя кипятком. Наконец, он уселся на своё место.
Расскажите нам, что произошло в деревне, попросил Миша. Как получилось, что вы остались в одиночестве?
Мы провели там намного меньше времени, чем вы. А странности начались ещё до того, как мы подъехали к деревеньке.
Глава 6
День перед нашей последней Виктор Сергеевич сглотнул и продолжил, поездкой мы провели у тётки Гриши. Та была старой девой и мужских рук у неё не было. Однако, это не мешало ей держать большое хозяйство, сваливая заботы о нём своей сестре и племянникам.
***
Ребята выехали рано утром. День обещал быть жаркими никто не хотел ехать по самому солнцепёку. В трёхместном мотоцикле с коляской они ухитрились разместиться вчетвером.
Нормально, сразу сказал Гриша. Мы на нём и вшестером ездили и нечего.
Хотел бы я на это посмотреть, ухмыльнулся Витя.
В середине пути Гриша решил выполнить данное обещание и начал объяснять Насте, как управлять мотоциклом. Та схватывала на лету, и вскоре уже сама везла ребят.
Но не успела Настя проехать пару километров, как мотоцикл наглухо встал посреди поля.
Что такое? спросила она у Гриши. Я что-то не так сделала?
Да что ты могла не так сделать? пожал плечами тот.
Тогда почему мы встали? спросил Толя.
Не знаю. Машина заправлена, должна летать. Отойди-ка!
Последняя фраза относилась к Вите. Тот отошёл, а Гриша внимательно осмотрел мотоцикл и задумчиво почесал затылок. Потом сел на водительское место, завёл и поехал.
Стой, куда без нас? закричали ребята и кинулись за ним.
Неужели я всё же что-то не так сделала? растерянно бормотала Настя, усаживаясь в коляску.
Не переживай, всё у тебя получалось, сказал Гриша. Это просто сбой у техники какой-то!
За время пути мотоцикл заглох ещё дважды и каждый раз спустя несколько минут снова начинал послушно работать.
Наконец, они добрались до густого леса.
Отсюда пешком пойдём, сказал Гриша. Деревня за лесом начинается, не будем привлекать внимание.
А что здесь такого? спросила Настя. Группа товарищей совершает прогулку на мотоцикле, подумаешь!
Если легенды не врут, то у людей в тех местах нет товарищей, и даже Сталина они не боятся и не уважают. Да и советскую власть, скорее всего, не признают.
Это как же так?! воскликнул Толя.
Давайте не будем байкам местных верить, а пойдём и сами взглянем, что за деревня такая, решительно произнёс Витя.
Лес был довольно густой и с виду совсем нехоженый. Гриша отлично ориентировался, поэтому уверенно вёл ребят через чащу. Они все были достаточно тренированными, чтобы легко преодолевать сложные участки.
А мне мама рассказывала, прервала сосредоточенное молчание Настя, что под Ленинградом, у тётки в селе бомба взорвалась.
С войны осталась? спросил Витя.
Ага. Вы подумайте, как страшно! Уже пять лет, как мы победили, а снаряд взорвался и люди погибли.
А тётка твоя жива хоть? спросил Гриша.
Жива. Но говорит, что первая мысль была о том, что война опять началась. К чему я это рассказала? Ах да! А здесь военные действия не велись? А то кабы нам тоже не подорваться!
Нет, у нас здесь труженики тыла. А из деревни той, вроде и не призывали никого.
Да как так? возмутился Витя. Вы просто не знаете!
Может, и не знаем, не стал спорить Гриша, но никто ни разу не слышал, чтобы в ту сторону из села письма с фронта шли, или призывники приезжали. Село-то у нас одно! Оно райцентр и всё через него проходит: и призывники, и письма, и приказы.
Странно всё это как-то, зябко передёрнула плечами Настя, мне почему-то всё холоднее становится.
Толя догнал невесту и крепко обнял.
Так теплее?
Теплее, покраснела Настя. Но не лучше ли будет вернуться? Что-то расхотелось мне туда идти.
Мы почти дошли, сказал Гриша. Давайте одним глазком хоть глянем.
Ну, если только одним, пробормотала Настя.
Она взяла Толю за руку, и они пошли за ребятами. Идти оставалось действительно немного: через полчаса лес начал редеть, а впереди просматривалось какое-то поле.
Смотрите! взволновано, но почему-то шёпотом сказал Витя. Что там такое на поле?
Сено косят? также тихо предположил Гриша. Вон у них и кучи по всему полю.
Это не кучи, просипела Настя, спустя пару минут. Это холмы. Ребята, это кладбище.
Витя подошёл почти к самой кромке, и прячась в тени деревьев, рассматривал поле. Потом он тихо проскользнул обратно к ребятам. Он был бледен.
Настя права, это холмики могил, сказал он. И сейчас там кого-то хоронят, даже напевают при этом что-то. И знаете, там не один труп, а несколько. И целый ряд холмиков совсем свежих.
Может эпидемия какая в деревне? спросил Гриша.
Давайте уйдём отсюда, взволнованно произнесла Настя. Ещё подцепим заразу! А у нас свадьба на носу, нам болеть никак нельзя!
Не боись, не заболеем! сказал Толя. Мы ни с кем контактировать не собираемся. Давайте подождём, когда они уйдут.
Ребята устроились на травке так, чтобы видеть людей на поле. Просидели они достаточно долго: погребали несколько человек, по неизвестным обрядам. Что-то говорили, иногда до них доносилось приглушённое пение. Слов было не разобрать, как бы ребята не старались.
Примерно к обеду погребение завершилось, и все живые покинули поле.
Сходим, посмотрим? спросил Витя.
Нет, на поле не пойдём, покачал головой Гриша. Нас же оттуда сразу увидят. Пойдём по лесу, а там видишь перелесок? По нему и доберёмся до самой деревни.
Может, не надо? жалобно спросила Настя.
Милая, неужели ты одна хочешь здесь остаться? спросил Толя.
Нет, покачала головой Настя, но и туда идти не хочу.
Все вместе пришли, все вместе и уйдём, решительно сказал Витя. Но после того как глянем, что у них там происходит.
Настя вздохнула, поняв, что идти всё равно придётся. Первым пошёл Гриша. Двигались медленно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание. В любой момент кто-то из жителей мог решить выйти да прогуляться в перелеске. Тем более день стоял жаркий, а здесь был лёгкий ветерок и достаточно приятная тень.
Но они никого не встретили. На подходе к деревне стало казаться, что она почти вымершая. Не было никаких жилых звуков, не видно людей, не бегали дети, не паслись животные.
Почему здесь так тихо? спросил Витя.
Не знаю, буркнул Гриша. Боюсь зайти не получится. Мы в этой тишине, так или иначе, привлечём к себе внимание.
А если сзади обойдём?
Можно попробовать. Пойдёмте.
И Гриша решительно шагнул в обход деревни. Он продолжал двигаться очень аккуратно, и друзья старались ступать за ним след в след. Им пришлось сделать немаленький крюк, чтобы подойти к деревне с другой стороны.
За всё это время они не встретили ни одного человека и не услышали ни одного постороннего звука.
А вы заметили, что даже птицы здесь не поют? спросила парней Настя.
Толя прислушался.
Пока ты не сказала, я всё понять не мог, что тут не так, тихо признался он. Точно, не поют.